火盆里的灰还冒着细烟，陆昭把那枚残印从边沿拿开，吹了吹上面的火星，塞进怀里。他没再看那堆灰烬，转身从案上取过一卷新竹简，提笔写下“铁账试行，三屯为始”八个字，搁下笔时，赵云已在帐外候着。
“人调好了。”赵云低声说，“都是屯田起家的，嘴严，手脚利落。”
“让他们盯商队。”陆昭道，“尤其是甄家的。进出几车粮，走哪条道，停多久，记清楚。别拦，别问，只记。”
赵云点头退下。陆昭又唤人取来一叠旧账册，翻到屯田三屯的出入记录，手指在几处数字上点了点。这些天粮价平稳，流民安置有序，按理说不该有外人盯得这么紧。可昨夜郭嘉酒醒后嘀咕了一句：“有人在算你的米，不是为了买，是为了估你碗里还有几口饭。”
他当时没接话，现在却觉得这话像根刺，扎得人坐不住。
天刚亮，郭嘉晃着脑袋又来了，手里没酒，倒拎了个小布袋，往案上一扔，哗啦作响。
“算盘珠。”他说，“我找老账房借的。你那些暗哨，得会算账才行。”
陆昭挑眉：“你怕他们数不清几车几袋？”
“不是数不清。”郭嘉坐下来，抓了把珠子在手里搓，“是怕他们看不出真假。甄家车队走的道，最近偏了三里地，绕着你三屯外围转圈。这不是运货，是丈量。”
“丈量什么？”
“田亩分布，粮仓位置，验粮流程。”郭嘉咧嘴，“你刚说‘官仓直管，三级对验’，话还没传出去，人家车队先改道了——耳朵比狗都灵。”
陆昭沉默片刻，忽然笑了：“那咱们就让他们听个清楚。”
他起身走到角落，从一堆杂物里翻出一块旧木板，用炭笔写了“铁账试点，官仓直管”八个大字，又让文书刻了枚临时印，盖在边上。
“挂到三屯交界那座旧仓门口。”他说，“再找几个农夫，装作领粮的，排个长队，喊几嗓子‘这粮验得严，吃着放心’。”
郭嘉眯眼：“虚仓？”
“对。”陆昭点头，“里面就堆了二十石陈米，撑个场面。他们若真关心，自然会派人来看。”
郭嘉笑出声：“你这是钓鱼，还给鱼送饵。”
“鱼不吃饵，怎么知道它是鱼？”陆昭道，“再说了，饵也不是白给的。”
他让人取来一批前几日缴获的霉粟，挑出最差的一百斤，贴上“铁账监验·错报连坐”封条，当着几个屯田吏的面，一把火烧了。
“传出去，就说凡经官仓之粮，必经三验，错一罚十，连坐三级。”陆昭道，“商贾可查，百姓可诉。”
郭嘉听得直乐：“你这招狠啊，把账本摊在太阳底下晒，谁还敢往里掺沙子？”
“不敢掺，才好。”陆昭道，“敢掺的，就让他当众出丑。”
消息放出去第三天，暗哨来报：甄家车队果然在日落前半个时辰经过虚仓外土路，车速放慢，有随行管事模样的人下车，远远看了那块木牌许久，还掏出小本子记了什么。
“记了三行字。”暗哨说，“然后上车就走，没进屯。”
郭嘉一听，拍案：“来了！他们在录你的规矩。”
陆昭却不急，反而下令：“把那处旧仓收拾出来，设个歇脚点。搭个棚，烧点热水，再立块板，把《铁账法》四条写上去，字要大。”
“真让他们进来？”赵云问。
“不进来，怎么知道他们想喝什么茶？”陆昭道，“备点粗饼，热水管够，再找两个会说话的屯田吏，专门讲‘三级对验’怎么验，‘连坐’怎么连。”
郭嘉在旁听得直笑：“你这是开讲堂？”
“是开市。”陆昭道，“规矩也是货，得让人看见，摸着，才信。”
歇脚点设好当天，甄家车队果然又来。这次没停远观，而是直接驶入棚下，车夫下车喝水，管事则盯着那块公示板看了半晌，忽然问屯田吏：“这‘错报连坐’，真能查到人？”
屯田吏早有准备，当场掏出一份抄录的错报案卷，说前日某小吏谎报灾损，被查出后不仅削籍，连带其族叔——一个郡中小吏——也被停俸三月。
管事脸色微变，没再问，只让车夫多喝了两碗水，便匆匆上车离去。
当晚，陆昭收到密报：甄家货栈内，两名管事连夜核对三屯周边地图，桌上摊着几张记录纸，写着“日均出粮量”“验官轮值表”“流民口粮配给”等条目。
“他们在建账。”郭嘉看完密报，语气变了，“不是随便看看，是真在算你的家底。”
陆昭点头：“那就该让他们知道，账不是这么算的。”
他叫来一名老吏，原是甄家旧部，因族中纠纷投奔陆昭，一直管着屯田文书。陆昭把一批销毁劣粮的影像竹片交给他，说：“你曾是甄家人，如今在这儿吃饭，有人问起，你怎么说？”
老吏明白意思，接过竹片道：“我说，这边虽穷，但粮干净，账清白。”
“去吧。”陆昭道，“别刻意，就当闲聊，漏几句出去。”
老吏领命而去。次日傍晚，甄家货栈管事亲自查看了那批竹片影像，脸色阴晴不定，却仍未派人联络。
郭嘉听说后，冷笑：“还在犹豫。一边是袁绍的面子，一边是实打实的利。他们家那位小姐，最会算这种账。”
陆昭没接话。他知道甄家背后有个女人，手段厉害，但从不露面。如今这局面，对方不动，他也不能逼太紧。
又过了两日，甄家车队突然加频繁次，不仅绕行三屯，还与几支小商队在边缘地带短暂交接，交换包裹。暗哨记下路线，发现交接点都在无名土路交汇处，交接时间极短，动作隐蔽。
“不是运货。”赵云判断，“是传信。”
陆昭盯着地图看了许久，忽然道：“把歇脚点的水，换成茶。”
“茶？”郭嘉一愣。
“好茶。”陆昭道，“再加两碟点心，说是‘官仓特供，仅此一处’。”
郭嘉反应过来：“你这是给鱼递鱼饵，还撒把香料？”
“他们既然爱打听，就让他们尝点甜头。”陆昭道，“茶里不加东西，点心也不做记号，就让他们光明正大地拿走。”
郭嘉笑得前仰后合：“你这是请贼吃饭，还给打包？”
“请的是聪明贼。”陆昭道，“笨贼才偷米，聪明贼偷规矩。”
茶点摆上第三天，甄家管事果然派人来取，不仅拿了两包茶，还顺走了一碟点心，临走时对屯田吏说：“你们这规矩，倒是新鲜。”
当晚，陆昭收到消息：甄家货栈内，管事拆开茶包，倒出茶叶后，竟从包底抽出一张极薄的油纸，上面密密麻麻写着三屯近五日的粮出入数据，字迹工整，分类清晰。
“他们自己记的。”郭嘉道，“不是抄，是算。而且算得很细。”
陆昭冷笑：“那咱们就再给他们添点料。”
他命人将一批新到的良粟贴上“铁账监验”封条，故意在歇脚点当众验粮，还让验官大声报出数字：“净重三百二十斤，水分不超七，无霉变，三级验官联署——记档！”
围观商旅一片惊叹。甄家管事远远听着，脸色变了又变。
当晚，陆昭亲自去了歇脚点。他没穿官服，只披了件旧袍，坐在棚下喝茶。赵云扮成车夫，靠在柱边打盹。
夜风微凉，远处传来车轮声。
一辆甄家商车缓缓驶来，停在棚外。车帘掀开，一名管事模样的人跳下，看了看公示板，又看了看陆昭，迟疑片刻，走了过来。
“这位先生，可是管这歇脚点的？”
陆昭抬头，笑了笑：“路过歇脚，顺便看看规矩。”
管事坐下，低声问：“你们这‘三级对验’，真没人敢改账？”
“改一个，连坐一片。”陆昭道，“上个月有个小吏试了，现在他全家在挖渠。”
管事沉默片刻，忽然从袖中抽出一张纸，推过来：“那您看看这个。”
陆昭接过，展开一看，竟是《铁账法》四条的抄本，字迹娟秀，末尾还加了一句批注：“若行此法，河北粮价可平。”
他抬眼：“这是谁写的？”
管事没答，只道：“我们东家问，这规矩，能不能卖？”
陆昭笑了：“规矩不是货，不卖。”
“那……能不能谈？”
陆昭端起茶杯，吹了吹热气：“谈可以。但得见真东家。”
管事盯着他看了许久，终于点头：“我会传话。”
他起身欲走，忽又回头：“您烧的那批霉粟，我们查了来源——是李家前月偷偷卖给我们的。我们赔您三倍。”
陆昭没拦，只说了一句：“茶，别忘了带走。”
管事抱起茶包，转身登车。车轮启动，渐行渐远。
陆昭坐在棚下，低头看着那张批注纸，指尖缓缓摩挲过“河北粮价可平”六个字。
赵云走过来：“他们真想合作？”
“不是想。”陆昭道，“是已经开始算了。”
他把纸折好，放进袖中，抬头望向夜路尽头。
远处，一辆马车正缓缓驶离，车帘微掀，一只素手轻轻放下，指尖在竹帘上停了停，随即收回。
车轮碾过土路，留下两道浅痕。