忍者学校的日子按部就班地流淌。凌继续着他的“优等生”表演，文化课轻松拿满分，实践课则精准地将实力控制在“远超普通学生但略逊于宇智波佐助”的水平线上。这种微妙的平衡，既维持了他的天才之名，又避免过早成为众矢之的，尤其是成功规避了宇智波佐助那过于强烈的竞争意识——佐助的眼里，暂时只有那个咋咋呼呼的鸣人。
然而，总有藏不住的时候。
一堂实战基础课上，海野伊鲁卡老师为了测试学生们的反应速度和基础体术，安排了一场混乱的躲避球游戏。场地内多个方向同时有包裹着微弱查克拉的软球射来，需要学生们闪避或格挡。
对于凌而言，这种程度的攻击慢得像蜗牛爬。他甚至不需要动用【风之轨迹】，仅凭身体本能和扉间锤炼出的反应神经就能轻松惬意地全部避开，动作流畅得如同闲庭信步。
相比之下，其他学生则显得手忙脚乱。鸣人大呼小叫地满地打滚，小樱紧张地尖叫，佐助虽然也能避开大部分，但动作明显紧绷，不如凌那般举重若轻。
就在这时，一个角度刁钻的球，高速射向正有些分心、没注意到身后危险的井野！
“井野小心！”小樱惊呼。
井野闻声回头，已然来不及躲闪，吓得闭上了眼睛。
预想中的撞击并未到来。
只听“啪”一声极其轻微的脆响。
井野睁开眼，只见凌不知何时已无声无息地出现在她身侧，右手食指和中指并拢，指尖萦绕着一层瞬间散去、几乎看不见的淡蓝色水汽，那颗射向她的软球则被精准地点落在地，球体表面甚至没有明显的凹陷，仿佛只是被轻轻触碰了一下。
举重若轻！对力量和查克拉的控制妙到毫巅！
整个场地安静了一瞬。
所有人都看到了凌那鬼魅般的速度和精准得可怕的控制力。
“哇！！！”下一秒，井野爆发出惊喜的欢呼，一把抓住凌的胳膊，“凌！你好厉害！太谢谢你了！”
她的眼睛亮得惊人，脸上满是后怕和感激，抓着凌胳膊的手丝毫没有放开的意思。
凌身体微微一僵，不习惯这样的肢体接触，但看着井野毫无阴霾的笑容，终究没有甩开，只是淡淡地“嗯”了一声。
伊鲁卡老师眼中闪过惊讶和赞赏：“漂亮的反应和控制力，旗木同学！大家都要向旗木同学学习！”
佐助看着这一幕，冷哼了一声，眼神更加锐利，显然将凌列为了需要超越的目标之一。鸣人则在一旁酸溜溜地嘟囔：“可恶……又让这家伙出风头了……”
小樱看着井野抓着凌的胳膊，眼神有些复杂，既有对朋友的担心，也有一丝不易察觉的羡慕。
从这天起，井野黏凌黏得更紧了。午休练习几乎成了固定项目，她总是活力满满地拉上凌，请教手里剑技巧（虽然凌严重怀疑她只是想找个借口待在一起），或者干脆就坐在旁边叽叽喳喳地说着花店的趣事、听到的八卦。
凌依旧话不多，但倾听的时间变长了。井野的热情像温暖的海水，缓慢地侵蚀着他内心冰冷的堤防。他甚至偶尔会在她说到好笑处时，嘴角牵起一丝几乎无法察觉的弧度。
【沉溺于无谓的情感是弱者行为。】扉间时常冷冰冰地警告，但也不再强烈反对，【不过，这确实是最好的伪装。继续保持。】
除了井野，凌与其他女生的关系也维持着友善。
天天经常找他讨论忍具保养和投掷心得，凌偶尔能凭借扉间的知识提出一两个一针见血的建议，让天天惊为天人，直呼“同行”。
雏田依旧害羞，但碰到时会小声打招呼，凌也会点头回应。一次体能测试后，雏田因低血糖差点晕倒，凌随手递过去一颗兵粮丸（经过扉间改良，口感没那么糟糕），让雏田脸红了好久。
小樱则因为井野的关系，和凌也熟悉了一些，偶尔会一起讨论文化课难题（实则是凌单方面碾压式解答）。
这一切，都被教室后排的油女志乃默默看在眼里，他推了推墨镜，低声道：“旗木凌，人际关系的吸引力指数，异常偏高。”犬冢牙则大大咧咧地表示：“那家伙就是比较受女生欢迎嘛！赤丸，我们才不稀罕呢！对吧？”
看似和谐的校园生活下，暗流依旧。
凌能感觉到，来自暗处（根部）的监视虽然更加隐蔽，却从未停止。卡卡西偶尔会来学校“路过”，看似懒散的目光总会精准地扫过凌，带着审视和考量。三代火影的水晶球，恐怕也时常聚焦于此。
一天放学，井野蹦蹦跳跳地跟在凌身边，忽然说道：“凌，周末我家花店要进一批新的香薰草哦，据说对舒缓精神、帮助提炼查克拉有微弱效果呢！你要不要来看看？”
凌心中一动。香薰草？或许可以借此机会，正大光明地获取一些辅助修炼的药材。
他刚要点头，忽然，【冰息匿踪法】传来一丝极其微弱的预警——侧后方巷口，有一道隐藏极好的、阴冷的视线落在了他们身上。
根的人！他们竟然跟得这么紧！
凌面色不变，甚至没有朝那个方向看一眼，只是对井野淡淡道：“好。周末我去看看。”
“太好了！”井野毫无所觉，开心地笑起来，“说定了哦！我等你！”
走到岔路口，两人分开。
凌独自走向旗木宅的方向，背后的那道视线如跗骨之蛆，依旧跟着他。
他的眼神缓缓冷了下来。
这些躲在暗处的老鼠……真是烦人啊。
或许，是时候找个机会，稍微“提醒”一下他们，保持距离了。
阳光将他的影子拉长，那影子的轮廓，仿佛变得锐利了几分。