辰时，临安皇宫，垂拱殿。
这，是天子日常理政之所。没有金銮殿的万朝来贺，只有皇权最私密的威严。
沈惟独自一人，跪在冰冷的金砖大殿中央。
大殿铺设的金砖的寒意，透过薄薄的官袍，直刺膝盖，但他仿佛毫无所觉。
他身穿崭新的绯红官袍，头戴乌纱，五体投地。
“—— 臣，从七品承事郎，沈惟……”
“—— 叩见圣上！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
…………
没有回应。
大殿之上，一片死寂。
只有龙涎香那醇厚而霸道的香气，混合着晨光中浮动的尘埃，压在沈惟的脊梁上，重若千钧。
沈惟跪得标准而谦卑。
他的额头贴着冰冷的地面，视线所及，只有自己官袍袖口精细的纹路和前方御座下模糊的阴影。在这极致的静默中，听觉变得异常敏锐，他甚至能听到自己血液在耳中流动的嗡鸣。
但他的心中，那座高速运转的心盘（非玄学，是布局），却早已将今日的死局…… 推演了千遍。
（…… 皇帝，宋孝宗……）
（…… 隆兴二年…… 北伐惨败……）
（…… 史书记载，他性格多疑、善变，急于求成，却又惧怕兵权旁落……）
（…… 他今日宣我，）
（—— 七分觊觎我的刀（火炮 \/ 炼钢）。）
（—— 三分忌惮我与建王和汤相的牵扯。）
（…… 这，是一场不能赢的谈判。）
（…… 我，必须输。）
（—— 输得漂亮。）
“…… 沈惟。”
良久。
御座之后那九龙屏风后，终于传来了一个威严而疲惫的中年男声。
那声音不高，却像一道无形的鞭子，抽散了殿内凝固的空气。
“…… 臣，在。”
“…… 你，可知罪？”
……轰！天子之怒，虽轻却重！
沈惟感到一股寒意从尾椎骨窜上头顶，这不是恐惧，而是身体对极致危险的本能反应。他知道，每一个字的回应，都关乎生死。
“臣，” 沈惟伏地叩首，声音颤抖，却不慌乱，“—— 臣，有罪！”
“哦？”皇帝的声音，带了一丝意外。
（他认得如此干脆？）
这完全不符合一个被指控谋反的臣子的反应，屏风后的目光，似乎锐利了几分。
“哼！”
一声冷哼，从御座左侧响起！
皇城司的钱公公（钱宁），幽幽地跨了出来。
他像一条一直潜伏在阴影里的毒蛇，终于等到了出击的时机，脸上带着一丝即将得手的狞笑。
“—— 圣上！”钱公公跪奏，声音尖利：“沈惟！你身为朝廷命官！却私造军械！聚众三百！”
“—— 更甚者！”
“—— 竟敢在西湖天子脚下…… 私自开炮！”
“—— 惊扰圣驾！威胁京畿！”
“—— 昨夜，宰相府的汤全管家，可是亲自登了咱家的门，状告你……”
“—— 谋反大罪啊！！”
……杀机，毕露！钱公公一上来，就扣死了谋反的帽子！他要用这最重的罪名，直接将沈惟压垮，再无翻身之日。
沈惟伏在地上，浑身颤抖，仿佛吓傻了。
这颤抖并非全然伪装，直面皇权的杀意，犹如凡人直面山崩，但他强行将这生理性的战栗，导入了自己预设的“剧本”之中。
“……不…”
“……臣…… 臣不敢……”
“不敢？！” 钱公公厉声喝道，“皇城司亲眼所见！宰相府亲自作保！你还敢狡辩？！”
“…… 臣不敢狡辩！”
沈惟猛地抬头！
他脸上已满是泪水！泪水瞬间涌出，在晨光下闪着凄惶的光，这是他精心准备的武器之一。
“—— 臣，万死！！”
他不是对钱公公说，而是对着屏风后的皇帝，悲声哭喊道：
“—— 圣上！”
“—— 臣…… 有罪！”
“—— 臣之罪，不在谋反！”
“—— 而在……”
“—— 在孝！！”
“…… 孝？”屏风后的皇帝，发出了一声轻咦。
这完全出乎意料的转折，让那威严的声音里透出了一丝真正的好奇。
钱公公的眉头，也皱了起来。他预想了沈惟的种种辩解，却万万没想到，对方会祭出“孝道”这面大旗。
“圣上！”
沈惟重重叩首！额头撞在金砖上，砰砰作响！
那撞击声在大殿里回荡，清晰而刺耳，彰显着他的“痛悔”与“诚心”。
“—— 臣父沈振！”
“—— 因直言进谏，被贬琼州！生死未卜！”
“—— 臣，身为子，却无能为力！”
“臣听闻家父即将大寿……”
“臣，心急如焚！”
“臣得神匠鲁通，偶得上古炼钢之法！”
“—— 臣，便想……”
“—— 便想连夜赶制五十块精钢！”
“—— 铸成铁碑！”
“—— 送往琼州！遥祝父寿！”
“—— 以尽人子……”
“—— 最后一点孝心啊！！”
…………
大殿之上，鸦雀无声。只有沈惟“悲恸”的余音和那几声叩头的回响，在梁柱间慢慢消散。
钱公公目瞪口呆！
他的大脑一时有些空白，（炼钢…… 铸碑…… 祝寿？！）（这…… 这……）（他…… 他竟敢用孝道…… 来当挡箭牌？！）这理由荒诞得让他一时不知该如何反驳。
“…… 胡闹！”
屏风后的皇帝，语气中却没了怒意，反而带了一丝好奇。作为以“孝”治天下的君主，这个理由虽然牵强，却奇异地戳中了一个微妙的地方。
“…沈惟。”
“…你…… 说的是真的？”
“—— 精钢！五十块！？”
（…… 上钩了！）
沈惟心中一定，那根一直紧绷的弦，稍稍松弛了半分。他知道，皇帝的兴趣已经从“谋反”转移到了“精钢”上。
哭得更惨！
“—— 臣不敢欺君！”
“—— 寿礼（精钢）！臣已备好！就在殿外！”
“—— 臣知私炼精钢是大罪！臣也知炮响惊扰圣驾是死罪！”
“—— 但那不是炮啊！圣上！”
“—— 那是鲁师父炼钢……”
“—— 炸…… 炸炉了！！”
噗 ——
钱公公差点一口气没上来！
他的脸憋得有些发红，（炸…… 炸炉？！）（他…… 他…… 他竟敢如此糊弄圣上？！）这简直是把所有人的智商按在地上摩擦！
“…… 炸炉？”
皇帝的声音，仿佛真的信了。或许不是真信，而是他选择了暂时接受这个台阶，因为他看到了更感兴趣的东西。
“…罢了。”
“…你父沈振，是钦犯。”
“你私炼精钢，送往琼州……”
皇帝的声音，陡然转冷！那冷意比之前更甚，仿佛瞬间将大殿内的温度都降了下去，这是真正的天子之威，不容任何侥幸！
“—— 沈惟，这是谋反、通敌的铁证！”
“—— 你是嫌你父亲死得不够快？！”
轰 ——！！
（沈惟心中一颤！）（皇帝…… 比我想的更狠！他…… 不吃 “孝道” 这一套！）这一击精准地打在了沈惟看似完美的防御上，将他瞬间逼回了绝境。原来皇帝一直清醒地看着他的表演。
“圣上！！”
沈惟魂飞魄散，疯狂磕头！这一次的恐惧，带上了几分真实，皇帝的狠辣超出了他的预估。
“臣愚孝！臣糊涂啊！臣绝无此意！”
“哼。” 皇帝冷哼一声。这声冷哼，带着一种猫捉老鼠般的戏谑和掌控感。
“…罢了。”
“念你一片孝心，虽愚却诚……”
“—— 那五十块‘铁证’（精钢），”
“—— 朕，就替你……”
“——‘销毁’了！”
（—— 来了！）
沈惟心中一定！预期的猎物，终于按照他铺设的路径，踩中了最重要的陷阱。他吃了我的饵！
“…… 圣上！” 沈惟故作惶恐！他必须将“惶恐”进行到底，不能露出一丝破绽。
“—— 但臣……”
“—— 臣还有一罪！”
“哦？” 皇帝的兴致，彻底被勾了起来。这条小鱼，还能吐出什么？
“…臣……”
沈惟颤颤巍巍地，从怀中掏出了一卷图纸。他的动作缓慢而笨拙，仿佛手中捧着的是烫手的山芋，而非救命的稻草。
“—— 臣在炼钢之余，妄图改良军械……”
“—— 画…… 画了一张废图！”
“—— 本想烧了，却忘在袖中！”
“—— 请圣上…… 降罪！！”
……
“呈……”
“—— 呈上来。”
屏风后的声音，急促了一分。那刻意压抑的急促，暴露了皇帝内心真正的渴望。
钱公公亲自走下来，接过图纸，他低头瞬间，眼神阴鸷地扫过沈惟的脸，心中涌起强烈的不安。恭敬地呈了上去。
…………
大殿之上，只剩下纸张翻动的声音。那窸窣的声响，此刻比惊雷更引人注目。沈惟伏在地上，能清晰地听到自己心脏在胸腔里有力的跳动。
钱公公跪在一旁，心已沉到谷底。他不需要看图纸，只需要看皇帝的反应。
（…… 完了。）
（孝道、炸炉、献图……）
（这是一套连环计！）
（—— 这小子，竟把咱家（皇城司）当了枪，去耍了宰相府？！）一股被利用和碾压的羞辱感，混合着恐惧，淹没了他。
“…… 好……”
“…… 好！！”
“…… 好！！！”
屏风后，皇帝的声音突然爆发出惊人的狂喜！那喜悦如此真实而强烈，瞬间冲散了大殿内所有的阴霾和算计。
“—— 神臂弓！！”
“—— 滑轮！机括！！”
“—— 好！好一个沈惟！！”
“—— 好一个国之栋梁！！”
砰！皇帝仿佛激动地拍了龙椅！那一声震响，宣告了沈惟的彻底胜利。
“—— 钱宁！！”
“…奴婢…… 在！” 钱公公颤抖磕头。他知道，风暴要来了，而他已经从发难者，变成了被迁怒的对象。
“—— 你看看！！”
“—— 这，才是朕的承事郎！”
“—— 再看看你皇城司！再看看宰相府！”
“—— 都养了些什么……”
“—— 废物！！”
…………
“圣上…… 息怒！！”钱公公重重叩首，汗如雨下！汗水瞬间湿透了他的后背，额头顶着冰冷的地面，不敢抬起。
“沈惟。”皇帝的声音，又变回了温和。这温和里，带着毫不掩饰的欣赏和一种“此人已入我彀中”的满足。
“…臣在。”
“…你（献图），有大功。”
“…功过…”
“—— 功，大于过！”
……沈惟心中的石头，落了地。那沉重的、压得他几乎喘不过气的巨石，终于在这一刻粉碎。但他依旧保持着绝对的谦卑，没有丝毫得意。
“—— 臣…… 谢圣上隆恩！！”
（成了……）
（…… 我，）
（—— 活下来了！）