景泰帝脸色沉了下来：“兵部怎么说？”
“说是瘟疫。可臣不信。”李青竹低垂眼眸，遮住了他眼底的愤怒。
景泰帝瞳孔一缩：“你的意思是，洛水关和老三沆瀣一气？”
“洛水关守将钱凛可是三皇子的亲舅舅。”李青竹声音很轻。
“可，钱凛他怎么敢？”景泰帝不太敢信，眸光锐利如刀，“他的家眷可都在京城。”
“只要有权有钱，老婆孩子想要多少没有？”李青竹嗤笑。
“那你这次进宫，其实是跟朕要军队的？”景泰帝试探地问。
“要军队做什么？”李青竹撇撇嘴，“那是太子的事。侄儿不想干了，求皇伯父赏个闲差吧。”
“你到底进宫干什么？跟太子合作不好？”景泰帝问。
李青竹神情里便带了点怒色：“太子殿下的差事侄儿干不了。”
“怎么？”景泰帝敲击桌面的手一顿。
“一点儿不肯听劝，一味的打打杀杀。”李青竹撇撇嘴。
“打打杀杀？何意？”景泰帝眼睛微微眯起来，“朕一直以为，太子性情温和。”
“温和？那得看什么事。跟着三皇子那些私兵，说到底也不过是些受了蒙蔽的百姓罢了，何况私兵盘据之地易守难攻！太子却坚持要出兵围剿。侄儿怎么劝他也不肯听。”李青竹悄悄抬眼，小心翼翼地觑着他的神色。
“那你意思呢？”景泰帝神色平静无波，眼底却情绪翻涌。
“当然是招降。”李青竹昂首挺胸，义正辞严，“那可是几万士卒，编入三军为国效力，有何不可？剿灭了多可惜！何况若是起内乱，周边虎视眈眈盯着咱大夏的各国，趁机出兵，趁火打劫，可如何是好？”
“既是这样，太子如何不肯？他不像是个昏愦的。”景泰帝微眯着眼，目光锐利地盯着他。
李青竹像个被戳破的皮球，肩也塌了，腰也弯了，垂头丧气地道：“他说几万私兵事小，皇伯父的脸面事大。三皇子此举是在打皇伯父的脸，挑衅皇伯父的权威。不可轻易妥协。”
“你觉得太子说得不对？”
“很对，皇伯父的权威不容挑衅。”李青竹抬起头来，直视着景泰帝，目光灼灼，“可若匈奴、草原和南粤结伴，趁势而来，现在的大夏可经受得起？”
景泰帝面容沉稳：“未必会走到那样的局面。”
“可万一呢？”李青竹不肯退让，“万一我们出兵围剿，三皇子那几万私兵不反也得反了。洛水关若出兵驰缓，南粤趁虚而入，匈奴会不会趁火打劫？北方的草原会不会想着分一杯羹？”
景泰帝平静的面容出现了裂痕，目中露出惊色，沉吟不语。
“青竹太过于危言耸听了。”太子披着满身霞光，大踏步走进殿来，对景泰帝躬身行礼，“父皇安康。”
景泰帝摆摆手：“免礼。”
太子直起身来，面露不愉：“洛水关会出兵也只不过是你的猜测，钱凛虽是老三的亲舅舅，可也是我大夏的将军，未必便会犯下这抄家灭族的谋反大罪。总不能为你的几许猜测便置父皇的权威于不顾。”
“可万一呢？万一我猜测成真呢？”李青竹寸步不让，对着景泰帝跪了下去，“皇伯父圣明，当知道侄儿的猜测并非空穴来风。最要命的是国库到底有几许存粮？到时候大夏四面楚歌，风雨飘摇，谁能担得起这样的后果？请皇伯父圣裁。”
景泰帝闭上眼睛，往椅背上一靠，背心微有湿意——是啊，国库无粮，周边虎狼环伺，大夏将何去何从？自己又要如何决断？赦免？不甘心！强攻？代价太大！
景泰帝久久不语，殿内沉寂下来，落针可闻，空气中渐渐凝成一股无形的威压。
李青竹跪得膝盖生疼，有冷汗从额角渗出来，慢慢汇成水珠，“啪嗒……啪嗒……”砸在地上，溅出一朵朵小花。
太子背脊有似有蚂蚁轻轻爬过，不由悄悄掀起眼皮，瞧一眼景泰帝，眼尾轻轻扫过李青竹。
李青竹眨眨眼，示意他别轻举妄动。
半晌，景泰帝掀开眼皮，声音里透出丝疲惫：“平身吧。”
李青竹勉力站起来，没忍住一个趔趄，太子的下意识想抬手去扶，好容易忍住了。
李德已伸手扶住他。
景泰帝瞅他一眼：“拟旨。”
秉笔太监捧过纸笔，景泰帝缓声道：
“奉天承运，皇帝诏曰：
云水县之私兵，乃受三皇子蒙蔽，若肯迷途知返，编入三军，为国效力。朕宽大为怀，概不追究。
钦此。
景泰二十九年某月某日。”
太子垂下眼帘，遮住心中喜悦，俯身作揖，叫了声：“父皇……”
“不必多说。”景泰帝伸手制止，“朕的权威固然重要，在家国大事面前，也不值一提。”
太子只得躬身退到一旁。
李青竹满脸欢喜，早“扑通”一声跪下，“咚咚咚”连磕三个响头：“陛下圣明。微臣替几万士卒叩谢陛下不杀之恩！”
景泰帝只觉牙酸，皮笑肉不笑：“这就喊陛下了？不是皇伯父了？跪不够？还不快起来！”
李青竹忙爬起来，得意地冲太子一昂头，哼了一声，笑眯眯地道：“就知道皇伯父最是圣明，必然会施恩的。”
太子别过头去。
景泰帝见他像只骄傲的孔雀似的，不由失笑，心里的郁气微微消散了些：“那你说说，这几万私兵编入哪支军队？”
李青竹略一思忖：“编入哪支军队都是一股不可小觑的力量，不如打散了，编入各军如何？”
景泰帝眼睛亮起来，心中一块石头终于放下，附掌道：“如此甚好。这传旨的差事就交给你了。”
“臣领旨。必不辜负陛下圣恩。”李青竹跪下去，郑重地行了大礼。
景泰帝望望默然不语的太子：“你是储君，要有宽厚的胸怀。不许跟青竹生分了。”
太子讪讪的，躬身行礼：“儿臣受教。”
“去吧。”景泰帝挥挥手。
两人告退，一前一后出了宫。