天还没亮透，京城外城的早市已像滚沸的汤锅，吆喝声、马蹄声、铜板碰撞声搅在一处。春桃挎着竹篮往清欢小筑跑，额角沾着薄汗，老远就扬声喊：“小姐！今儿的五花肉价跌了两个铜板，我抢了半扇最肥的！”
苏清欢正蹲在灶台边择菜，指尖捏着片翠绿的青菜叶，闻言抬头笑了笑。晨光透过铺面的木窗，在她鼻尖投下细碎的影子，青铜小鼎就摆在案头，鼎沿沾着点昨夜熬汤的油星，泛着温润的光。“先搁后厨，让陈阿婆把筋膜剔了，中午做梅菜扣肉。”
这阵子清欢小筑的生意越发红火，铺面虽小，每日卯时开门，不到午时就座无虚席。春桃早已不是当初那个只会哭的小丫鬟，如今管着采买记账，说起食材行情头头是道：“对了小姐，王伯说今早新磨的香油到了，让我顺路取。可我去了张记油铺，掌柜的支支吾吾，说香油卖断货了，要明日才来。”
苏清欢择菜的手顿了顿。张记是王伯相熟的铺子，香油是本地最好的，清欢小筑做馄饨、拌菜都离不了，从没断过货。“没问原因？”
“问了！” 春桃把竹篮往案上一放，气鼓鼓道，“那掌柜的眼神躲躲闪闪，我瞅着不对劲，绕到后巷看了眼，竟见柳家的家丁从侧门出来！准是柳玉茹搞的鬼，知道咱们离不了好香油，故意让张记断货！”
苏清欢没说话，起身走到案前拿起油壶，倒了点昨晚剩下的香油在瓷碟里。寻常香油该是琥珀色，挂壁均匀，可这油看着清透得过分，闻着也少了几分醇厚的香气。她指尖碰了碰案头的青铜小鼎，鼎身微微发凉 —— 这是小鼎对 “不纯正” 食材的细微反应，上次柳玉茹放涩粉时，鼎身也是这般冷意。
“别急。” 苏清欢把油碟推给春桃，“你闻闻，这油是不是淡了点？”
春桃凑上去嗅了嗅，恍然大悟：“可不是！难怪今早拌的马齿苋总觉得少点味儿，原来昨天的香油就有问题！这柳玉茹也太缺德了，掺水的香油也敢给咱们送！”
正说着，门外传来王伯的咳嗽声，老头挎着一筐馄饨皮走进来，见春桃气冲冲的模样，笑道：“这是怎么了？谁惹我们春桃姑娘了？”
“还不是柳玉茹！” 春桃把香油的事一五一十说了，“王伯，您说她怎么就盯着咱们不放呢？”
王伯放下筐，拿起油碟闻了闻，眉头皱成个疙瘩：“张记掌柜的是个实诚人，定是被柳家逼得没法子。柳家在城西有个油坊，前阵子想垄断外城的香油生意，张记没答应，这是借着清欢小筑报复呢。”
苏清欢擦了擦手，忽然笑了：“垄断？那咱们就让她垄断不成。春桃，去巷口李屠户家借个大铁锅来，再买十斤白芝麻。王伯，麻烦您帮我喊几声，就说清欢小筑今日现榨香油，榨好的头道香油，买一斤送半斤拌菜。”
春桃眼睛一亮：“小姐您要自己榨香油？可咱们没榨油的家伙啊！”
“有铁锅就行。” 苏清欢指了指青铜小鼎，“剩下的交给它。”
王伯是个利索人，出去喊了没半盏茶的功夫，铺面门口就围了不少人。早市的街坊都知道清欢小筑的吃食实在，一听要现榨香油，个个都凑来看热闹。春桃把借来的大铁锅架在炭火上，苏清欢将白芝麻倒进锅里，小火慢慢翻炒，不多时，醇厚的芝麻香就飘了出去，引得人群里一阵吸气声。
“清欢姑娘，这芝麻要炒到啥时候啊？” 隔壁卖豆腐的张婶踮着脚问。
“炒到发黄起香，不能焦。” 苏清欢手腕翻动，铁铲在锅里轻轻搅动，“做吃食和做人一样，急不得，得守着火候。”
正说着，人群外突然传来一声嗤笑：“哼，装模作样罢了，市井丫头也配谈火候？”
众人回头一看，柳玉茹带着两个丫鬟站在那儿，穿一身水绿色的罗裙，头上插着赤金步摇，一脸鄙夷。她身边的丫鬟立刻附和：“就是！张记的香油都断货了，我看她今儿的菜怎么卖！说不定要拿地沟油糊弄人呢！”
春桃气得脸通红，刚要反驳，被苏清欢拉住了。她笑着看向柳玉茹：“嫡姐怎么来了？是闻着香味来的？可惜今日的香油还没榨好，不然倒一碗给嫡姐尝尝，也好让嫡姐知道，什么叫真香油。”
柳玉茹被噎了一下，她本是来看苏清欢出丑的，没想到对方竟要自己榨油。“少逞口舌之快！榨香油哪那么容易？没有榨油机，看你怎么把油榨出来！”
苏清欢没接话，待芝麻炒好，倒进石臼里捣烂，再把芝麻酱倒进铺了纱布的陶罐中。她拎起青铜小鼎，将鼎底贴着陶罐外壁，指尖轻轻敲了敲鼎身。只见鼎身泛起一层微光，陶罐里的芝麻酱竟慢慢渗出清亮的油珠，顺着纱布滴进下面的瓷盆里，香气瞬间浓得化不开。
“我的娘哎！这是啥法术？” 人群里有人惊呼。
苏清欢笑着解释：“不是法术，是祖传的法子，用温火慢慢逼油，比机器榨的还香。” 她可不能说小鼎的异能，只能往 “祖传手艺” 上靠。
不多时，瓷盆里就积了小半盆香油，琥珀色的油面泛着光，滴在碗里能挂壁许久。苏清欢舀了一勺，倒进刚拌好的黄瓜丝里，递给出声惊呼的大叔：“大叔尝尝？”
大叔尝了一口，眼睛都亮了：“香！太香了！比张记的还醇！清欢姑娘，给我来一斤香油！”
“我也要一斤！”“给我留两斤！” 人群立刻涌了上来，春桃赶紧拿出油纸包，忙得脚不沾地。
柳玉茹站在原地，脸色一阵青一阵白。她没想到苏清欢竟有这本事，不仅没出丑，反而更招人了。正想走，突然被王伯叫住：“柳小姐留步。”
王伯拿起昨天张记送来的掺水香油，举高了让众人看：“昨儿张记给清欢小筑送的香油，就是掺了水的。张记掌柜的刚偷偷跟我说，是柳家逼着他掺的，还让他今日断货。柳小姐，这话可是真的？”
人群顿时炸开了锅，纷纷指责柳玉茹仗势欺人。柳玉茹又气又急，拉着丫鬟就想走，却被一个清冷的声音叫住：“柳小姐，欺负人之前，是不是该先道歉？”
众人回头，只见沈砚之站在不远处，一身青布长衫，手里还提着个食盒。他虽面色冷峻，眼神却带着几分维护。柳玉茹见是御史大人，吓得腿都软了 —— 沈砚之在京城素有 “铁面御史” 之称，连王公贵族都敢参，她可不敢惹。
“我…… 我不是故意的……” 柳玉茹结结巴巴道，丢下一锭银子，“这是赔给清欢小筑的香油钱，我先走了！” 说完拉着丫鬟逃也似的跑了。
人群哄笑一阵，又接着买香油。沈砚之走进铺面，把食盒放在案上：“刚路过东街，见有家卖糖炒栗子的，买了点。”
苏清欢打开食盒，栗子的甜香混着香油味飘出来，暖融融的。“御史大人倒是会挑时候，刚解决完麻烦，就有栗子吃。”
“我听说柳玉茹来了，特意绕过来看看。” 沈砚之拿起瓷碟里的香油闻了闻，“你的手艺，比御膳房的还好。”
“御史大人又取笑我了。” 苏清欢递给他一碗刚煮好的灵菇馄饨，浇上一勺新榨的香油，“尝尝看，这才是正经的味道。”
沈砚之舀了一个放进嘴里，鲜美的汤汁在舌尖化开，香油的醇厚衬得菇香更浓。他抬眼看苏清欢，见她正忙着给春桃搭把手，额角沾着汗，却笑得明亮。阳光透过木窗落在她身上，连带着案头的青铜小鼎，都像是镀上了一层暖意。
王伯凑过来，看着沈砚之碗里的馄饨，笑道：“沈大人，您是不知道，清欢这丫头的手艺，跟她娘当年一模一样。当年苏三夫人在的时候，我这馄饨摊旁总飘着她家的香味，那才叫绝呢！”
沈砚之握着筷子的手顿了顿：“苏三夫人？就是那位入宫后病逝的御厨？”
“可不是！” 王伯叹了口气，“当年苏三夫人可是京城第一厨娘，入宫后没多久就说病逝了，我总觉得不对劲。她临走前还跟我说，要把最好的手艺留给女儿，可惜……”
苏清欢端馄饨的手微微一顿。原主的生母，果然藏着故事。她看向案头的青铜小鼎，鼎身的微光似乎更亮了些，像是在回应她的疑惑。
春桃这时跑进来，手里举着个油纸包：“小姐！张记掌柜的偷偷送来的，说这是最纯的头道香油，还说以后再也不敢听柳家的话了！”
苏清欢接过油纸包，笑着摇了摇头。柳玉茹的刁难，反倒让清欢小筑的名声更响了。她看向门口熙攘的人群，闻着满室的香油与烟火气，忽然想起自己的口头禅 —— 好吃的从来不分贵贱。
是啊，无论是士族宴席上的翡翠白玉卷，还是市井小摊上的灵菇馄饨，只要用心做，就能暖人心。而她要做的，就是守着这灶台，守着这青铜小鼎，让这人间清欢，暖遍更多人的胃，也暖透更多人的心。
沈砚之看着她的侧脸，嘴角不自觉地弯了弯。他放下碗，轻声道：“以后若再有人刁难，不必客气。御史台虽不管市井琐事，但管得了仗势欺人。”
苏清欢回头看他，正好对上他眼底的温柔，忍不住笑了：“那我可得好好谢谢御史大人。不过下次来，可得提前说，我给您留着刚榨的香油。”
阳光正好，烟火正浓，清欢小筑的香味，顺着风，飘得更远了。