柳俊生愣愣地躺在床上，一时之间竟忘了开口。
这时，跟在李子游身后的虎妞，一进门就凑到床边，睁着圆溜溜的眼睛瞅他：
“喂！你终于醒啦！”
“俺还以为你要睡到大中午呢！”
四丫也跟着进来，站在虎妞旁边，憨憨地接话：
“俺说的吧，一拳就能把水打出来，肯定能醒！”
李子游听着两个憨丫头的话，笑呵呵的走了过去，语气平和地问道：
“身子觉得怎么样？”
“还有哪里不舒服？”
听到问话，柳俊生连忙回答道：
“好多了，多谢道长关心。”
随即目光落到这两个姑娘身上，想起方才周婶的话。
柳俊生一下子就猜透了——这二位便是将自己从河里救上来的恩人。
一位是二八年华，另一位瞧着是总角之龄，他连忙撑着身子要坐起来，哑着嗓子道：
“感谢两位姑娘救命之恩，大恩不言谢，日后若有差遣，柳某定不相负！”
说着又转向李子游，拱手作揖：
“也多谢道长收留，让柳某得以捡回一条性命。”
四丫听他提“救命”，心里顿时有点发虚，忙转头去瞅窗外假装没听见这话。
虎妞倒是爽朗，大大咧咧摆了摆手：
“不用谢不用谢！”
“只是俺想不明白，夜里这大冷天的钻进麻袋里干啥？”
“是在练憋气的功夫吗？”
柳俊生看着虎妞那双满是认真的圆眼睛。
被噎得半天说不出话来，尴尬地挠了挠头，支支吾吾道：
“姑娘有所不知，这……这并非我自愿，是有人要害我，把我捆进麻袋丢进河里的。”
“啊？谁这么坏，竟然把你丢进河里！”
虎妞瞪大了眼睛，满是愤慨地说道。
“唉——”听到这话，柳俊生叹了口气，说道，“这说来就话长了。”
随即把目光扫向屋里的几人：
除了道长、救自己的两个姑娘和方才的周婶。
另外还有个看起来很稚嫩的少年，瞅着模样也就十三四岁。
最后一位中年男子看着面熟，他突然惊讶地喊道：
“郗大人？”
郗合倪怎么也没想到这人竟然还认识自己。
昨天晚上天太黑，还真没仔细打量对方，此刻多瞧了两眼，猛然惊道：
“你是柳大人家的那位才子吧！”
柳俊生摇了摇头，声音里带着几分自嘲：
“郗大人见笑了，正是俊生。”
“说起来也是可笑，我这‘京都才子’的名声，在外人眼里是风光，却成了我的催命符。”
郗合倪听他这么一说，也猜了个大概，想了想又看了眼道长。
见李子游点了点头，郗合倪开口说道：
“这里都没有外人，不妨说说吧，闷在心里反而不好受！”
听到这话，柳俊生心里暖了暖。
之前虽见过郗大人几次，但此前印象并不好。
只觉得他是个没有风骨、只会谄媚的官员。
如今真心关心他的，竟然是这位不算熟悉的故人。
柳俊生点了点头，缓缓地开口道：
“郗大人，我的身世想来你也略有耳闻。”
郗合倪闻言，点了点头示意他继续说。
“礼部侍郎柳府上的庶子，从小就没了娘，父亲对我还算关照！”
“从前我总想着，大家都是一家人，即便有些人看我不顺眼，无非是嫌我一个庶子占了‘才子’的名头，压了明轩的风头。”
柳俊生说到这里顿了顿，眼底漫上一层苦涩：
“这几年我深知自己的处境，干脆躲着府里的是非，跟着几个同窗四处云游。”
“春天去南边看桃花，秋天到北边听雁鸣，白天吟诗作对，晚上围炉煮酒，倒也落得个潇洒自在。”
郗合倪听着，眉头微蹙，轻轻点了点头。
“我原以为，只要我不掺和府里的事，不跟明轩争什么，就能容我几分余地。”
柳俊生说到此处，喉结滚了滚，声音低了些：
“可前几个月，我收到了父亲的一封书信。”
“打开一看，原来是边境小国闹得厉害，朝廷要派使团去谈判。”
“他托了关系给我谋了个行人司的差事，还说那职位虽只是九品，却能常跟着出使。”
“往后升转快。我当时只当是父亲疼我，便没多想，如今想来，那竟是催命符。”
“行人司？”郗合倪眉梢微挑，插话道。
“你父亲为你挺用心啊，这官职的门道可不浅。”
“对外能积累履历，对内能攀附朝中人脉，确实是让你翻身的好机会。”
“我当时犹豫过，想着云游的日子还没尽兴。”
柳俊生抬眼时，眼底满是悔意：
“可信里我父亲写得恳切，说这差事能让我在官场立住脚，往后不用再看旁人脸色。”
“我念及他一片苦心，便辞了同窗，快马加鞭赶回京都。”
“只是回京后，我实在怕再卷入府里的是非，便没回柳府，在城外的客栈住了下来。”
“平日里要么去书坊看书，要么跟旧友去勾栏听曲，压根没敢踏足柳府半步。”
说到这儿，他攥紧了拳头：
“哪成想，前日傍晚，大夫人身边的丫鬟竟突然找到客栈。”
“神色慌张地说：‘俊生少爷，您快回府吧，老爷身体不适，这几日连床都下不了，一直念叨着您’。”
“我一听这话，哪里还顾得上多想，揣了件外衣就跟着丫鬟往府里赶。”
“进府后，丫鬟引着我去了大夫人的偏院，说：‘老爷刚喝了药睡下，夫人让您先在这儿歇会儿，等老爷醒了再见’。”
“她亲手给我端来倒了杯参茶，说：‘路上急着赶路，定是渴了，先润润喉’。”
“我喝下去没一会儿，就觉得天旋地转，再醒来时，人已经在麻袋里——河水往嘴里灌，耳边全是哗哗的水声……”
话音未落，柳俊生的声音有些发颤，他端起碗喝了口姜汤。
温热的液体滑过喉咙，才稍稍压下心头的寒意：
“若不是两位姑娘救了我，我恐怕连弄明白的机会都没有。”
“现在才明白，她哪里是容不下我这‘才子’的名声，根本是容不下我这个人，好杀了我为她儿子铺路啊！”
这时，一直站在旁边未说话的李子游看着他眼底的红血丝，沉默片刻后开口：
“你躲着府里的是非，是不想争。”
“可在她眼里，你有这才子的名声，就算躲得再远，也是威胁。”
“是啊，我从前太天真了。”
柳俊生苦笑一声，将碗搁在桌案上：
“总以为退让能换得安稳，却忘了在这深宅大院里，有些人生来就容不得旁人安稳度日。”
“若不是这次侥幸活下来，我恐怕到死都不知道，人心能狠到这个地步。”
郗合倪见状，上前半步，语气沉缓地劝道：
“柳公子，事已至此，莫要过度伤怀，你能侥幸脱身，已是万幸，往后的路，总能慢慢寻个妥当的法子。”