莉兰妮没有立刻回应。她的目光缓缓从一心脸上移开，落在埃拉身上。那审视的意味淡了些，被一种更深沉的关切取代。
她终于放下撩着藤帘的手，迈步走了进来，皮靴踩在木地板上发出轻微的声响。树屋的空间因她的进入显得更加狭小。
“埃拉，” 莉兰妮的声音低沉，带着一种不容置疑的关切，直接忽略了刚才的话题，“这么晚，你不该独自出来。夜里露重，你的腿...” 她走到埃拉面前，自然而然地伸出手，似乎想碰碰妹妹的脸颊或肩膀，确认她的状态，但动作在半途又顿住了，最终只是轻轻落在轮椅的扶手上。
“我...我没事的，姐姐。” 埃拉抬起头，脸上的红晕稍褪，努力挤出一个笑容，但那笑容在昏暗光线下显得有些苍白勉强，“就是...就是有点闷，想透透气，顺便...问问。”
她的目光飞快地扫过一心，混合着尴尬和某种未散探究欲的复杂情绪。
她对一心的“欣赏”和“审视”是纯粹的，像学者研究一件新奇的仪器，刚才的凝视也确实源于此，只是被姐姐撞破的处境，让她恨不得立刻消失在原地。
一心敏锐地捕捉到了埃拉眼神的变化，心中了然。他配合地点点头，语气诚恳地对莉兰妮说：“确实如此，指挥官。埃拉刚坐下不到一分钟，我正要问她是不是需要我帮忙推她出去看看星星，你就到了。”
莉兰妮的目光在两人脸上又停留了片刻。树屋内只有远处隐约传来的精灵低语和晚风吹拂藤帘的沙沙声。
她紧绷的下颌线条终于彻底放松下来，轻轻吐出一口气，那丝若有若无的、被“温馨画面”触动的波澜也平息了。
妹妹的解释和一心的佐证，逻辑上说得通。也许，真的是自己刚从战情室出来，脑子里还塞满了“灰衣人”、情报网和边境布防的线头，过于敏感了。
“下次...” 莉兰妮的声音恢复了平日的冷静，但对着埃拉，那份冷硬还是软化了几分，“...想出来透气，或者想问什么，叫上那个照顾你的林愈者或者其他人陪你。毕竟夜里也不安全。”
“嗯，知道了，姐姐。” 埃拉乖巧地应着，明显松了口气。
就在这气氛似乎正要缓和下来的瞬间——
埃拉的身体猛地晃了一下。
极其轻微，仿佛只是被夜风吹拂的柳枝。但紧接着，她的脸色以肉眼可见的速度褪去了最后一丝血色，变得纸一样苍白。她下意识地抬手捂住了鼻子，但鲜红的血液已经不受控制地从她的指缝间渗了出来，一滴、两滴...落在她白色的亚麻睡裙上，迅速晕开刺目的红点。
“埃拉！” 莉兰妮的惊呼几乎是撕破了树屋原有沉静，她方才的冷静荡然无存。
她一步抢上前，毫不犹豫地单膝跪在轮椅旁，用自己的身体支撑住妹妹摇摇欲坠的上半身，一只手迅速而小心地拉开埃拉捂着鼻子的手。
一心也瞬间从床上弹了起来，动作快如猎豹，睡意全无。他没有慌乱地凑近，而是迅速扫视埃拉的状态：苍白、虚弱、鼻血汩汩，眼神有些涣散。
他立刻转身，从自己放在床边的ASAp背包里飞快地掏出一个塑料袋，迅速打开，抽出一包无菌止血棉纱，叠成一团递到莉兰妮手边。
莉兰妮没有任何犹豫，立刻接过无菌棉纱，动作轻柔却极其利落地替换掉沾血的苔藓片，同时低声安抚：“拉，没事的...放松...”
埃拉的身体微微颤抖着，靠在姐姐怀里，顺从地低着头，任由莉兰妮处理。鼻血似乎很快被止住了大半，但她的脸色依旧白得吓人，呼吸也有些急促，额角渗出细密的冷汗。
一心站在一旁，眉头紧锁。他没有多余的动作，只是目光锐利地观察着埃拉的状态，又看了看莉兰妮紧绷的侧脸和微微颤抖的手指。
这不是他第一次看到埃拉流鼻血了。自从南方战役结束，尤其是最近几天，发生的频率明显增加了。上一次，莉兰妮只是让他不要再问，但这一次...
“我已经目睹两次这样的情况了...” 一心开口，声音压得很低，带着探究，“别告诉我这只是巧合。”他没有说完，但目光里的疑问清晰无比——这绝不像普通的疲劳或轻微不适。
莉兰妮正全神贯注地照顾着妹妹，听到一心的话，身体几不可查地僵了一下。
她低着头，专注地看着埃拉苍白的脸，用干净的棉纱边缘轻轻擦拭着妹妹额角的冷汗，动作温柔得与战场上那个冷冽的指挥官判若两人。
她没有立刻回答一心的问题，沉默像一块沉重的石头压在小小的树屋里。
片刻，就在一心以为她又要用沉默或借口回避时，莉兰妮才用一种异常低沉、仿佛从胸腔深处挤出来的声音，近乎耳语般地说：“...我们先送她回医疗区。”
她没有看一心，也没有解释。但那声音里蕴含的沉重和某种下定决心的意味，让一心瞬间明白了什么。
他没有再追问，只是迅速拿起搭在椅背上的基地服外套披上，然后走到轮椅后方，双手稳稳地握住了推柄。
“我来吧。” 他的声音平静而可靠。
莉兰妮没有反对。她小心地扶着埃拉坐稳，确保妹妹的头靠在自己臂弯里，然后站起身。她看了推着轮椅的一心一眼，那一眼深邃复杂，包含了太多难以言说的东西——有疲惫，有担忧，有挣扎，或许还有一丝...托付的意味。
“走吧。”
夜色更深了。根脉守望前哨沉睡在静谧之中，只有共生哨塔上的荧光苔藓散发着微弱的、恒定的绿光，如同森林的呼吸。
通往医疗区的林间小径上，轮椅的轮子在铺着柔软苔藓和落叶的地面滚动，发出极其轻微的沙沙声。
莉兰妮走在轮椅旁，一只手始终轻轻搭在埃拉的肩膀上，目光却直视着前方幽暗的路径，侧脸在微光下显得线条冷硬。埃拉闭着眼睛，似乎昏睡了过去，呼吸微弱而均匀。
一心沉默地推着轮椅，感受着手中推柄传来的微小震动。他的大脑却在高速运转。结合埃拉的异常，结合她那双能穿透人心的、带着审视却又异常深邃的眼睛...一个模糊却又惊人的猜测逐渐在他心中成形。
埃拉·月影...这个安静地坐在轮椅上，看似脆弱需要保护的少女，她对于根脉守望前哨，对于莉兰妮，甚至对于整个永青边境战局的意义，恐怕远比他之前想象的要复杂和沉重得多。那绝不仅仅是一个需要姐姐保护的妹妹那么简单。
将埃拉安全送回医疗区凹洞，交给值夜的林愈者，并看着她被妥善安置在铺着软兽皮的病床上后，莉兰妮在林愈者的耳边低声嘱咐了几句，才和一心一起退了出来。
凹洞外，夜风带着凉意。莉兰妮没有立刻离开，她站在洞口，抬头望着被巨大树冠切割成碎片的夜空，星光稀疏。她的背影挺直，却透着一股难以言喻的沉重。
一心走到她身边，没有催促，只是静静地站着，等待着她履行在树屋里那个无声的承诺。
时间一分一秒过去，只有远处值夜游骑兵极轻微的脚步声和林间夜枭偶尔的咕鸣。
终于，莉兰妮深吸了一口气，那口气息仿佛带着千钧的重量。她没有回头，声音低沉而清晰，如同投入深潭的石子，打破了夜的寂静：
“一心...关于埃拉，有件事情，几乎没有人知道...”
她的声音顿了顿，似乎在凝聚着勇气，也像是在整理那沉重无比的真相。
“她...不仅仅是我的妹妹。更是根脉守望前哨的‘眼睛’，也是我们能在一次次袭击中提前预警、甚至...能在你到来之前，勉强支撑住这条防线的...‘根须之脑’。”
莉兰妮缓缓转过身，青绿色的眼眸在夜色中闪烁着复杂而痛苦的光芒，直直地看向一心。那目光不再有丝毫回避，带着一种破釜沉舟般的坦诚，也带着一个姐姐最深切的忧虑与骄傲。
“她的双腿，被腐化灵髓所伤。那代价...远比受伤要那沉重得多。”
她的话语，终于揭开了笼罩在埃拉身上那层神秘而沉重的面纱一角。
夜风吹拂，带着森林深处的低语。一心看着莉兰妮那双承载了太多秘密和责任的眼睛，知道一个关于埃拉·月影、关于根脉守望前哨，甚至可能关乎整个边境战局的真相，即将在他面前展开。
他收敛了所有轻松的神情，目光变得无比专注和凝重，轻轻点了点头。
“我在听，莉兰妮。”