朱漆大门在眼前豁然洞开，脂粉香气混着金银碰撞的脆响扑面而来。周婉柔立于门内，桃红裙裾曳地，腕上八只翡翠镯子叮当作响。她眉心一点朱砂，强撑出几分贵妇气度，眼角却微微抽动。
“哟，这不是我那可怜的外甥女吗？”她尖声笑道，“怎么，军营待腻了，跑来姨母家里讨茶喝？”
谢昭宁没有回应。
她只是向前一步，青玉簪在斜阳下泛起微光。指尖轻搭琴匣边缘，动作缓慢而坚定。
“三月十七，你给血河寨送去三千两银子。”她的声音不高，却像一根细线，直穿对方强装的镇定，“是为了买什么？”
周婉柔笑容一滞。
她下意识后退半步，随即意识到失态，立刻挺直脊背：“胡说什么！我是尚书府遗孀，赈济旧仆也是常情，轮得到你来质问？”
“赈济？”谢昭宁轻轻摇头，“血河寨是江湖匪帮，专做绑票勒索、贩卖人口的勾当。你送银子，不是求他们办事，就是买他们闭嘴。”
她缓步踏入厅中，裙裾拂过门槛石阶，未带一丝尘埃。
“你说我是妖女，以琴声控人心神。”她抬眸，目光如水般平静，却压得人喘不过气，“那今日，不如让我听听你心里的话。”
话音落时，她已解开琴匣扣环。
银弦微闪，一缕极轻的音波悄然荡出——《真言曲》前奏起。
周婉柔猛地按住太阳穴，像是有细针从耳道刺入脑海。她踉跄一步，扶住案几才稳住身形。
“滚出去！”她嘶声怒斥，“谁准你进我府门！来人！把她给我轰走！”
两名仆妇应声而出，却被谢昭宁一个抬手止住。
琴音渐强，旋律如溪流渗入石缝，无声无息地撬动心防。周婉柔呼吸急促，眼神开始涣散，嘴唇不受控制地开合。
“我要她跪着回来求我……”她喃喃道，声音扭曲，“我要她被万人唾弃……我要谢家的东西全归我！”
青霜站在角落，袖中纸笔早已备好，指节因用力而发白。
谢昭宁走近一步，语气依旧温和，如同安抚受惊的孩子：“所以，雇凶绑架，散布谣言，都是你做的？”
“是！”周婉柔突然大吼，像是挣脱某种束缚，“是我做的又如何？你不过是个孤女，也配回谢家？你也配穿金戴玉？你也配让镇北王为你拔剑？”
她双目赤红，指甲深深掐进掌心：“我六年前冒认身份，就是为了这一天！我要活得比谁都体面！我要那些曾经看不起我的人，全都低头喊我一声‘夫人’！”
谢昭宁静静听着。
没有愤怒，没有讥讽，只有彻骨的清醒。
“你说我孤女。”她终于开口，声音仍如初春融雪，“可你连冒认的身份都是偷来的。你说我攀附权贵，可萧景珩护我，是因为我值得被护。而你——”
她停顿片刻，目光落在周婉柔腕间那八只翡翠镯子上。
“一身铜臭，满腹妒火，连做人的底线都卖给了贪欲。”
周婉柔猛然抓起案上茶盏，狠狠砸向地面。
瓷片四溅，茶水泼洒如血。
她还想再拿别的东西，手刚伸出去，却被一股无形之力震得剧痛，整条手臂瞬间麻木。
琴音未停。
它不伤人，却能撕开伪装，让谎言无所遁形。
周婉柔终于跌坐回椅中，脸色惨白，妆容未乱，魂魄却已溃散。
她张了张嘴，想骂一句“贱人”，却发现喉咙干涩，连恨意都吐不出来。
谢昭宁合上琴匣。
动作轻缓，仿佛刚才那一曲并非攻心利器，而是寻常抚慰。
“你以为毁了我的名声，就能让我永远躲藏。”她转身朝门口走去，语气温柔却不容置疑，“可你忘了，真正清白的人，从不怕见光。”
青霜紧随其后，在跨出门槛前，回头一笑。
“周夫人，下次见面，恐怕就是在衙门前了。”
风穿过庭院，檐下铜铃轻晃。
谢昭宁步出府门，夕阳将她的影子拉得很长。
街巷依旧喧闹，行人侧目，窃语不断，但无人敢上前阻拦。方才那一曲虽未张扬，却已在无形中削去了恶意的根须，留下一片沉默的敬畏。
她没有回头。
脚步稳健，怀抱琴匣，如同捧着一段沉睡的记忆。
青霜低声问：“小姐，接下来去哪？”
“去书房。”谢昭宁答，“该写的账，一笔都不能少。”
主仆二人沿着长街前行，暮色渐浓。
拐角处，一名小贩正收拾摊位，油纸包叠得整整齐齐。其中一角折成蝴蝶形状，与昨日不同。
谢昭宁脚步微顿。
她没有停下，也没有多看一眼。
只是指尖在琴匣夹层轻轻一触，确认那枚铜铃扣仍在原处。
风吹起她的衣袖，露出手腕内侧一道淡痕——那是玉佩发热时留下的印记。
她继续前行。
前方灯火次第亮起，映照出京城最繁华的一段街市。
一辆马车自对面驶来，帘幕微掀，露出半幅暗绣梅花的布角。
谢昭宁目光掠过，未作停留。
但她左手已悄然按在琴匣锁扣上，指腹摩挲着金属纹路，如同确认某道机关是否就位。
青霜察觉异样，顺着她的视线望去。
“小姐，那车……”
话未说完。
谢昭宁忽然抬手，指尖轻拨琴弦。
一声极短的颤音响起，快得几乎无法捕捉。
下一瞬，马车夫猛拉缰绳，马匹前蹄扬起，车厢剧烈晃动。
帘幕彻底掀开，一名男子仓皇后缩，袖口滑落，露出半截缠着黑布的手臂。
谢昭宁收回手，琴匣闭合。
“走吧。”她说，“我们还有事要做。”