三日之期，转瞬即逝。
这三天里，方源深居简出，除了前往家族库房领取了小比魁首的奖励——三百块晶莹的元石，以及一只封印在玉盒中的二转蛊虫“风行蛊”——之外，几乎未踏出小院半步。
三百元石堆在静室角落，散发着柔和而充沛的元气波动，足以让任何低阶蛊师心动。那只风行蛊形如青鸟翎羽，入手轻盈，催动后可大幅提升身法速度，是保命与突袭的利器。
然而，方源的目光仅在它们之上停留一瞬，便转向了更深处的东西——藏书阁三层的阅览权限。
他利用这宝贵的三日，几乎不眠不休，沉浸于藏书阁三层那些被家族视为底蕴的典籍之中。这里的藏书远非一二层可比，涉及不少冷僻的流派、古老的地理志异、乃至一些残缺的、关于上古秘辛与天地规则的推测。
在外人看来，他是在如饥似渴地汲取知识，为三寨山之行做准备。但只有他自己知道，他是在“印证”与“检索”。印证魂魄深处那些浩瀚知识与此界流传记载的异同，检索一切可能与“地脉”、“矿脉”、“幽天”相关的蛛丝马迹。
他翻阅着一卷名为《九域山经注疏》的残本，上面用古篆记载着一些关于大地脉络的玄奥理论，虽粗浅模糊，却与他所知的部分信息隐隐对应。他又找到一本兽皮订成的《金石异禀录》，上面记载了多种奇异矿石的特性，其中几种产于特定元石矿脉伴生区域的矿石，引起了他的注意。
他的阅读速度极快，目光扫过，内容便已刻入脑海，并与已有的知识体系进行比对、整合、优化。三日期满，他从藏书阁走出时，眼神愈发深邃，如同古井，投石难响。
出发的清晨，雾气依旧顽固地盘踞在青茅山。山寨门口，此次前往三寨山的队伍已然集结。除了方源、方正、赤城、石震四名年轻子弟外，还有一位领队的家族长老——古月药焱，一位主修火道、性情略显急躁的三转蛊师，以及十余名精悍的家族护卫。
古月药焱扫了一眼四人，尤其在方源身上顿了顿，粗声道：“三寨山形势复杂，白家、熊家的人都不是善茬。尔等此行，以历练为主，多看多学，莫要强出头，但也别堕了我古月家的威风！一切行动，听我指令！”
“是！”方正、赤城、石震齐声应道。方源只是微微颔首。
队伍启程，离开被浓雾包裹的古月山寨，沿着崎岖的山路，向着三寨山方向进发。
越是远离青茅山核心区域，周遭的雾气似乎淡薄了一些，但山林却愈发险峻幽深。古木参天，藤蔓缠绕，空气中弥漫着蛮荒的气息，偶尔传来不知名野兽的低吼，令人心悸。
方源沉默地走在队伍中段，不言不语。他的气息完全内敛，如同普通人。但若有人仔细观察，便会发现，他每一步落下，都恰好踩在最坚实或最不易发出声响的位置，身形随着地势起伏自然调整，仿佛与周围的环境产生了一种奇妙的和谐。一些挡路的荆棘或垂下的藤蔓，总在他经过时，被一股无形的、巧妙的力量轻轻拨开，不费吹灰之力。
领队的药焱长老偶尔回头，看到方源这副模样，眼中闪过一丝讶异。这份对自身力量和环境掌控的精微，可不像是普通丙等资质子弟能拥有的。
数日后，队伍抵达三寨山区域。
三座山峰呈品字形矗立，山体陡峭，岩石裸露，植被相对青茅山要稀疏许多。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味和金属矿石特有的腥气。远远便能望见，三座山峰的山脚下，各自建立着一座简易的营寨，旗帜飘扬，正是古月、白家、熊家三家的据点。
而在三座山峰环绕的中心谷地，则是一片更大的联合营地，旌旗招展，人影绰绰，那里便是共同勘探矿脉的核心区域，也是冲突最易爆发的地方。
古月家的队伍入驻了属于自家的那座营寨。营寨以粗大的原木围成，内部搭建着数十座兽皮帐篷，中央竖立着古月一族的旗帜，气氛肃杀，守卫明显比山寨内森严许多。
稍作安顿，药焱长老便将四人召集到自己的大帐之中。
“矿脉的初步勘探已经完成，”药焱摊开一张简陋的兽皮地图，上面粗略勾勒着三寨山的地形和已探明的几条矿脉走向，“主矿脉埋藏较深，入口在中心谷地附近，由三家共同派人把守、勘探。但目前，在外围区域，也零星发现了一些小型的、富含元石的支脉矿点。这些矿点，就成了我们三家年轻子弟争夺和历练的目标。”
他指向地图上几个标记点：“这里，这里，还有这里，都曾爆发过冲突。白家的人擅长水道，阴柔诡诈；熊家的人修炼力道和土道，蛮横霸道。你们若要参与争夺，需得万分小心。”
“你们的任务，便是在保证自身安全的前提下，尝试探索这些外围矿点，采集元石，并与另外两家的人……适当‘切磋’。”药焱眼中闪过一丝厉芒，“记住，别打死打残，但也不用太过客气！赚到的元石，家族抽取三成，其余归个人所有。”
方正等人闻言，眼神都亮了起来，跃跃欲试。外围矿点的元石，对于他们而言，也是一笔不小的财富。
方源的目光则落在地图之上，那些标记的矿点，以及更深处那模糊的主矿脉走向，与他魂魄深处关于地脉的知识，以及那隐隐与“幽天”共鸣的感应，开始相互重叠、印证。
他“看”到了一条更深层的、未被标注的脉络。那脉络并非纯粹的元石矿脉，而更像是一条……被封印或沉寂的古老地火支流，其气息灼热而暴烈，却又带着一丝难以言喻的死寂。这条地火支流的某个节点，恰好穿过一处标记为“已废弃”的小型矿点附近。
“药焱长老，”方源忽然开口，声音平静，打断了方正等人的兴奋议论，“这处‘獠牙矿坑’，因何废弃？”
药焱顺着他手指的方向看去，那是一个位于熊家营地侧后方不远处的矿点标记，旁边注明了“废弃”二字。
“哦，那里啊，”药焱撇撇嘴，“开采没多久，就发生了小范围塌方，元石品质也低，而且据说深处有异常的灼热地气溢出，不适合开采，就废弃了。怎么？你对那里有兴趣？”他有些奇怪地看了方源一眼。
“只是觉得，既已废弃，或许竞争较少，适合初步探查。”方源淡淡道。
药焱不置可否：“随你。不过靠近熊家营地，小心些。明日开始，你们可自由行动，但每日须回营禀报。”
众人散去。
方源回到分配给他的狭小帐篷，盘膝坐下。帐篷外，是三寨山粗粝的风声和远处隐约传来的开采敲击声。
他闭上双眼，指尖无意识地在膝盖上轻轻敲击。
獠牙矿坑……异常的灼热地气……废弃……
这些信息，与他感知到的那条沉寂地火支流完美契合。
那并非无用的废矿。那下面，埋藏的可能不是元石，而是更危险，但也可能更有价值的东西——某种被地火孕育、或因封印而变异的特殊灵材，甚至是……一处微小而稳定的地脉节点。
对于寻常蛊师，那里是险地。但对于他，对于需要积累各种稀有资源、并试图撬动更深层次地脉奥秘的他而言，那里或许是一个不错的起点。
石中秘火，静待发掘。
猎手的目光，已锁定了第一个看似无用的目标。
在这三方势力交织的漩涡中，他如同一个安静的潜行者，即将点燃第一簇属于自己的、幽暗的火焰。