清欢小筑的扩建声响能吵醒半条街的懒虫。天刚蒙蒙亮，施工队的夯锤就 “咚咚” 砸在院墙上，震得房梁上的灰尘簌簌掉，正好落在蹲在窗台上打盹的老猫身上 —— 那猫 “喵呜” 一声蹦起来，爪子扒着青铜小鼎的边缘滑了个趔趄，惊得灶房里刚烧开的水壶 “呜呜” 直叫。
“张工头！你那夯锤是往墙上砸还是往我菜畦里砸？” 春桃叉着腰站在院角，头发上别着根刚摘的菠菜梗，指着墙根那片被落土埋了半截的嫩菠菜跳脚，“这是姑娘昨儿刚浇的水！再砸下去，晚上的菠菜豆腐汤就得改喝黄土汤！”
张工头光着膀子，汗巾搭在脖子上能拧出水来，闻言赶紧喊停工：“哎哟春桃姑娘，对不住对不住！这老墙皮脆得跟酥皮点心似的，一锤下去就掉渣 —— 我这就让小子们搭块布接着！”
他刚指挥学徒搭帆布，墙那头突然传来 “哐当” 一声，紧接着是刘老栓的大嗓门：“哪个杀千刀的！砸了我的烟袋锅子！”
苏清欢正蹲在灶房门口择韭菜，青铜小鼎放在脚边，鼎身暖光扫过韭菜根，把混在里面的草屑都映得清清楚楚。听见动静抬头一瞧，刘老栓正举着个摔成两截的铜烟袋，踮着脚往墙里瞅，小孙子扒着他的裤腿，手里攥着半块掉地上的芝麻烧饼。
“刘叔您别急，烟袋钱我赔。” 苏清欢笑着起身，刚要递钱，就被刘老栓摆手挡回来：“赔啥赔！你这小筑扩建是好事，我还能跟你计较个破烟袋？就是听说你要开‘平民宴席’，特意来问问，啥时候能尝上？”
这话一出，刚围过来看热闹的几个挑夫立马附和：“是啊苏姑娘！前儿吃了二丫拌的马齿苋，这几天总惦记着你家的大菜！”“要是宴席不贵，我家小子娶媳妇都想订在这儿！”
春桃眼睛一亮，刚要接话就被苏清欢拽了下：“急啥？得先让学徒们练熟了手艺。不过今儿能试做几道硬菜，各位要是不嫌弃，中午留下来尝鲜。”
众人刚欢呼起来，灶房里突然传来 “阿嚏 —— 阿嚏 ——” 一连串喷嚏，接着是狗剩的哭腔：“李、李师傅，这胡椒粉咋比辣椒粉还呛人？”
苏清欢赶紧掀帘进去，就见灶房里烟雾缭绕，狗剩正蹲在地上揉眼睛，鼻子红得像个草莓；沈砚之站在案边，手里攥着个调羹，鼻尖沾了点白花花的胡椒粉，活像刚偷啃了面粉袋；李御厨抱着胳膊站在一旁，胡子上沾着片韭菜叶，笑得直抖：“沈大人这是要给馅料‘提神’？撒这么些胡椒，怕是能把房梁上的麻雀都呛飞！”
“是、是我记错了用量。” 沈砚之耳尖爆红，赶紧拿布巾擦脸，结果越擦越花，反倒把面粉抹了满脸。春桃端着水进来，一看这模样差点笑喷：“沈大人，您这是刚从面缸里爬出来？还是想扮白面书生哄我们姑娘？”
“别取笑他了。” 苏清欢走过去，拿起沈砚之调的翡翠白玉卷馅料闻了闻，指尖刚碰到装馅料的瓷盆，青铜小鼎突然泛出暖光，顺着她的指尖渗进馅料里 —— 原本冲得呛人的胡椒味竟淡了些，反而透出股白菜的清甜。
“加点切碎的嫩姜能中和胡椒味。” 她拿起菜刀切姜，手腕翻飞间，姜片就变成了细细的姜末，“当年我娘做这道菜，总说馅料要‘藏味’，辣不能抢鲜，鲜不能压香。”
沈砚之盯着她的刀工，悄悄把自己切得歪歪扭扭的姜末往案板底下挪了挪。李御厨眼尖，伸手就扒了出来：“哎？沈大人这姜末是给老鼠磨牙用的？清欢她娘当年切姜，比绣花针还细！”
正闹着，栓柱从外面进来，手里拎着个篮子，脸色有点难看：“姑娘，醉仙楼的吴伙计在街口晃悠，还跟几个食客说咱们的平民宴席是‘挂羊头卖狗肉’，说您用的都是便宜食材，根本做不出好味道。”
“周胖子这老狐狸，真是记吃不记打！” 春桃立马就要抄鸡毛掸子，被苏清欢按住：“别急，让他说。等会儿菜做好了，让食客们自己评理。”
她转头看向二丫：“二丫，把昨儿泡的干香菇拿出来，泡香菇的水留着，等会儿做汤。”
二丫赶紧点头，转身去拿香菇 —— 如今她切菜早没了当初的慌乱，刀工虽比不上苏清欢，却也整齐利落。她刚把香菇切成丁，就听见门口传来吴伙计的尖嗓子：“各位可别上当！清欢小筑用的都是些不值钱的白菜萝卜，哪能做出什么宴席菜？我们醉仙楼的燕窝羹，那才叫真材实料！”
“哟，吴伙计这么懂行？” 王伯拎着刚买的五花肉进来，往案板上一放，“那你说说，你家醉仙楼前儿用死猪肉冒充羊肉，是哪门子的真材实料？还有去年冬天，用冻坏的鱼做松鼠鱼，吃坏了张秀才的肚子，这事忘了？”
吴伙计脸一白，梗着脖子喊：“那都是误会！我家掌柜说了，苏清欢就是靠个妖鼎糊弄人！”
“妖鼎？” 沈砚之突然开口，他刚洗干净脸，眼神沉下来时自带一股御史的威严，“前几日我在这儿吃了鼎煮的野菜汤，若真是妖鼎，朝廷早把这儿封了。倒是你，散播谣言污蔑商户，按大靖律，可是要吃板子的。”
吴伙计吓得腿一软，转身就要跑，正好撞在进来送菜的菜农身上，筐里的西红柿滚了一地。春桃上前一步，叉着腰喊：“想跑？把我们的名声赔回来再走！”
“我、我不是故意的……” 吴伙计哆嗦着，突然看见苏清欢端着刚做好的翡翠白玉卷出来，那卷子莹白透亮，裹着翠绿的菜馅，香味顺着风飘过来，勾得他肚子 “咕咕” 叫。
“尝尝？” 苏清欢递过一双筷子，“这菜用的是最便宜的白菜和豆腐，没有燕窝鱼翅，你看看是不是糊弄人的。”
吴伙计犹豫着夹了一块，刚咬下去，外皮的酥脆和馅料的鲜嫩就在嘴里化开，胡椒的微辣混着姜的清香，一点也不冲，反而越嚼越鲜。他愣了愣，嘴里的话也变了：“这、这味道…… 比我们醉仙楼的菜还好吃。”
围观的食客哄笑起来，刘老栓拍着大腿喊：“听见没！老狐狸的伙计都认账了！”
苏清欢笑着说：“食材不分贵贱，用心做，白菜萝卜也能成珍馐。我这平民宴席，就是要让大伙儿花小钱，吃好饭。”
这话刚说完，就见街口跑来个小厮，气喘吁吁地喊：“苏姑娘！我家公子请您去府上做宴席，银子您随便开！”
众人一看，是城西张员外家的小厮 —— 张员外是出了名的吝啬，平日吃饭连个肉菜都舍不得点，今儿居然主动请人做宴席。春桃挑眉：“你家公子咋突然大方了？”
“不是我家公子！” 小厮急得直跺脚，“是宫里的李公公！他听说您这儿的菜好吃，特意让我家公子请您做一桌‘市井风味宴’，说是要带给太后尝尝！”
这话一出，灶房里瞬间安静了。李御厨眼睛一亮，捋着胡子说：“好！好！当年你娘没能让市井美味走进宫廷，如今你做到了！”
沈砚之看着苏清欢，眼里满是笑意：“我就说，你的菜配得上任何人。”
苏清欢握着青铜小鼎，鼎身的暖光顺着掌心蔓延开来，映得她脸上的笑容格外明亮。她转头对小厮说：“告诉李公公，宴席我接了，但菜得按我的规矩来 —— 要用市井最新鲜的食材，做最实在的味道。”
小厮连连点头，一溜烟跑了。春桃激动得直搓手：“姑娘！这下咱们清欢小筑要出名了！”
“出名不是目的。” 苏清欢看着灶房里忙碌的众人 —— 栓柱正认真地给翡翠白玉卷摆盘，二丫在仔细清洗香菇，狗剩蹲在灶膛前，火苗烧得正旺，沈砚之在帮王伯剁肉馅，动作比之前熟练了不少，“能让太后知道，市井里的烟火味，才是最暖的味道，这就够了。”
李御厨走过来，拍了拍她的肩膀：“你娘要是在天有灵，肯定高兴。当年她在御膳房，总说要把宫外的野菜带进宫，让陛下尝尝百姓的滋味，可惜……”
“现在也不晚。” 沈砚之递过来一碗刚做好的水蒸蛋，这次蛋羹滑嫩，表面一点裂纹都没有，还撒了点切碎的葱花，“我跟你一起去张府备菜，帮你打下手。”
“沈大人这是要当专职厨子了？” 春桃打趣道，“那以后灶房的活是不是都归你了？”
沈砚之耳尖微红，却认真点头：“只要清欢愿意，我天天给她做水蒸蛋。”
苏清欢笑着舀了一勺蛋羹，入口即化，鲜得眉毛都要掉下来：“好吃。不过张府的宴席，可得让你露一手。”
正说着，狗剩突然喊：“姑娘！你看天上！”
众人抬头望去，几只麻雀正落在刚拆了一半的院墙上，叽叽喳喳地啄着地上的芝麻粒 —— 正是早上沈砚之撒漏的面粉引过来的。青铜小鼎在阳光下泛着温润的光，鼎身的云雷纹流转，像是在笑着看这人间烟火。
春桃突然指着街口喊：“快看！周掌柜又来偷看了！这次还带了个账房先生！”
众人顺着她指的方向看去，周掌柜正躲在老槐树后面，探着脑袋往这边瞅，账房先生在旁边拿着算盘噼里啪啦地算着什么。见众人看过来，周掌柜赶紧缩回去，连算盘掉在地上都没敢捡。
“老狐狸这是想偷学咱们的菜单呢！” 狗剩笑得直拍手。
苏清欢没理会，转头对众人说：“开工！先把张府的宴席菜备好，再给各位老主顾做试吃的硬菜 —— 今天让大伙儿尝尝，什么叫‘白菜也能赛燕窝’！”
灶房里顿时又热闹起来，菜刀剁案板的 “哐当” 声，油星溅铁锅的 “滋啦” 声，众人的笑谈声混在一起，顺着敞开的门飘出去，漫过拆了一半的院墙，漫过街口的老槐树，漫进大靖的晨光里。
沈砚之站在苏清欢身边，帮她递过一把菜刀，指尖不经意间碰到她的手，暖得像灶里的火。他看着她认真切菜的侧脸，又看了看案上泛着光的青铜小鼎，突然想起她说过的话 —— 好吃的从来不分贵贱，只分用心与否。
原来这人间清欢，从来不是山珍海味堆砌的排场，而是灶台上的烟火，是身边人的笑脸，是一碗热汤里的真心，是两个人并肩择菜时，指尖相触的温暖。
远处传来卖花人的叫卖声，带着茉莉的甜香；施工队的夯锤又响了起来，是扩建的热闹；食客们的议论声混着饭菜的香味，是最鲜活的人间滋味。苏清欢切下最后一刀姜末，抬头看向沈砚之，眼里的笑意像盛了阳光：“走，做宴席去。”
沈砚之点头，拿起案上的竹制小锅铲 —— 正是苏清欢送他的那把，紧紧攥在手里。阳光穿过灶房的窗户，照在两人身上，也照在青铜小鼎上，暖融融的光，把整个清欢小筑，都烘成了人间最暖的模样。