晨雾未散，山路依旧被灰白的薄纱笼罩。马蹄踏在碎石上发出细碎声响，队伍保持着警戒阵型前行。谢昭宁骑在马上，手指轻轻搭在琴匣边缘，指尖微凉。
她刚低头看了眼缰绳，忽听得高坡上传来滚石坠落的闷响。
“有埋伏！”她立刻出声，声音清亮划破寂静，“盾手列阵，护住侧翼！”
亲卫迅速反应，结成盾墙挡在队伍外侧。几块巨石砸下，在地面上撞得四分五裂，尘土飞扬。紧接着，黑影从坡顶跃下，刀光闪现，杀气直逼中军。
萧景珩一夹马腹冲到前方，玄冥剑已出鞘。他挥剑格开迎面劈来的长刀，反手一击将对手逼退。更多杀手从两侧包抄而来，人数远超前次，攻势严密，动作整齐，显然不是寻常流寇。
谢昭宁坐在马上未动，闭眼凝神。琴弦在她心间轻颤，情绪波动如涟漪般扩散开来。她感知着战场上的每一丝异样——愤怒、杀意、恐惧交织在一起，但其中有一股情绪格外突兀：焦躁中夹杂着强烈的不安，像是怕任务失败会遭重罚。
那情绪来自右后方一名蒙面杀手。那人并未主攻，只在边缘游走，似乎另有目的。
她睁眼指向那人：“先拿下他！”
两名亲卫立刻围上去。那人见势不妙转身欲逃，却被萧景珩一记飞镖钉中小腿，扑倒在地。他挣扎着去摸怀中物件，谢昭宁瞳孔一缩，急道：“别让他毁东西！”
亲卫抢上前按住他，从其胸口内袋搜出一封油纸包裹的信件。那人眼神骤然惊恐，咬牙想要自尽，却被亲卫迅速封了穴道。
战斗仍在继续。萧景珩带队反击，剑锋所至，敌人节节败退。这些杀手虽训练有素，却缺乏死战到底的决心，一旦形势不利便开始撤退。不到半盏茶功夫，残党或死或逃，山道重归安静。
谢昭宁下马走到俘虏身边。那人已被绑住双手，嘴角渗血，眼神阴狠。
她没看他，只将那封密信拿在手中。油纸完好，拆开后是一张折叠整齐的信纸，字迹潦草，部分被血迹浸染。
萧景珩走过来，接过信扫了一眼。“看不懂。”他说，“像是暗语。”
谢昭宁接过信纸，指尖缓缓抚过墨迹。她闭上眼，默运《心音谱》。琴音无声流淌，顺着笔画探入书写者的情绪深处。
焦躁。贪婪。还有一丝得意。
这情绪她认得——周婉柔写信时就是这般心态。那女人每次图谋算计她时，都会散发出这种混合着急切与自负的波动。
她睁开眼，低声说：“是周婉柔的人写的。信里提到了‘血河寨’。”
萧景珩皱眉：“江湖帮派？她竟勾结外人？”
谢昭宁点头。“不止如此。他们约定了交接地点——双崖口。”
“双崖口？”萧景珩眼神一沉，“那是条死路。两面绝壁，中间只容一辆车通过。若设伏，我们无处可退。”
谢昭宁将信折好收进袖中。“他们不是只想杀我们。他们是想把我们逼进那条道，再一举歼灭。”
萧景珩沉默片刻，回头看向战场残留的痕迹。死去的杀手身上装备精良，刀刃带毒，靴底纹路统一，显然是经过专门训练的死士。
“这批人不是临时拼凑的。”他说，“背后有人长期供养。独孤漠的手伸得比我们想的更深。”
谢昭宁望着远处雾气弥漫的山脊，声音很轻：“她一直想把我抓回去当摇钱树。现在知道我找到了秘钥线索，更不会放过。”
萧景珩看她一眼。“你怕吗？”
她摇头。“不怕。我只是明白了——他们越是急，就越说明我们走对了。”
他嘴角微动，没有笑，但眼神柔和了一瞬。
“接下来怎么走？”他问。
谢昭宁抬头看他。“原计划是绕开主道走断崖西侧暗渠。但现在他们以为我们会去双崖口，不如……让他们继续这么想。”
萧景珩懂了。“制造假象，让他们以为我们慌了手脚，真的往双崖口去了？”
“对。”她说，“我们可以放出风声，让随行兵卒议论路线变更。甚至可以让几匹空马提前往那边走。”
萧景珩盯着她看了几秒，忽然低声道：“谢昭宁，你变了。”
她一怔。
“以前你总想避开争斗。”他说，“现在你开始主动布局了。”
她低头看着自己的手。那双手常年抚琴，指腹有薄茧，也曾为伤员包扎过伤口，如今又握住了敌人的命脉。
“我不想再被人牵着走了。”她说，“我要知道谁在背后动手，然后一一还回去。”
萧景珩没说话，只是伸手将她耳边被风吹乱的发丝轻轻拨到耳后。动作自然，像做过很多次。
“那就按你说的办。”他转身下令，“加快行军速度，暂不休整。封锁密信消息，只有我和你知道内容。”
亲卫领命散开。队伍重新列阵，继续前进。马蹄声再次响起，节奏稳定，不再有昨夜出发时那种沉重压抑的感觉。
谢昭宁翻身上马，坐稳后从袖中取出那封密信的副本，悄悄塞进琴匣夹层。她知道这东西不能离身，也不能让太多人看见。
萧景珩骑马靠近，与她并行。
“你觉得他们会在双崖口等多久？”他问。
“三天。”她说，“周婉柔贪财，但她也知道机会只有一次。如果没等到我们，她会亲自带人来找。”
“那就让她来找。”他说，“但我们不会在那儿。”
两人对视一眼，都没有笑，但彼此都明白对方在想什么。
队伍穿过一片松林，地势逐渐升高。前方山路开始分岔，一条向北偏东，通往双崖口方向；另一条蜿蜒向下，隐入浓雾深处。
萧景珩抬手示意队伍继续前行，选择的是通往双崖口的那条路。
谢昭宁没说话，只是轻轻握紧了缰绳。
风从山口吹来，带着湿冷的气息。她的琴匣微微发烫，像是感应到了什么。
她忽然想起昨夜萧景珩说的话——你要往前走，我就在你身后。
现在她终于敢相信这句话了。
不只是因为他站在她身边，而是因为他们已经开始一起思考，一起判断，一起反击。
这才是真正的并肩。
队伍行至半山腰，一名亲卫快步上前，在萧景珩马旁低语几句。萧景珩听完点头，转头对谢昭宁说：“前面十里有个废弃驿站，可以短暂歇脚。”
她点头表示同意。
就在这时，她眼角余光瞥见路边一块岩石缝隙里，插着一根断裂的箭羽。颜色很新，不是旧物。
她勒住马，仔细看了一眼。
箭尾刻着一个极小的符号——像是一条盘绕的蛇。
她的心跳慢了一拍。
这个标记，她在父亲留下的竹简残卷上见过。
是十年前边关叛军的秘密联络符。