沈敬章见衍离情绪稍缓，连忙轻轻扶着她的胳膊，
朝着御座方向引去，语气满是急切：
“公主殿下，快上前拜见陛下，陛下这些年日日都在牵挂你。”
衍离顺着他的力道缓步往前走，目光落在御座上那抹苍老的身影。
老皇帝裹着厚重的龙纹棉毯，脸颊凹陷，嘴唇泛着病态的青紫色，
往日威严的眼神此刻只剩浑浊，唯有看到她时，才陡然迸发出几分光亮。
衍离心头一紧，先前的记忆翻涌而来。
当年父皇被天师苑的骗子蛊惑，沉迷炼丹求长生，
整日与天师们厮混，致使朝政动荡、亲人日渐疏离，
任凭夷王爷爷如何劝说都不听，最终逼得他们离宫，
夷王爷爷更是为护她，在极度年迈时动用武道修为力竭而亡。
她脚步顿了顿，往日活泼跳脱的模样收敛大半，
拘谨地站在御座前，眉宇间带着几分疏离，眼神淡淡的，没了初见时的雀跃。
老皇帝见状，挣扎着想要坐起身，枯瘦的手颤抖着朝她伸来，声音沙哑：
“柔儿……我的柔儿……真的是你吗？”
身旁太监连忙上前搀扶，老皇帝却一把挥开，
用尽全身力气撑着御座扶手，想要靠近她。
衍离看着父皇年迈的模样，想起夷王爷爷也是这般年迈时离她而去，
终究还是软了心肠。她往前挪了两步，轻声喊了句：
“父皇。”
这一声“父皇”，让老皇帝瞬间红了眼眶，
连刚才被二皇子激得翻涌的怒火都消了大半。
浑浊的泪水顺着皱纹滑落，他连连点头，语气满是激动与欣慰：
“哎！哎！我的柔儿回来了！回来就好……回来就好啊！”
安抚好老皇帝，衍离才好奇地打量起整个大殿。
雕梁画栋的殿宇、身着朝服的文武百官，一切都既熟悉又陌生。
她的目光扫过殿中，忽然停在跪在地上的二皇子身上。
二皇子察觉到她的注视，满心羞赧，额头紧紧贴在青砖上，浑身止不住地颤抖。
衍离歪着脑袋仔细确认——她没忘此行下山是为大哥跟辰儿出气，
而这二皇兄正是最可能欺负他们的人。
虽说两人是亲兄妹，可她离宫时年岁尚小，二皇兄早已成年，
这些年更是毫无交集，一时之间才辨认不清。
就在她准备往二皇子那移步时，视线却被老皇帝御座旁的一叠画吸引。
她本就对新鲜事物充满好奇，见画上似是画着女子，好奇之心更甚。
她快步上前，小心翼翼地拿起一幅画仔细瞅了瞅，画中女子身姿曼妙，
眉眼间的神态格外熟悉，只是衣服实在单薄，瞧着像是在梳洗。
当即脸红起来，连忙嗔怪地对老皇帝说道：
“父皇，众目睽睽之下，你为何要把妙妃的梳洗图放在这大殿上，这多不妥当！”
这话一出，原本低声议论的朝臣瞬间鸦雀无声，整个大殿安静得能听见彼此的呼吸声。
老皇帝脸上的笑意僵住，脸色骤然大变，猛地坐直身体，急促地问：
“柔儿，你说这画上的人是谁？”
“是妙妃呀！”
衍离晃了晃手中的画，眼神满是不解：
“我离宫前经常去给她请安，她的模样我没理由记错，这画上的人明明就是她。”
老皇帝闻言，气得浑身发抖，裹在身上的棉毯都跟着晃动。
他指着二皇子，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话：
“你……你……你这个逆子！”
跪在地上的二皇子听到“妙妃”二字，脸色瞬间惨白，头埋得更低，几乎要钻进地底。
衍离看着他这副心虚模样，怒气冲冲地走到二皇子面前，质问道：
“二皇兄，是不是你派宗师前去刺杀辰儿！”
二皇子听到“辰儿”和“刺杀”，心脏猛地一沉，咯噔一声，冷汗瞬间浸湿后背。
君元辰是前皇嫡长孙，虽早已被贬为庶民，却也是皇室血脉，
他暗中派人刺杀之事极为隐秘，衍离怎会知道？
他下意识抬起头，眼中满是震惊与慌乱，
这副模样被朝堂上所有人看得一清二楚。
大殿内的气氛瞬间降至冰点，寂静得可怕。
朝臣们面面相觑，眼神满是震惊——小公主归朝不过片刻，竟接连捅出二皇子两大罪行：
先是与父皇的妃子妙妃有染，绘制梳洗图；
再是派人刺杀前皇嫡长孙君元辰，犯下弑亲之罪。
加上此前私通西阮、背叛国家的罪名，叛国、通母、弑亲，桩桩都是灭顶大罪。
即便二皇子在朝中根基深厚，此刻也没人敢再为他辩解，所有人都明白，他彻底完了。
老皇帝话音刚落，安王君承裕刚想上前劝他息怒，刚想说“他还是个孩子”，
却猛然想起对方已年过半百、已是花甲之龄，哪还有这么大的孩子？
老皇帝瞥了一眼殿下满头银发、满脸沧桑的亲弟弟安王君承裕叹道：
“裕弟，你也已是这般岁数。”
顿了顿，语气带着几分体恤与决断：
“以后这等繁琐之事就不要再操心了，过段时日便交接户部事务，安心颐养晚年吧。”
这话看似简单，可出自皇帝之口，分量截然不同，
话音刚落，谁都明白安王在朝中彻底倒台，户部尚书的位置更是保不住了。
老皇帝又将目光投向大太监，沉声道：
“给朕仔细查验这百美图，看看里面到底还有多少画的是朕的妃子。”
“凡是牵涉其中的嫔妃，皆赐白绫一条！”
大太监捧着那叠“百美图”，手指因紧张微微发颤，躬着身子凑到殿角烛火旁一张一张仔细查验。
每翻开一幅画，脸色就白一分，额间冷汗顺着脸颊淌下，浸湿衣领。查验完毕后，
他掐着数反复核对三遍，这数字让他心脏狂跳，后背早被冷汗浸透，连呼吸都放轻了。
这时，御座上的老皇帝见他迟迟不回话，强撑着虚弱身体，声音沙哑催促：
“查完了便说，多少？”
大太监猛地一颤，捧着画的手晃了晃，偷眼看向老皇帝苍白却威严的脸，满心忐忑。
老皇帝将他的犹豫看在眼里，重重喘了口气，枯瘦的手紧攥棉毯，眼神依旧坚定：
“朕知道你顾虑什么，不碍事，朕挺得住，说吧！”
大太监咬咬牙，“噗通”跪倒在地，头埋得极低，声音磕磕绊绊带着哭腔：
“回……回陛下，共……共十三位……皆是宫中嫔妃的模样。”
“十三位……”
老皇帝低声重复，瞳孔骤然收缩，本就颤抖的身体瞬间僵住，随即剧烈颤抖，比先前更为猛烈。
他猛地抬手，似想拍向御座扶手，却因无力重重落下，砸在棉毯上。
浑浊的眼睛布满血丝，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都像破旧风箱般艰难。
他张了张嘴，只发出嘶哑气音，嘴角溢出一丝血迹。
身旁贴身太监连忙上前想为他顺气，却被他挥手推开。
他死死盯着殿中跪着的大太监，又扫过阶下朝臣，
眼中满是难以置信的痛楚与彻骨寒意，半生帝王威严与怒火交织，
散发出骇人的气息，可颤抖的身体与急促的喘息，却暴露了他早已濒临极限的生命力。