应悦真祭出金莲，两人踏着霞光往隔壁的“清风谷”飞去。
谷中住着位姓周的修士，与应悦真同是金丹期，见了应悦真，原本笑呵呵的脸顿时垮了下来:“应老鬼，你又来打我什么主意？”
“柳老哥这话就见外了。”
应悦真拍着对方的肩膀，指了指苏凡:“这是我新收的小友苏凡，根基受了些伤，你那水蕴草放着也是放着，不如送他了吧。”
周修士瞥了苏凡一眼，没好气道:“什么小友？我看是你新找的‘捧哏’吧？上次你说要给灵宠补营养，把我那盆‘月心花’薅走了，这次又来打水蕴草的主意？”
应悦真也不恼，乐呵呵地往潭边凑:“周老哥这话说的，我是那种人吗？”
他回头给苏凡使了个眼色，苏凡立刻上前，手里捧着个刚从山涧采的“紫晶果”，笑得恳切:“周前辈，晚辈听应老哥说，您当年在‘黑海之眼’凭一己之力引海水退潮，救了沿岸三万户百姓，那‘沧海诀’练得出神入化，连水族修士都得敬您三分。”
周修士手里的玉铲顿了顿，嘴角却绷不住往上翘:“那都是陈年旧事了。”
苏凡又道:“晚辈根基受损，应老哥急得好几夜没睡，说只有您这水蕴草能救晚辈……”
他故意把声音压得低了些，带着点委屈:“当然，晚辈知道这草是您的心头肉，要是实在为难，晚辈……晚辈就算了。”
周修士瞥了眼那紫晶果。
这果子能清心凝神，在炼气期修士里算是稀罕物，再瞧苏凡那模样，心里的气早散了大半，没好气道:“拿去吧拿去吧，再让应老鬼在我这儿晃悠，我潭里的灵鱼都要被他吓跑了！”
说着从潭底捞起株莹白的水草，根茎上还挂着晶莹的水珠:“这水蕴草得泡在活水潭里养着，每日换一次灵泉水，记得别沾烟火气。”
苏凡接过草时，指尖都在发颤，连声道谢。
应悦真在一旁笑得像只偷腥的猫，等走远了才拍着苏凡的背:“行啊你，这嘴比抹了蜜还甜。”
接着，应悦真果然带他去了炼丹谷，见那位姓孙的修士。
孙修士的丹房里飘着苦香，炼丹炉上的铜环还在发烫。
没等应悦真开口，苏凡先捧着个玉盒上前:“孙前辈，这是晚辈在山涧寻的‘凝脂花’，听说您炼‘聚气丹’时缺这味辅材？”
孙修士的眼睛亮了。
凝脂花能中和丹药的燥气，在南域极难寻到。
他摸着花白的胡须笑:“你这小友，比应老鬼懂事多了。”
说着从丹炉里倒出三枚圆滚滚的丹药:“这‘聚气丹’是老夫新炼的，加了味‘锁灵草’，能让灵力凝得更实。”
苏凡接过丹药，连忙道谢，又转头对应悦真道:“应老哥，您真是交友满天下，孙前辈这般豪爽，一看就是跟您一样的侠义之人″。
孙修士本就被苏凡捧得舒坦，听这话更是哈哈大笑，指着应悦真道:“你这小友倒会说话！应老鬼哪配跟我称侠义？他当年在黑风岭抢我妖兽内丹时，可没见半点侠义心肠！”
嘴上虽损，眼里却满是笑意，显然是跟应悦真玩笑惯了的。
应悦真脖子一梗，作势要打:“你这老东西，陈年旧事也拿出来说！当年若不是我替你挡了那骨翼狼的偷袭，你早成了妖兽粪便！”
话虽凶，手却轻轻拍在孙修士肩膀上，带着几分熟稔的亲昵。
孙修士笑着躲开:“少来这套！要不是看在你带了个懂事的小友，今日这聚气丹你一粒也别想拿走。”
他转头看向苏凡，眼神温和了许多:“小友，应老鬼虽然性子跳脱，却不是坏人，跟着他修行，多学他的剑招，少学他的赖皮。”
苏凡连忙应道:“晚辈记下了，多谢孙前辈指点。”
临走时，孙修士竟一路送到谷口，拉着应悦真的袖子絮絮叨叨:“下月我要炼‘固元丹’，你可别来捣乱，那几味主材我寻了三年才凑齐……”
又塞给苏凡一个小瓷瓶:“这里面是‘清灵散’，化丹毒用的，你根基不稳，服聚气丹时配上些，能少受些苦。”
应悦真拍开他的手:“知道了知道了，再啰嗦我把你那只灵鹤炖了喝汤！”
嘴上说着狠话，脚步却慢了半拍，等苏凡跟上来，忍不住哼道:“那孙老头就是嘴硬心软，当年我晋金丹时，他偷偷给我送了颗‘蕴灵丹’，现在倒跟我装腔作势。”
苏凡见他眼角眉梢都带着得意，便顺着道:“那是孙前辈佩服您的本事，不然哪会跟您这般亲近？换了旁人，怕是连炼丹谷的门都进不去。”
应悦真被这话熨帖得通体舒畅，背着手大步流星往前走，腰间的玉佩随着步伐叮当作响，像在替他应和这份得意。
走了没两步，又回头道:“那孙老头的丹术确实厉害，就是性子磨叽，等你将来要筑基，老夫带你再来讨他几颗‘筑基丹’，保管比你宗门的好上十倍！”
苏凡回去后就忍不住服下一枚，丹药入喉时像吞了团火，顺着喉咙烧进丹田。他连忙盘膝打坐，感觉灵力在经脉里撞来撞去，像要撑破血管。
应悦真在一旁敲了敲他的后背:“沉住气！灵力不是野马，得用清心诀牵着！”
那一夜，苏凡在石坪上坐了整宿。
月光从他肩头淌过，他一遍遍念着清心诀，感觉灵力在冲撞中渐渐凝练，像散沙被捏成了石块。
天快亮时，丹田突然“咔”地轻响，灵力猛地暴涨一截，在经脉里转了三圈才稳住。
炼气五层，回来了。
他望着东方泛起的鱼肚白，突然想笑。
在飞云宗时，他从四层到五层用了整整半年，如今靠着应悦真和这些前辈的馈赠，竟只用了二十日。
他摸出剩下的两枚聚气丹，小心翼翼地收进储物袋。
从那以后，苏凡的奉承越发“润物细无声”。
去“风鸣谷”见擅长御风术的郑修士时，他不说“您的御风术天下第一”，只望着谷中盘旋的风鸟叹:“郑前辈，您看这风鸟飞得再快，都没您的‘踏风诀’利落，上次应老哥说，您当年追着三阶风狼跑了三百里，风刃在您脚下跟长了眼睛似的，那狼崽子连您的衣角都没碰到。”
郑修士听得眉飞色舞，当场教了苏凡三式基础御风术，临走还塞了枚“风灵珠”。
去“金石洞”见炼体修士王前辈时，苏凡摸着洞壁的玄铁石道:“王前辈，您这肉身怕是比玄铁还硬吧？应老哥说，当年您赤手空拳打碎过黑煞教的‘玄阴盾’，那盾可是用万年寒铁铸的，您拳头竟一点事没有？”
王前辈被说得老脸发红，撸起袖子露出结实的胳膊:“小娃娃有眼光！来，老夫教你套‘金刚拳’，打熬肉身最是管用！”
众修士被苏凡哄得晕头转向，起初还能应付，后来见了应悦真的金莲影子就躲。
“炼丹谷”的孙修士在洞府门口挂了块木牌:“闭关三月，丹炉检修”；“器符山”的赵修士干脆带着符纸躲进了后山石窟；连最温和的柳修士都在清风谷口设了道水幕结界，见了苏凡就扯着嗓子喊:“我家灵草要渡劫，概不见客！”
应悦真却乐此不疲，每日拉着苏凡换着地方串门，苏凡的储物袋渐渐鼓了起来。
孙修士给的“清灵丹”能涤荡灵力杂质，赵修士的“防御符”能挡筑基初期修士一击，周修士的水蕴草泡在灵泉水里，每日浸润经脉，竟让他受损的根基隐隐有了复苏的迹象。
应悦真见苏凡灵力稳了，便开始教他“灵气流转术”。
这术法讲究让灵力像山涧水似的绕开受损的经脉，苏凡练到第五日，总在最后一个穴位卡壳。
应悦真急得用拂尘敲他的脑袋:“笨死了！这儿得松，就像你哄周老头那时候，顺着他的性子来！”
苏凡被敲得一激灵。
他想起哄周修士时的诀窍......不硬碰硬，顺着对方的脾气说软话。
他试着让灵力在穴位前打了个旋，竟真的绕了过去！
这日清晨，苏凡运转灵力时，突然感觉丹田像被捅破的蜜罐，壁垒被打破。
原本滞涩的灵力竟如溪流般顺畅，顺着新打通的路径奔流。
他猛地睁开眼，见晨光正落在应悦真的白发上，那老顽童正背着双手假装看风景，嘴角却翘得老高。
苏凡低头看着自己的手掌，能感觉到灵力在掌心凝成淡淡的白芒。
这是炼气六层的标志，比他炼气五层时的灵力要浑厚的多。
“应老哥……”
他刚开口，就被应悦真摆手打断:“突破个六层而已，瞧你那没见过世面的样。”
话虽如此，却从储物袋里摸出块聚灵晶扔过来:“拿着，这玩意儿能让你在六层再稳些。”
苏凡接住晶石时，突然想起刚到落霞峰的日子。
那时他总在夜里摸向腰间的储物袋，想着怎么才能溜回飞云宗。
可现在，他摸着袋里的玉芽笋干、聚气丹瓶、水蕴草叶，突然觉得这石屋的简陋，竟比飞云宗的外门厢房还要暖。
应悦真不知何时回了石屋，正蹲在灶前翻找灵米。
苏凡走过去时，听见他哼着不成调的曲子，灶膛的火光映着他的侧脸，像个偷藏了糖的孩童。
“应老哥，今日的灵米，我加了把‘赤珠粟’。”
苏凡蹲在他身边添柴:“您尝尝？”
“算你小子懂事。”
应悦真的笑声混着柴火的噼啪声，在落霞峰的晨雾里荡开。
苏凡望着跳动的火光，突然觉得，这样的日子，好像也不错。