扶桑的海风带着咸湿的气息，吹拂在柒儿的脸上。经过三个多月的长途跋涉，跨越茫茫大海，她终于抵达了扶桑唐军大营。此时的扶桑，早已褪去了战乱的阴霾，唐军大营外的集市热闹非凡，商贩们叫卖着各种商品，有中原的丝绸、瓷器，也有扶桑的特产漆器、海产品，往来的人群络绎不绝，一派繁荣景象。
柒儿在唐军士兵的带领下，穿过喧闹的集市，走进了唐军大营。大营内，士兵们正在进行日常的训练，呐喊声、兵器碰撞声此起彼伏，充满了活力。柒儿的心中满是期待，她快步走向大营深处的一处院落，那里便是裴念安居住的地方。
“念安公子，有人找你。” 守在院外的唐军士兵对着院内喊道。
很快，一个小小的身影从院内跑了出来。那是一个约莫八岁的孩童，身着一身小小的唐军铠甲，虽然铠甲有些宽大，却依旧难掩他挺拔的身姿。他皮肤黝黑，眉眼间与裴安有着七分相似，尤其是那双眼睛，锐利而坚定，充满了与年龄不符的成熟。他便是裴念安。
裴念安看到柒儿，眼中闪过一丝疑惑，他不认识眼前这个陌生的女子。
柒儿看着眼前的裴念安，眼泪瞬间涌了出来。她快步上前，蹲下身，仔细打量着裴念安，声音哽咽地说道：“念安，我是柒儿姑姑，是你父亲派我来接你的。”
裴念安闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静。他看着柒儿，问道：“姑姑，我父亲还好吗？母亲她……” 他说到 “母亲” 二字时，声音微微颤抖，眼中满是思念。
柒儿的眼泪流得更凶了，她轻轻抚摸着裴念安的头，说道：“你父亲很好，他很想念你。只是…… 你母亲她…… 在你离开后不久，就被坏人杀害了。”
裴念安的身体猛地一震，眼中瞬间泛起了泪光，却强忍着没有哭出来。他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，声音低沉地说道：“我知道了，姑姑。母亲之前就跟我说过，她可能会遇到危险，让我一定要好好活下去，将来为她报仇。”
柒儿看着裴念安坚强的模样，心中既心疼又欣慰。她擦了擦眼泪，说道：“念安，跟姑姑回长安吧，你父亲在长安等着你，他很想见到你。”
然而，裴念安却摇了摇头，坚定地说道：“姑姑，我不能回长安。母亲跟我说过，我们是父亲最后的归宿，如果我去了长安，那么这个归宿就没有了。而且，我要留在扶桑从军，将来为母亲报仇，保护父亲。”
柒儿闻言，心中一怔，她没想到，小小的裴念安竟然有如此坚定的想法。她还想劝说，裴念安却继续说道：“姑姑，这几年，母亲一直在扶持外公和舅舅们，现在外公的家族在当地已经很有势力了，在采矿和航海贸易方面做得很好，还拥有一支规模不小的船队，这支船队的主人就是我。船队除了必要的船员，还有一支超过千人的私人护卫。我留在扶桑，不仅可以继续发展家族的势力，还能为父亲提供帮助。”
柒儿看着裴念安眼中的坚定，惊讶于小小年纪居然能说出这样的话来，知道他已经做出了决定，再劝说也无济于事。她沉思片刻，最终点了点头，说道：“好吧，姑姑尊重你的决定。我这次来，带来了四十名侯府忠心耿耿的侍卫以及他们的家眷，他们都是你父亲精心挑选的，武艺高强，忠心不二，我把他们留给你，让他们保护你的安全，协助你发展势力。另外，我还带来了四名年纪在十到十四岁的侍女，她们都是我从小带大的，聪明伶俐，既能照顾你的生活，也能陪伴你一起成长。这些人以后就是你的嫡系，也是你与长安侯府保持联系的纽带。”
裴念安闻言，脸上露出了笑容，他对着柒儿躬身行礼，说道：“多谢姑姑，念安一定会好好利用这些力量，不辜负父亲和姑姑的期望。”
当晚，裴念安带着柒儿一行来到了阿雅家族的府邸。阿雅的父亲和哥哥们早已在府门外等候，看到裴念安和柒儿，连忙上前迎接。阿雅的父亲握着柒儿的手，感激地说道：“多谢柒儿姑娘远道而来，照顾念安。阿雅不在了，我们一定会好好照顾念安，让他健康成长。”
府邸内，早已准备好了丰盛的晚宴。席间，阿雅的哥哥们向柒儿详细介绍了家族近年来的发展情况，从采矿的规模、对外贸易的路线，到船队的运营、私人护卫的训练，都一一作了说明。柒儿听后，心中暗暗点头，她没想到，阿雅的家族在短短几年内，竟然发展得如此迅速。
第二天一早，柒儿便准备启程返回长安。临行之际，裴念安将一个精致的木盒交给柒儿，说道：“姑姑，这是母亲遗留下来的贴身之物，里面有她的玉佩和书信，你把它带给父亲，让他知道，我一定会完成母亲的遗愿，好好活下去，为她报仇。”
柒儿接过木盒，紧紧抱在怀中，点了点头，说道：“念安，你一定要照顾好自己，有什么事情，随时通过侍女们与长安联系。姑姑会把你的情况告诉你父亲的。”
随后，柒儿又从行囊中取出一把佩刀，递给裴念安，说道：“这是你父亲用了多年的佩刀，他让我把它交给你，希望你能像他一样，成为一名顶天立地的男子汉，用这把刀保护自己，保护身边的人。”
裴念安接过佩刀，双手紧紧握住，刀身冰凉，却仿佛带着父亲的温度。他对着柒儿躬身行礼，说道：“姑姑放心，我一定会好好保管这把刀，不辜负父亲的期望。”
柒儿看着裴念安坚定的眼神，心中满是欣慰。她转身登上马车，朝着长安的方向驶去。裴念安站在府门外，望着马车远去的背影，直到马车消失在视线中，才转身回到府邸。他知道，从这一刻起，他的人生将肩负起更多的责任，他要在扶桑这片土地上，闯出一片属于自己的天地，为母亲报仇，为父亲分忧。
与此同时，长安太极宫内，一场盛大的聚会正在举行。宫殿内灯火通明，丝竹之声不绝于耳，宫女们身着华丽的宫装，手持托盘，在宾客之间穿梭往来，为宾客们奉上美酒佳肴。这场聚会，一来是为了庆祝武媚娘怀孕，二来是因为大唐外部势力日渐壮大，吐蕃、西突厥等虎视眈眈，而李唐皇室却呈现出一盘散沙的局面，李治希望通过这场聚会，团结皇室成员，加强自身实力，三来，也是李治的私心，他想借此机会，再次拿下永嘉，他对这位姑姑的渴望，早已按捺不住。
武媚娘身着一袭明黄色的宫装，裙摆上绣着精美的龙凤图案，腰间系着一条红色的玉带，上面镶嵌着名贵的宝石。她双手轻轻抚摸着还未隆起的小腹，坐在凤椅上，目光在下方的皇室成员身上扫过，眼中满是不屑。自玄武门事变后，李世民为了巩固自己的统治，大力打压皇室成员，导致皇室内人才凋零。如今在场的皇室成员，除了几个年过花甲的老家伙，年轻一辈大多是些只会吃喝玩乐的纨绔子弟，毫无能力可言。而那些驸马们，虽然也算皇室成员，却大多出身世家，与世家有着千丝万缕的联系，李治担心他们会与世家勾结，因此并未邀请他们参加此次聚会。
武媚娘看了一圈，觉得索然无味，这些皇室成员根本无法对自己构成威胁，李治想要依靠他们来对抗自己，简直是异想天开。她对着身边的侍女低声说了几句，便起身离开了大殿，返回了自己的寝宫。
正在人群中与皇室成员周旋的李治，看到武媚娘离开，眼中闪过一丝窃喜。他终于等到机会了。他对着身边的李道宗说道：“你先替朕招待各位宗亲，朕去去就回。” 李道宗是皇室中的老将，颇有威望，由他来招待宾客，李治也放心。
李道宗躬身领命：“陛下放心，臣定会好好招待各位宗亲。”
李治点了点头，以需要如厕为由，转身朝着偏殿走去。他身后的一名内侍会意，快步走向永嘉所在的位置，对着永嘉低声说道：“永嘉公主，陛下有请，让您去偏殿一趟。”
永嘉心中一沉，脸色瞬间变得苍白。她知道，李治又要对自己图谋不轨了。自从上次在偏殿被李治逼迫后，她便一直小心翼翼，尽量避免与李治单独相处，可没想到，在这样的场合，李治竟然还是不肯放过自己。她强压下心中的恐惧和屈辱，对着内侍点了点头，说道：“知道了，我这就过去。”
永嘉起身，对着身边的皇室宗亲笑了笑，说道：“各位宗亲，陛下找我有要事，我先失陪一下。” 说完，便跟着内侍，朝着偏殿走去。
偏殿内，烛火摇曳，映照得殿内一片朦胧。李治早已在此等候，看到永嘉走进来，眼中闪过一丝贪婪的光芒，快步上前，一把抓住永嘉的手腕，将她拉到自己身边。
“永嘉，朕好想你。” 李治的声音带着几分沙哑，充满了欲望，他伸出手，抚摸着永嘉的脸颊，“你今天真美，比上次还要迷人。”
永嘉连忙后退一步，挣脱开李治的手，躬身说道：“陛下，姑姑乃是裴安的妻子，还请陛下自重！裴安现在正在剑南道为陛下效力，陛下怎能如此对他的妻子？”
“裴安？” 李治冷笑一声，眼神变得冰冷起来，“他不过是朕的一个臣子，朕想宠幸他的妻子，乃是给他面子。你若是乖乖听话，朕可以让他在剑南道顺顺利利，甚至给他加官进爵；可你若是不识抬举，朕便让他在剑南道吃尽苦头，甚至死无葬身之地！”
永嘉浑身一颤，眼中瞬间泛起了泪光。她最担心的事情还是发生了，李治竟然用裴安的性命来威胁自己。她知道，李治说得出做得到，若是自己不妥协，裴安定然会遭殃。她看着李治冰冷的眼神，心中充满了绝望，泪水顺着脸颊滑落，滴落在地上。
“陛下，求您不要伤害裴安，姑姑…… 姑姑答应您。” 永嘉的声音带着哽咽，充满了无助。
李治听到永嘉的话，脸上露出了满意的笑容，他轻轻擦去永嘉脸上的泪水，说道：“这才对嘛，只要你乖乖听话，朕不会亏待你的。” 说完，他便伸手将永嘉紧紧抱住，朝着偏殿内的软榻走去。永嘉闭上双眼，泪水不停地从眼角滑落，心中充满了屈辱和痛苦，却只能默默忍受。
而此时，在遥远的吐蕃逻些，薛仁贵正受到吐蕃赞普的隆重礼遇。吐蕃赞普为薛仁贵举办了盛大的宴会，席间，赞普多次劝说薛仁贵留在吐蕃，许以高官厚禄，甚至愿意将自己的女儿嫁给薛仁贵，让他成为吐蕃的驸马，辅佐自己治理吐蕃。
薛仁贵却始终不为所动，他对着赞普躬身行礼，说道：“赞普陛下，多谢您的厚爱。臣乃是大唐的将领，生是大唐人，死是大唐鬼，绝不会背叛大唐，留在吐蕃。还请赞普陛下成全，放臣返回大唐。”
赞普看着薛仁贵坚定的眼神，心中满是惋惜，却也不再强求。他知道，像薛仁贵这样忠诚的将领，是不会轻易背叛自己的国家的。
就在这时，王承宗也来到了逻些。他并未公开自己与吐蕃的联盟关系，而是以一个商人的身份，暗中活动。他得知薛仁贵不愿留在吐蕃后，心中便有了一个计划。他让人给薛仁贵送去一封密信，信中许以重利，承诺只要薛仁贵愿意投靠自己，将来朝堂上必然让他出将入相，帮他成就国公之位，还会联合世家将薛家提升为一等世家，让薛家世代享受荣华富贵。
薛仁贵接到密信后，勃然大怒。他没想到，王承宗竟然敢如此明目张胆地拉拢自己，想要背叛大唐。他当即下令，将送信的使者抓起来，带到自己面前。
“你家主人是谁？竟敢如此大胆，劝我背叛大唐！” 薛仁贵坐在椅子上，目光如炬，厉声喝道。
那使者吓得浑身发抖，却还是硬着头皮说道：“我家主人乃是王承宗大人，王大人说了，只要将军愿意投靠他，将来定能享尽荣华富贵，比在大唐做一个将领强百倍。”
“一派胡言！” 薛仁贵怒喝一声，拔出腰间的佩刀，一刀便将使者斩杀。“王承宗逆贼，竟敢图谋不轨，他日我若有机会，定要将他碎尸万段！”
消息传到王承宗耳中，他勃然大怒。他没想到，薛仁贵竟然如此不识抬举，不仅拒绝了自己的拉拢，还斩杀了自己的使者。他当即决定，要在大唐使团到来之前，除掉薛仁贵，以免留下后患。
王承宗暗中联系了吐蕃国内的一些反对赞普的势力，承诺只要他们能帮忙除掉薛仁贵，将来自己推翻大唐后，便会支持他们夺取吐蕃的政权。那些反对势力本就对赞普不满，又受到王承宗的诱惑，当即答应下来，开始策划刺杀薛仁贵的行动。
然而，就在他们准备行动之际，大唐使团却抵达了逻些。大唐使团的首领是大理寺卿狄仁杰，他此次前来，主要目的便是与吐蕃赞普商讨赎回薛仁贵的条件。
狄仁杰来到赞普的宫殿，与赞普进行了一番激烈的谈判。赞普起初想要狮子大开口，向大唐索要大量的金银珠宝和土地，才肯放薛仁贵返回大唐。狄仁杰却据理力争，一方面强调大唐与吐蕃的友好关系，另一方面也暗示若是吐蕃不肯放人，大唐将会派遣大军，武力赎回薛仁贵。
赞普深知大唐的军事实力，虽然吐蕃近年来势力有所壮大，但也不敢轻易与大唐开战。经过几番讨价还价，赞普最终同意放薛仁贵返回大唐，但要求大唐赔偿吐蕃十万匹丝绸、五十万两白银，并在接下来吐蕃在西域与突厥的冲突中不得插手。
狄仁杰权衡利弊后，认为这个条件虽然苛刻，但为了赎回薛仁贵，也只能答应。他当即与赞普签订了协议，约定三日后，在逻些城外的十里坡，双方交换人员和物资。
而此时的裴安，正率领大军在川中一带平定南诏的骚扰。南诏虽然只是一个小国，兵力薄弱，但却凭借着熟悉地形的优势，多次骚扰大唐边境，掠夺百姓的财物。裴安抵达川中后，先是派人勘察地形，了解南诏军队的动向，然后制定了周密的作战计划。
他率领大军，兵分三路，对南诏军队发起了猛烈的进攻。唐军士兵个个奋勇杀敌，南诏军队根本无法抵挡，很快便溃不成军。裴安乘胜追击，斩杀南诏士兵数千人，俘虏了南诏的几名将领，成功平定了南诏的骚扰。
平定南诏后，裴安并没有放松警惕。他按照李治的旨意，在川中一带驻扎下来，一方面加强边境的防御，防止南诏再次骚扰；另一方面，也做好了接应薛仁贵回朝的准备。他派出大量的斥候，密切关注吐蕃和大唐边境的动向，一旦得知薛仁贵返回大唐的消息，便立即率领大军前往接应，确保薛仁贵能安全回到长安。
裴安并不知道，长安城内正发生着一场围绕着权力的激烈博弈，也不知道永嘉在宫中遭遇的屈辱，更不知道王承宗正在吐蕃策划刺杀薛仁贵的行动。