暮色如倾覆的墨砚，迅速染透了安阳城的天空。
凌尘提着药箱，再次踏上了通往皇宫的青石御道。与上次被“宣召”不同，此次他是主动“求见”，心境更是沉重万分。每一步都仿佛踩在薄冰之上，寒意自脚底直窜心尖。
凭借现代医学知识和对人性的深刻洞察，他脑海中不断回放着上次觐见的每一个细节：皇后那完美无瑕却毫无生气的笑容、标准到刻板的对答、提到任辛时那被强行压制的细微波动、以及整个宫殿那令人窒息的压抑感。
一个可怕的念头，如同毒藤般在他心中疯狂滋长——殿中那位，或许早已不是真正的皇后娘娘！或者，即便肉身是，其意志也已被彻底摧毁或替代，成了一具被精密操控的提线木偶！
他想起了现代那些关于精神控制、药物操纵的案例，想起了一些高明的易容术。在这个缺乏科技手段验证的时代，想要长时间蒙骗外人，并非完全不可能。尤其是，如果这一切的幕后，有着至高无上的权力作为掩护和推动力…
他的背脊一阵发冷。若真如此，那任辛此刻潜入皇宫所要面对的，将是一个精心布置的、针对她的死亡陷阱！对方恐怕早已算准，以任辛的性格和对皇后的感情，一旦生还，必定会想方设法确认皇后的安危！
必须立刻警告她！
凌尘脚步猛地一顿，立刻转身，不再向宫门走去，而是迅速拐入一条僻静的巷弄。他左右环顾，确认无人跟踪后，从药箱夹层中取出一个小小的、看似普通的胭脂盒——这是他与鹫儿约定的另一种紧急联络方式。他迅速用特制的药水在盒底画下一个代表“极度危险，停止行动”的符号，随即将其放在巷口一个不起眼的墙洞内。
这是他能做的、最快且最不引人注目的示警。但愿任辛在行动前，能看到这个信号！
做完这一切，凌尘的心跳依旧狂乱。他知道，自己不能就此离开。他必须再次入宫，必须亲自去验证那个可怕的猜想，必须为任辛争取更多判断的时间，哪怕只是多看一眼，多发现一个疑点！
他整理了一下情绪，重新拿出太医局的令牌，脸上恢复了一贯的平静淡然，向着宫门走去。
…
与此同时，任辛如同一抹真正的影子，悄无声息地潜行在皇城的重重殿宇之间。她对这里的熟悉程度远超任何守卫，总能精准地找到视觉盲区和巡逻间隙。
越是靠近凤仪宫，她的心就越发下沉。明哨、暗岗、巡逻的频率和密度，远超一个皇后“静养”之所应有的规格，这分明是最高等级的戒严！空气中弥漫着一种无形的张力，仿佛一张拉满的弓，只待猎物出现。
就在她即将潜入凤仪宫外围最后一道防线时，身形猛地一顿，锐利的目光捕捉到了远处巷口那个极其隐蔽的墙洞——以及洞内那抹不该存在的微末反光！
是凌尘的紧急信号！“极度危险，停止行动”！
任辛的心脏骤然缩紧！凌尘发现了什么？竟让他不惜动用这种方式紧急示警？！
她没有任何犹豫，立刻放弃了原定的潜入路线，如同狸猫般悄然后撤，将自己彻底隐入一座假山的阴影之中，屏息凝神。
也几乎就在她藏好的下一秒，一队装备格外精良、气息格外冷硬的侍卫无声地出现在她原本计划潜入的区域，进行了又一次拉网式的密集巡查，眼神锐利如鹰，不放过任何角落。
任辛的后背瞬间沁出一层冷汗。果然有埋伏！若非凌尘的警告，她此刻恐怕已经陷入了重围！
她强行压下立刻冲进去一看究竟的冲动，将身体压得更低，目光如同最精密的仪器，开始以另一种方式，远远地“扫描”着凤仪宫。
…
宫门处，凌尘以“忧心娘娘凤体，特来复诊”为由，再次获准进入凤仪宫。
暖阁内，一切如旧。熏香袅袅，布置温馨。“皇后”依旧端坐榻上，气色甚至比上次看来还要红润些许，笑容温和得体。
“凌先生真是有心了。”‘皇后’的声音柔和，带着恰到好处的感激，“服了先生的药，本宫觉得身子爽利多了。”
凌尘恭敬行礼，心中却警铃大作。爽利多了？他上次开的不过是些最寻常的温补方子，绝无如此神效！这更像是一句提前背好的台词。
他上前请脉，指尖搭上那滑腻的腕间。脉象…依旧平稳，甚至比上次更显得“健康”。但这健康之下，总透着一股子呆板，缺乏正常人应有的细微起伏和生气。更让他心惊的是，他隐约感觉到，皇后手腕内侧的肌肤触感，似乎过于光滑细腻了些，与他记忆中皇后这个年纪应有的肤质略有差异。
他强作镇定，一边诊脉，一边状似无意地抬眼快速扫视。
目光掠过‘皇后’的耳后、颈侧…没有易容面具接缝的痕迹。对方的手段极其高明。
他的视线又落到旁边侍立的一个新面孔宫女身上。那宫女低眉顺目，姿态恭敬，但凌尘敏锐地注意到，她站立的位置极其巧妙，既能随时“搀扶”皇后，又能隔绝他人过于靠近皇后。而且，她的指尖微微蜷缩，虎口处有极细微的、长期练习某种兵器留下的薄茧。
这不是普通宫女！
凌尘的心跳如擂鼓。他收回手，垂下眼睑，掩饰住眼中的惊涛骇浪，恭敬道：“娘娘凤体确已大安，只是气血仍稍欠充盈，臣再开一剂温养的方子便可。”
“有劳先生了。”‘皇后’微笑着点头，笑容弧度完美不变。
就在内侍引凌尘出去书写药方，经过一扇微开的窗扉时，一阵风恰好吹入，掀动了‘皇后’宽大衣袖的一角。
凌尘的眼角余光猛地捕捉到——在那袖口深处的手臂上，原本应该有一处皇后特有的、早年留下的淡色旧疤的位置，此刻竟然光滑无比，什么都没有！
轰隆一声！如同惊雷在脑海中炸响！
所有怀疑在这一刻得到了可怕的证实！
眼前此人，绝非皇后本人！这是一个极其高明的替身！真正的皇后娘娘，恐怕早已凶多吉少！
凌尘只觉得一股寒气从头顶灌到脚底，几乎让他站立不稳。他强行稳住呼吸，手指微颤地写下药方，几乎是凭借着强大的意志力，才维持着表面的平静，告退而出。
一出凤仪宫，他立刻加快脚步，恨不得立刻飞回公主府！
而远处假山后，任辛也凭借其超乎常人的目力，透过那瞬间被风吹起的窗缝，看到了同样的景象——那只光滑无痕的手臂！
她的瞳孔骤然收缩成最危险的针尖大小！一股足以冻结血液的冰冷杀意和滔天怒火，瞬间席卷了她的全身！
那不是娘娘！
娘娘左臂内侧，明明有一道为她挡下刺客毒针时留下的、永不褪色的淡色疤痕！
宫中这位，是假的！
真正的皇后，在哪里？！是生是死？！
任辛死死咬住牙关，才没有发出任何声音。她最后看了一眼那守卫森严、如同巨大囚笼般的凤仪宫，身形如同融化的冰雪般，悄无声息地向后退去，迅速消失在越来越浓的夜色之中。
必须立刻回去！必须告诉凌尘和鹫儿这个惊天发现！
皇帝的沉默、二皇子的揽权、宫中的诡异平静、黑风峡的灭口埋伏…所有线索在这一刻串联起来，指向了一个令人不寒而栗的、黑暗到极致的方向！
风暴，终于揭开了它最恐怖的一角。