谢昭宁指尖轻顿，琴音悬在半空，未落。她没有睁眼，却已感知到亭外风向微变，檐角铜铃轻颤的频率乱了一瞬。萧景珩仍站在身后，呼吸平稳，可她知道，他也在等——等这一音落下，或断。
她终于收手，弦止声歇。
“明日去书肆，不必掩行踪。”她起身，将古琴轻轻推回石案深处，“他们既想听，便让他们听个清楚。”
萧景珩颔首，袖口微动，似要说什么，终是未语。玄影悄然退下，身影融入回廊暗处。夜风卷起梨花瓣，一片掠过琴面，又被她指尖轻轻拂入袖袋。
天光初透时，谢昭宁已换作素青布裙，发间只簪一支木钗，肩披薄纱斗篷。青霜紧随其后，扮作乡野姐妹模样，提着竹篮，内里藏着一方小弦琴。两人穿街过巷，直往西坊而去。
“小姐，真要去那茶楼？”青霜压低声音，“昨夜才抓了人，今日就出门，太险。”
“正因昨夜抓了人，今日才必须去。”谢昭宁步履从容，“三皇子既敢派耳目，必不会只守不动。他要的是乱我心神，扰我布局。我不躲，他反而摸不清深浅。”
青霜抿唇，不再多言。
听风楼茶肆临街而立，晨雾未散，已有三五茶客围坐。说书人醒木一拍，嗓音洪亮：“话说那镇北王，夜夜私会尚书府千金，琴剑相和，情意绵绵——”
满堂哄笑。
谢昭宁在角落坐下，低头啜茶。那说书人绘声绘色，竟将她与萧景珩描绘成私定终身的痴男怨女，连琴声传情、月下盟誓等细节也编得有模有样。茶客们拍案叫绝，有人高喊：“这谢家小姐，看着清冷，原来最会勾人！”
青霜怒目欲睁，却被谢昭宁轻轻按住手腕。
“别动。”她低语，“听。”
她闭目，指尖在膝上轻点，默运《心音谱》中的《察流曲》。此律不发声，仅以气息引导，专为探查言语背后的情绪真伪。她察觉到，说书人每讲到“私会”“情定”等词时，喉结微动，气息下沉，显是刻意强调；而提到“王爷赠玉”一段时，右手无意识抚过袖口，似在确认某物是否存在。
——他在演，但内容并非全然虚构。
谢昭宁睁开眼，从袖中取出一锭银角，待散场后悄然塞入说书人掌心。
“这故事，谁让你说的？”
说书人一怔，迅速环顾四周，摇头：“无人指使，都是道听途说。”
谢昭宁不动声色，从竹篮中小心取出小弦琴，置于膝上。她指尖轻拨，发出一段极低频的泛音，如风掠草尖，几不可闻。这是《心音谱》中最隐秘的一式——《引绪律》，不控人心，只测其情。她说：“我只想知道，是谁，每日付你银钱，让你编这些话？”
说书人呼吸骤然一滞。
谢昭宁捕捉到了。他提及“每月初五、十五、二十五”收钱时，掌心出汗，右脚微微后撤，显是惧怕。她再问：“那人长什么样？”
“蒙……蒙面的。”说书人声音发紧，“从不露脸，只穿墨色长衫，说话带着江南口音。”
“男人？”
“像……像是女子刻意压低嗓音。”
谢昭宁眸光微闪。她继续拨弦，音波如细丝缠绕对方心神。她说：“他可曾留下什么物件？”
说书人犹豫片刻，终是开口：“有一次，他抬手递银袋，袖子滑落……腕上戴着一对翡翠镯子，绿得发亮，雕的是缠枝莲纹。”
谢昭宁指尖一顿。
缠枝莲纹翡翠镯——周婉柔的标志。
她缓缓收琴，低声对青霜道：“走。”
二人离了茶楼，穿巷而行。行至半途，青霜忽觉不对：“小姐，后头有人跟着。”
谢昭宁早有所察。她脚步未停，只将小弦琴交予青霜：“你先回王府，把今日所闻，一字不漏报与王爷。”
“那你呢？”
“我去趟慈云寺。”她淡淡道，“若那人真是周氏余党，必会再去联络。我要等他现身。”
青霜急道：“可您一人太危险！”
“正因我一人，他才敢靠近。”谢昭宁回头一笑，“记住，见了王爷，只说‘镯子绿如春水’，他自会明白。”
青霜咬唇，终是点头，提篮疾行而去。
谢昭宁独行至西街转角，拐入一条窄巷。她倚墙而立，从袖中取出一枚铜铃扣，轻轻一拧，铃芯微响。这是她养父所制的信器，声波极短，唯有特定之人能识。她静候片刻，果然，巷口人影一闪，一名灰衣男子匆匆而过，目光在她身上停留一瞬，随即加快脚步离去。
——是探子。
她缓步跟出，却不追近，只远远缀着。那人行至城南一处旧宅前叩门，门开一线，闪身而入。谢昭宁记下位置，转身离去。
半个时辰后，她步入镇北王府书房。
萧景珩已在案前等候，手中握着一封密报。见她进来，抬眸问道：“如何？”
谢昭宁解下斗篷，落座后徐徐道：“谣言出自一名说书人，幕后主使为蒙面富商，每五日付钱一次，专挑败坏我名节的内容编排。”她顿了顿，“那人曾露腕上翡翠镯，缠枝莲纹，绿如春水。”
萧景珩眼神一沉。
“周婉柔的镯子。”他冷笑，“她被押入大牢不过数日，竟还能在外操控舆论？”
“未必是她亲自所为。”谢昭宁指尖轻敲案面，“更可能是她早先豢养的爪牙，在她入狱后继续行事。那镯子，或许是她留下的信物，用以取信于人。”
萧景珩站起身，踱至窗前。窗外梧桐叶影斑驳，映在地面如碎玉。他沉默片刻，忽道：“昨夜抓的小太监，供出三皇子近来频繁召见江湖术士，似在筹谋什么。”
谢昭宁眸光微动：“他急于翻盘，必会借势而起。若此时京城再传我与你私通的谣言，动摇你的声誉，朝廷清流必会施压，甚至逼你交出兵权。”
“所以他与周氏残党联手？”萧景珩转身，“一个要毁你清白，一个要乱我军心？”
“正是。”谢昭宁凝视他，“我们不能再被动应对。那蒙面人既敢收钱造谣，必有据点。我已记下他联络的旧宅位置，只需派人盯梢，便可顺藤摸瓜。”
萧景珩盯着她，忽然道：“你方才说，那镯子绿如春水？”
“是。”
他嘴角微扬，眼中寒意渐盛：“周婉柔有一对祖传翡翠镯，但她从不戴那副。她真正贴身佩戴的，是一对色泽稍暗的，说是‘养久了才有灵性’。如今却让手下戴着显眼的那副招摇——这是故意露破绽。”
谢昭宁一怔，随即明白：“她在示警？还是……在引我们去？”
“不管是哪一种，”萧景珩走到她面前，伸手将案上小弦琴轻轻推向她，“我们都得走一趟。”
谢昭宁抬眼看他。
他目光沉静，却带着不容错拒的坚定：“明日我去城西书肆，你留在府中，等消息。”
她未应，只将手指搭上琴弦，试了一音。
清越入耳。
萧景珩看着她，忽然低声道：“你不怕吗？”
她指尖微动，又弹一音。
“怕。”她轻声说，“可正因为怕，才不能退。”
窗外，一片梧桐叶缓缓飘落，砸在窗棂上，发出轻微一响。