梁皇死死盯着跪在地上的金荣，胸膛剧烈起伏。
他活了快七十年，什么风雨没见过，可从没听过这么荒唐的败仗——五十万对三十万，几乎全军覆没，就算打不赢，也不至于损失这么多人。
“不到三十万人……”梁皇喃喃重复，“你带的五十万人，都是纸糊的？吃饭要用勺子喂，打仗就只会抱头鼠窜？”
他突然抓起案上的竹简，狠狠砸在金荣头上，“秦军是三头六臂，还是长了獠牙？难不成他们真是从地狱里爬出来的恶鬼？”
金荣额角渗出血丝，却动也不敢动。
梁皇气得浑身发抖，扶着龙椅才能勉强站稳：“你出征前拍胸脯说必胜，现在倒好，四十万条人命没了！那是四十万个爹生娘养的儿子，是大梁家家户户的顶梁柱！你让朕拿什么去跟百姓交代？！”
金荣抬起头，眼神坚定：“父皇，儿臣愿意以死谢罪，只求能平息百姓的怒火。”
梁皇死死盯着他，声音冷得像冰：“你当真不怕死？”
“儿臣不怕！”金荣梗着脖子说，“只是一想到战死的将士们，他们的仇还没报，儿臣就算死了也不甘心！”
梁皇盯着儿子，目光像把刀子来回打量。
这还是那个出征前夸夸其谈的安王吗？
吃了败仗不甩锅、不狡辩，反而主动扛下所有罪责。
他心里突然泛起一丝异样的情绪——倒像是看到了年轻时的自己。
梁皇突然笑了：“安王，你以为死了就能了事？四十万将士的命，你拿什么换？胜败乃兵家常事，要是打一次败仗就寻死觅活，大梁还靠谁去打天下？”
金荣心里偷偷松了口气，后背却早已被冷汗湿透。
看来这次拿命赌的，赌对了。
“安王，朕不杀你，你这条命还留着有用。四十万将士的血不能白流，你得给朕活着把这笔账讨回来！”
“但死罪可免，活罪难逃——即刻拖下去，杖责八十大板！让你长长记性！”
金荣如蒙大赦，额头重重叩在青砖地上。
“谢父皇不杀之恩！”
待他被侍卫架着拖出殿门时，后背早已被冷汗浸透。
待书房重归寂静，梁皇端起茶盏的手微微发颤。
“回来。”他突然唤住退到门边的太监，“传安王处置完后即刻再来见朕。”
半个时辰后，金荣拖着血肉模糊的身躯爬回书房。
梁皇盯着他，沉声道：“说说秦军。朕要知道，他们究竟凭什么，能让我大梁五十万大军铩羽而归。”
金荣强撑着跪直身子，嗓音沙哑。
“父皇，秦军绝非寻常敌手。他们全员皆是骑兵，来去如风，冲锋时阵型严整，箭矢如蝗。更可怕的是，军中竟有数千身披玄铁重甲的重骑兵，马踏之处，我军步兵阵型瞬间溃散......”
“儿臣亲眼所见，秦军士卒人人皆着铠甲，不仅防护周全，且轻便灵活。
反观我军，半数士兵还穿着皮甲，如何能敌？”
梁皇若有所思道。
“全员骑兵......重甲精兵......如此强军，为何此前从未听闻？”
一支强大的骑兵，绝非一朝一夕就能锻造出来的——从战马驯养、骑手训练，到装备打造，每一环都需要海量的资源堆砌。
可大梁遍布大庆的密探，竟从未传回半点风声，那些花了重金安插的眼线，难道都是聋子瞎子？
“大庆......”梁皇喃喃自语，“秦王不过是个造反的藩王，若说他能秘密训练出这等强军......”
若这支骑兵属于大庆朝廷，倒还能解释一二，可如今秦王公然造反，与朝廷分庭抗礼，这支骑兵就不可能是大庆的。
难道是镇国公？
可念头刚起，又立刻被自己否定。
训练数万骑兵，还为他们配备精良铠甲，这得消耗多少粮草、铁矿？
就算镇国公家族再有钱，如此大规模的异动，大庆朝堂怎会毫无察觉？
更别提冶炼精钢所需的匠人和秘术，岂是一个家族能轻易掌控的？
罢了！罢了！
当务之急是先把败仗的消息按住。
要是老百姓知道南征损失四十万大军，非得人心惶惶不可。
梁皇挥了挥手，“安王，你先回去吧。这次的事，朕会想法子压一压。往后你就老老实实把兵练好，下次可不能再这么丢人现眼了。”
“谢父皇！儿臣一定痛改前非！”
金荣强撑着从地上爬起来，刚迈两步就疼得龇牙咧嘴。
他的裤子和伤口黏在一起，每走一步都像刀割，只能一瘸一拐地往殿外挪，背影说不出的狼狈。
等金荣一走，梁皇立刻冲旁边的太监发号施令：“赶紧去传六部尚书和宰相，就说朕有急事，让他们立马进宫！”
太监小跑着领命离开。
空荡荡的大殿里只剩下梁皇一个人。
他重重坐回龙椅，内心满是疲惫。
原本想着南征能扬大梁的威风，谁知道闹了这么个大败仗，朝野上下盼星星盼月亮，最后只等来一场空。
想到这，他忍不住叹了口气。
另一边，金荣咬着牙，一瘸一拐地往皇宫外头挪。
裤子上全是血痂，每走一步都疼得钻心。
可他心里却暗暗庆幸——虽说被打得皮开肉绽，但好歹保住了脑袋，王位也没丢，这顿打挨得值！
要是再晚回来一步，让太子抢先在父皇面前嚼舌根，自己恐怕连命都保不住，不死也得被贬成平民。
刚出皇宫大门，杨胜就迎了上来，看见他走路的样子，吓了一跳：“王爷！您这是咋啦？怎么伤成这样？”
“没事儿，挨了八十大板。”金荣摆摆手，疼得直抽气，“能留条命就不错了。”
杨胜一听，松了一口气：“就打了板子？陛下没削您的王位？”
“不仅没削，还让本王接着带兵练兵。”金荣压低声音，嘴角扯出一丝笑，“看来本王赌对了，父皇到底念着父子情分。”
“太好了！”杨胜搓着手，满脸喜色，“那咱们赶紧回府歇着！”
金荣扶着马车把手，咬着牙爬了上去。
马车晃晃悠悠往安王府驶去，他靠在软垫上，总算彻底松了口气——这场要命的危机，总算是过去了。