院门轻响之后，青霜已快步上前从门缝中接过那封洒金请柬。她低头看了看，转身呈至谢昭宁面前：“姑娘，外头没人，只留下这个。”
谢昭宁未接，指尖轻轻抵在琴匣边缘，目光落在火漆封口上。那枚朱砂印纹工整，色泽鲜亮，看似无异。但她微微垂眸，指腹贴上封缄，一丝极细的音波自掌心渗出，沿纸面悄然游走——《心音谱》中“微识律”起，瞬息间，她便察觉到火漆凝固时曾被温水软化重封的痕迹。
有人动过这信。
她终于伸手接过，请柬入手轻薄，却似藏千钧之重。展开一看，落款确为三皇子府，字迹规整端方，邀其明日午时赴御河畔听澜阁赏花宴，言辞谦和，称久慕才女风华，愿共论诗乐雅事。
可当她的指尖划过“共论”二字时，琴音感知骤然捕捉到文字间隐匿的情绪波动——并非敬慕，而是焦躁与掌控欲交织的压迫感，如暗流潜涌，层层叠压。那股情绪来得急促而深沉，带着不容拒绝的逼迫意味。
她唇角微扬，无声冷笑。
不是赏花，是审人。
“备琴。”她将请柬轻轻合拢，递还给青霜，“明日我要去赴一场‘知音’之约。”
青霜一怔，随即会意，低头退下。她虽年纪尚轻，却早已习惯主子这般淡然中藏锋的应对。那一声“知音”，说得轻巧，实则如刃出鞘。
翌日午前，谢昭宁着一袭素色罗裙，外披月白纱衣，发间仍只簪一支青玉小簪，耳坠银铃随步轻响。她不施浓妆，亦不佩珠玉，仿佛真如寻常闺秀赴宴般温婉无争。唯有指尖抚过琴匣时，动作缓慢而沉稳，像是在确认某道无形的弦是否绷紧。
马车停于听澜阁外，临水而建的楼阁雕栏画栋，檐角悬铃随风轻响。已有数位贵客入座，皆是京中权臣子弟或幕僚亲信。见她携琴而来，众人目光齐聚，笑意含蓄，眼底却藏审视。
一名紫袍文士迎上前来，拱手笑道：“谢姑娘驾临，实乃蓬荜生辉。今日花开正好，若能得姑娘一曲助兴，更是不负春光。”
谢昭宁浅笑颔首：“粗通音律，不敢言技，只为诸位添些清趣罢了。”
说罢，她在席侧落座，将古琴置于案上，十指轻搭琴面，缓缓调弦。动作从容，神情宁静，仿佛只是应景抚琴的才女。然而，当第一缕音符流淌而出时，她已悄然催动《心音谱》中的“察伪律”。
此曲名为《春溪引》，旋律舒缓如流水潺潺，听来毫无锋芒。但每一音阶皆携带特定频率，能引发听者潜意识的情绪外泄。她闭目凝神，借琴音探脉，感知四周心跳节奏与呼吸起伏的变化。
左侧那位紫袍文士仍在微笑，手中茶盏稳稳端着，看似泰然自若。可每当琴音触及“结盟”“同进退”等隐喻之词时，他的脉搏便骤然加快，瞳孔微缩，袖下手指几不可察地蜷紧。那不是欣赏，是试探；不是招揽，是胁迫。
另一名灰袍幕僚频频偷瞄她神情，表面附和谈笑，心绪中却混杂贪婪与算计，如同猎手窥视猎物。他们言语间屡次引向朝局党争，问她对边关战事、储位之争有何见解，话锋绵里藏针，步步紧逼。
她依旧微笑，指尖流转，琴音不乱。心中却已了然：三皇子未曾现身，派来的不过是探路的棋子。这场宴，名为赏花，实为围猎。他们要的不是她的琴艺，而是她的立场。
一曲终了，余音散尽，厅内静了片刻。
紫袍文士率先鼓掌，笑容更深：“谢姑娘琴中有情，更似有志。方才一曲，不止写春水东流，竟也暗含时势更迭之意，令人回味无穷。”
他顿了顿，语气渐沉：“不知姑娘可愿与我等共谋大业？当今之世，英才当有所归依。”
满座皆静，目光齐聚于她。
谢昭宁抬眸，神色依旧温婉，仿佛未觉杀机四伏。她轻声道：“琴者，寄情之器也。方才所奏，不过山野闲趣，何来大志？”
语气温柔，却如隔水观火，不容近身。对方一时语塞，竟无法再逼一步。
她顺势起身，整理琴匣，低声对青霜道：“这阁中花香太浓，熏得人心乱。”
青霜立刻会意，上前搀扶。她并未多言，只向众人敛衽行礼：“归家还需研谱，不敢久留，诸位慢叙。”
转身之际，她眼角余光掠过那名紫袍幕僚——此人袖口微颤，额角沁出细汗，显然已被琴音扰动心神，难以自持。她唇角微扬，未语，径直登车而去。
马车驶离听澜阁，窗外暮色渐沉，御河水波映着天边残霞，一片静寂。车内，谢昭宁端坐不动，膝上琴匣微凉，指尖轻轻敲击匣面，节奏缓慢而坚定，一如她此刻的心跳。
青霜坐在对面，低声问道：“姑娘，他们真是冲着拉拢您来的？”
“不是拉拢。”她声音很轻，“是逼降。”
“那您为何不直接拒了？”
“拒得越干脆，他们越不肯罢休。”她眸光微闪，“如今让他们以为还有机会，反而不会轻举妄动。”
青霜默然点头，忽又想起什么：“可您刚才说花香太浓……是真的吗？”
谢昭宁闭了闭眼，再睁开时，眸底清明如镜。“香是真浓，但乱人心的，从来不是香气。”
她指尖一顿，落在琴匣第三格暗扣上。那里藏着一片极薄的铜片，是从昨夜使者火漆上刮下的残屑。她已命玄影送去镇北王府，不必回信，只需一个标记——若是安全，则以蓝翅蝶飞返；若有变，则换作黑羽雀。
至今，未见鸟影。
马车行至旧宅门前，车轮碾过青石板，发出轻微震动。她正欲起身，忽觉琴匣内那根主弦微微一颤。
像是回应某种遥远的召唤。
她不动声色地按住匣盖，指尖顺着弦轴缓缓滑下。这一颤，并非外力所致，而是共鸣——有人在别处拨动了与她这把琴同源的音律。
是谁？
还未及细想，车帘外传来青霜的声音：“姑娘，府门口有个卖糖糕的老妇，说是您从前在江南常吃的那家铺子传人，特意送来一盒。”
谢昭宁的手停在半空。
江南的糖糕，从不走京中贵府的门庭。
她缓缓抬头，望向车帘缝隙外那抹模糊的身影。老妇低首佝偻，手中竹篮覆着青布，看不出端倪。
但她知道，有些局，才刚刚开始。