晨光微亮，萧景珩的靴底碾过碎石与焦木，每一步都沉得像压着整座废城的重量。他右臂的铠甲边缘已被血浸透，布条缠得潦草，可他的手臂依旧稳稳托着谢昭宁的腰背，没有半分松动。她头靠在他肩上，呼吸轻浅，指尖仍勾着他衣襟的一角，仿佛那是唯一能让她感知真实的东西。
街口第一盏灯笼亮起时，有人认出了他们。
“是镇北王！还有琴仙姑娘！”一声惊呼自巷口炸开，随即如涟漪般扩散。百姓从门缝、窗后、屋檐下涌出，手捧香烛，跪地叩首。孩童被母亲抱起，指着两人高喊“活神仙”，老人颤巍巍点燃纸钱，口中念着“国难已平，苍天有眼”。
烟火腾空而起，不是节庆的彩焰，而是家家户户自发点燃的平安符。红纸灰烬随风卷舞，落在萧景珩焦黑的肩甲上，又轻轻滑落。
玄影无声现身于前方街心，黑袍贴身，双刀未出，仅以手势划动三下——暗卫已在两侧屋脊列阵，目光如钉，锁住每一扇可能藏匿杀机的窗棂。
谢昭宁缓缓睁开眼，视线模糊了一瞬，又强行凝聚。她在萧景珩耳畔极轻道：“别停……让他们看见我们还站着。”
他颔首，脚步未缓，反而抬高了些许，像是踏在朝堂玉阶之上，庄重而不可撼动。百姓的欢呼声浪般扑来，他只是微微侧脸，对她露出一丝极淡的笑意，转瞬即收，却已足够让她心头一暖。
街道渐宽，人群愈密。有人捧出清茶，有人递上药包，更多人只是合掌低语，眼中含泪。谢昭宁抬手抚额，看似疲倦，实则十指微动，一缕极细的琴音自袖中古琴边缘悄然逸出，如丝线般扫过人群。
多数人心绪澄明，满是感激与敬仰。可就在东侧酒楼二楼，一道目光冷如寒铁，死死盯着萧景珩的背影。那是个年轻男子，手中攥着一方麻巾，指节发白，心跳却慢得异常，与周遭欢腾格格不入。
她轻捏萧景珩手腕三下。
他神色不动，右手却悄然滑入袖中，一枚铜哨无声传递出去。玄影远远望来，微不可察地点头，随即隐入人群。
行至街中，一名老妇突然扑跪上前，额头触地，声音嘶哑：“恩人！老奴愿以残年报答救命之恩！”她双手捧出一只骨牌，刻着扭曲符文，隐隐泛青。
谢昭宁垂眸，不动声色接过，指尖拂过牌面瞬间，琴音轻震，那符文竟微微裂开一道细纹。她将骨牌轻轻搁回老妇掌心，柔声道：“您保重身体，便是对我们最大的报答。”
老妇低头退下，身影迅速没入人群。
与此同时，一个少年捧茶趋前，脸上堆笑，眼神却空洞无光。谢昭宁接过茶盏，唇未沾杯，只将一缕琴音注入杯底。刹那间，茶水微颤，几粒细粉沉底凝结，化作灰黑色颗粒。
她放下茶盏，微笑道：“好意心领，不必再送。”
少年瞳孔骤缩，转身疾走。
萧景珩目送其背影消失在巷角，低声道：“记下了。”
谢昭宁闭了闭眼，内息翻涌，十指琴茧破裂处隐隐作痛，但她仍靠在他肩上，声音平静：“火可灭，灰尚温。”
“那就一把扫净。”他答。
话音未落，前方街口忽有骚动。一名妇人披麻戴孝，抱着幼童冲出家门，直奔谢昭宁而来。玄影横身欲拦，却被萧景珩抬手止住。
那妇人跪地，泣不成声：“小姐……我夫君原是血河寨探子，临死前说，周婉柔背后有人供密令，指令藏在城南义庄第七口棺材底下……求您，救救我儿！”
谢昭宁神色微动，与萧景珩对视一眼。他微微颔首，玄影已悄然退下，传令而去。
“您起来。”谢昭宁伸手扶她，“孩子会平安的。”
妇人哽咽叩首，被人搀走。街面恢复秩序，可气氛已悄然变化。方才的欢庆中多了一丝谨慎，一些人家开始关门闭户，帘幕低垂。
行至丞相府前石阶，二人驻足。
阳光终于刺破云层，洒落满城金辉。远处钟楼传来晨鼓，一声，两声，沉稳如心跳。
谢昭宁抬头望着晴空，轻声道：“这天下，总算喘了口气。”
萧景珩低头看她苍白的脸，目光深邃。他未回答，只将她往怀中稍带了半寸，让她的重量更稳妥地落在自己臂弯。
风掠过街角，一片烧焦的符纸打着旋儿飘起，贴上一辆空马车的轮轴，又被下一阵风吹落，卷入沟渠。
玄影再度现身，立于三步之外，手中握着一份名单，纸页边缘已被雨水打湿，字迹却清晰可见：七人，皆在今日清晨离开皇城旧巷，户籍登记为宫中杂役，实则从未出现在名册交接记录中。
萧景珩接过名单，目光扫过最后一行——“李氏，原皇后贴身绣娘，三日前迁居西市豆腐坊”。
他将名单折起，放入怀中。
谢昭宁忽然抬手，指尖轻轻抚过他右臂渗血的布条，声音极轻：“该换药了。”
他摇头：“不急。”
她不再言语，只是将脸轻轻贴回他肩头，闭目片刻，似在积蓄力气。
玄影低声禀报：“西城粮仓昨夜失火，守卫称见黑影持符出入，火势蹊跷，未延及邻舍。”
萧景珩眸光一冷。
谢昭宁睁眼，望向西边天际尚未散尽的烟尘，缓缓道：“他们还不肯认输。”
“那就让他们看看，什么叫真正的输。”萧景珩迈步向前，步伐依旧稳健，仿佛肩上担着的不只是一个女子，而是整个京城的命脉。
百姓仍在道路两侧肃立，无人喧哗，无人靠近。敬意已无需言语。
玄影紧随其后，手按刀柄，目光如鹰隼扫过每一处暗角。
谢昭宁在萧景珩怀中微微调整姿势，左手悄然滑入袖中，指尖触到古琴冰凉的弦面。她轻轻拨了一下，一声极短的音符震动而出，像是一颗石子投入深潭，无声无息，却已在水底激起暗流。
街尽头，一座废弃茶棚的帘布被风吹起，露出半截褪色的黄符，上面用朱砂写着一个倒置的“归”字。
一只乌鸦落在棚顶，歪头看了片刻，振翅飞走。