朔州府衙，临时辟出的待客厅内。
张谦端坐主位，面色沉静，手指有一下没一下地敲着桌面。
在他对面，一个身材魁梧、满脸横肉的草原汉子正大马金刀地坐着，将一杯热茶当成烈酒，一口灌下，然后粗鲁地将茶杯重重砸在桌上。
此人正是拓跋烈麾下大将，呼延。
他奉命前来，传达可汗的『新条件』。
『张先生，我们可汗的话，我已经带到了。』
呼延咧开嘴，露出一口黄牙，眼神里满是毫不掩饰的轻蔑。
『黑风山的人头，我们要。山寨里的财物，我们也要。那一千块香皂，你们更要双手奉上。』
他顿了顿，身体前倾，一股浓重的羊膻味扑面而来。
『最后，我们可汗说了，要你们那个七王爷，亲自出城，到『一线天』去迎接他。他想看看，敢跟他谈条件的南人，到底长什么样。』
张谦的眼神骤然变冷。
敲击桌面的手指也停了下来。
待客厅里的气氛，瞬间降至冰点。
『呼延将军，你这是在说笑吗？』
张谦的声音很平淡，但每一个字都透着一股寒意。
『我们殿下拿出诚意，邀请黑狼部落合作共赢，你们可汗就是用这种方式来回应的？』
呼延哈哈大笑起来，声音震得房梁上的灰尘簌簌下落。
『合作？共赢？张先生，你是不是搞错了什么？』
他用粗壮的手指指了指自己，又指了指门外。
『我们是狼！你们是羊！狼和羊之间，什么时候需要谈合作了？』
『我们可汗愿意出兵，已经是给了你们天大的面子！你们那个病秧子王爷，就该跪下来感谢我们可汗的仁慈！』
『你！』
张谦身后的亲卫按捺不住，手已经握住了刀柄。
张谦抬手，制止了手下的冲动。
他看着嚣张跋扈的呼延，心中怒火翻腾，但理智告诉他，现在不是发作的时候。
『呼延将军，看来我们是没得谈了。』
张谦缓缓站起身。
『既然如此，那就不送了。请你回去告诉拓跋烈可汗，我们朔州虽然穷，但骨头还是硬的。黑风山的匪徒，我们自己能解决。』
『哦？』
呼延挑了挑眉，脸上露出玩味的笑容。
『就凭你们城里那些老弱病残？还是城外那五十个连肚子都填不饱的伏兵？』
张谦的瞳孔猛地一缩。
他们在一线天外围的布防，竟然被对方知道了！
呼延看着张谦的反应，笑得更加得意。
『别这么紧张。我们可汗对你们那些小把戏没兴趣。』
『他只是想告诉你，在北境这片地界，谁才是真正的主人。』
『我的话已经带到，一个时辰。』
呼延站起身，拍了拍身上的皮袍。
『一个时辰后，我们可汗的五百狼骑就会抵达『一线天』。如果看不到你们的王爷，那我们就会认为，你们拒绝了我们可汗的友谊。』
『到时候，我们不仅要剿灭黑风山，可能还会顺便……踏平你们的朔州城。』
说完，他不再看张谦，转身大步流星地走了出去。
待客厅里，张谦的脸色阴沉得能滴出水来。
『欺人太甚！』
亲卫气得浑身发抖。
『先生，这群草原蛮子，简直不把我们当人看！』
张谦没有说话，他快步走出待客厅，直奔后衙萧云庭的书房。
这件事，已经超出了他能处理的范围。
拓跋烈的反应，比他预想中最坏的情况，还要坏上十倍！
这不是合作，这是赤裸裸的威胁和吞并！
书房内，萧云庭正在一张巨大的沙盘上推演着什么。
听到急促的脚步声，他抬起头，看到满脸怒容的张谦，并不意外。
『他来了？』
『来了！』
张谦走到书案前，双手撑着桌子，胸口剧烈起伏。
『殿下！拓跋烈就是一个喂不熟的白眼狼！他……』
他将刚才与呼延的对话，一字不差地复述了一遍。
『……殿下，他不仅要所有的东西，还要您亲自出城去迎接他！这分明就是一场鸿门宴！他想把您骗出城，然后用五百狼骑控制住您，逼我们打开城门！』
张谦越说越激动，眼睛都红了。
『殿下，我们不能去！绝对不能去！』
『我们现在就该关闭城门，全城戒备！同时派人去通知王五，让他立刻带人撤回来！我们和他们拼了！』
他以为会看到殿下同样愤怒的表情。
然而，萧云庭听完他的话，脸上却没有任何怒意。
他只是静静地听着，然后，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
他笑了。
张谦愣住了。
『殿下……您……您笑什么？』
『我笑拓跋烈这个人，有点意思。』
萧云庭拿起沙盘上代表黑狼部落的小旗，在『一线天』的位置上轻轻点了点。
『张谦，你觉得，拓跋烈是个傻子吗？』
『他当然不是傻子！他比狐狸还狡猾！』张谦想也不想地回答。
『既然他不是傻子，那你告诉我，如果他真的想黑吃黑，想用最小的代价吞并我们，他应该怎么做？』萧云庭问道。
张谦一怔，顺着萧云庭的思路思索起来。
『他……他应该假意答应我们的条件，等我们和黑风山的土匪斗得两败俱伤的时候，他再突然出现，坐收渔翁之利。』
『没错。』
萧云庭点了点头。
『那才是最符合他利益的做法。可是他没有。』
『他反而派人来，把他的贪婪和野心，明明白白地摆在桌面上，一条条地念给我们听。甚至不惜暴露他已经洞悉了我们的部分计划，来增加他谈判的筹码。』
『你觉得，这是为什么？』
张谦的眉头紧紧皱起，他还是无法理解。
『属下愚钝。在属下看来，这就是赤裸裸的羞辱和威胁。』
『是羞辱，也是威胁。但更是试探。』
萧云庭的目光变得深邃起来。
『张谦，你要记住，和强者打交道，尤其是像拓跋烈这种一方霸主，不能用常理去揣度。』
『他现在做的这一切，就像一头狼王在巡视自己的领地。当它发现一只陌生的，看起来有点意思的小动物时，它不会立刻扑上去咬死，它会先用爪子拨弄一下，用吼声威吓一下，看看这只小动物的反应。』
『如果这只小动物吓得屁滚尿流，那它就会失去兴趣，一口吞掉。』
『如果这只小动物龇牙咧嘴，虚张声势，那它可能会觉得有点烦，一爪子拍死。』
『可如果……这只小动物面对它的威吓，非但不怕，反而平静地看着它，甚至还朝它摇了摇尾巴，那狼王就会觉得……有趣。』
萧云庭放下手中的小旗，看向张谦。
『拓跋烈现在就在做这样的事。他提出的每一个条件，都在挑战我们的底线。他要看我们的反应。』
『我们如果愤怒，备战，正中他的下怀。因为那说明我们怕了，我们色厉内荏。』
『我们如果退缩，求饶，那他会更加看不起我们，转头就会把我们连皮带骨吞下去。』
张谦听得目瞪口呆，他感觉一扇新的大门在自己面前打开了。
原来，这其中还有这么多弯弯绕绕。
『那……那殿下您的意思是……』
『他要的，其实不是黑风山的财物，也不是过山风的人头。』
萧云庭一字一句地说道。
『他要的，是一个能让他看得起，能给他带来更大利益的合作伙伴。』
『他现在把姿态摆得这么高，就是为了在未来的合作中，占据绝对的主导权。』
张谦感觉自己的脑子有点不够用了。
『可……可他要您亲自出城，这实在是太危险了！万一……万一他真的动手……』
『他不会。』
萧云庭的语气很平静。
『至少现在不会。』
『因为杀了我，对他没有任何好处。他得到一个群龙无首、彻底敌对的朔州，对他来说是个麻烦。而留着我，他或许能得到一个源源不断产出香皂、烈酒、甚至更多他想都想不到的好东西的聚宝盆。』
『拓跋烈是狼王，不是蠢猪。这笔账，他算得清楚。』
萧云t庭说完，从椅子上站了起来。
『传我的命令。』
张谦下意识地挺直了腰板。
『殿下请吩咐！』
『备马。』
『备……备多少？』张谦紧张地问，『是把我们所有的亲卫都带上吗？』
萧云庭摇了摇头。
『不。』
『就备两匹。』
『一匹我的，一匹你的。』
张谦的眼睛瞬间瞪大了，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
『殿……殿下！您……您说什么？』
『我说，你，陪我走一趟。』
萧云庭看着他，脸上带着不容置喙的微笑。
『拓跋烈不是想看我的胆子吗？』
『那我就把胆子掏出来，送到他面前，让他好好看看。』
『殿下！万万不可啊！』
张谦『噗通』一声跪了下来，抱住了萧云庭的腿。
『殿下，您是千金之躯，怎能以身犯险！要去，就让属下去！属下就算是死，也绝不会让那群蛮子伤到您分毫！』
『起来。』
萧云庭的声音冷了下来。
『这是命令。』
张谦抬起头，看着萧云庭那双平静却蕴含着无穷力量的眼睛，心中百感交集。
他知道，自己劝不动了。
这位殿下，从醒来的那一刻起，就再也不是京城里那个任人欺凌的病弱皇子了。
他的心中，藏着一片谁也看不透的深海。
『可是……殿下，只我们两个人去，那……那王五将军那边怎么办？』张谦做了最后的挣扎。
『通知他，按原计划行事。』
萧云庭淡淡地说道。
『告诉他，听我的信号。』
『什么……信号？』
『到时候，他自然会知道。』
萧云庭没有再解释，转身走出了书房。
张谦失魂落魄地跪在原地，许久，才从地上爬起来，脸上满是悲壮。
在他看来，殿下此行，与赴死无异。
但他身为臣子，唯一的选择，就是舍命陪君子。
朔州城北门。
两匹瘦马缓缓从城门洞里走出。
马上，是身披一件普通棉袍的萧云庭，和一脸决然的张谦。
城墙上，刘公公带着几个侍卫，远远地看着这一幕。
『公公，七殿下这是要干什么去？就带一个人出城？』一个侍卫不解地问。
刘公公眯着眼睛，嘴角露出一丝阴冷的笑容。
『还能干什么？去送死呗。』
『听说黑狼部落的可汗拓跋烈，点齐了五百狼骑，就在城外等着他呢。』
『啧啧，真是天堂有路他不走，地狱无门他闯进来。』
刘公公心情大好。
本来他还发愁怎么完成主子交代的任务，现在看来，根本不用他动手了。
借刀杀人，再好不过。
『派人盯紧了。』
刘公公吩咐道。
『只要七殿下一死，我们立刻接管朔州城防。城里所有的东西，都是咱们的了！』
『是！』
城门外，寒风凛冽。
张谦紧了紧身上的衣服，催马赶上一步，与萧云庭并行。
『殿下，您……您真的有把握吗？』
他还是忍不住问道。
萧云庭没有看他，只是望着远处那道狭长的峡谷轮廓。
『张谦，你知道狼最怕什么吗？』
『怕……怕比它更凶猛的野兽？比如老虎？』张谦猜测道。
『不。』
萧云庭摇了摇头。
『狼最怕的，是它看不懂的猎物。』
『因为它不知道，这猎物到底是真的弱小，还是一个伪装起来的，足以硌掉它满口牙的陷阱。』
『今天，我就要做那个让它看不懂的猎物。』
萧云庭的嘴角，勾起一抹自信的微笑。
『他要立威，我就给他这个威风。他要看我的胆子，我就把胆子掏出来给他看。』
『放心，狼王想吃肉，也得看这肉，会不会硌掉他的牙。』
张谦看着自家殿下的侧脸，心中的不安，不知为何，竟奇异地平复了许多。
或许，殿下真的有他所不知道的底牌。
或许，今天这一趟，他们真的能活着回来。
他不再多言，只是默默地握紧了腰间的剑柄，眼神变得锐利起来。
无论如何，想伤他家殿下，必须先从他的尸体上跨过去！