太原西郊的丛林边缘，马蹄声如惊雷般砸在青石官道上，卷起漫天尘土。秦怀玉勒着缰绳，玄黑色的披风被疾驰的风扯得猎猎作响，他那张继承了父亲秦琼英气的脸上，此刻满是焦灼，连鬓角的汗珠都顾不上擦拭。身后，百名玄甲军精锐紧随其后，他们虽未披甲，腰间横刀却已出鞘半截，寒光在夕阳下晃得人眼晕；另一侧，留守府将军周武率领的两百精锐也气喘吁吁地跟上，人人面色凝重 —— 半个时辰前，秦怀玉探得高阳与裴安所在，高阳公主被掳至西郊丛林深处，裴安将军亦身陷囹圄，若稍有迟滞，公主受辱、裴安遇险，他们不仅要掉脑袋，九族都要跟着遭殃。
“秦将军，再往前就是王氏的地盘了，要不要先派斥候探路？” 周武策马追上秦怀玉，声音因急促的呼吸而有些沙哑。他年近四十，脸上带着一道刀疤，是当年跟着李世民征战高句丽时留下的，可此刻，这位身经百战的老将，手心却全是冷汗。
秦怀玉摇头，目光死死盯着前方密不透风的丛林入口：“来不及了！王氏的人已经在空地准备对公主和裴安下手，再等下去，公主和裴将军就真的危险了！” 他猛地一夹马腹，“驾！” 战马发出一声嘶鸣，率先冲进了丛林。
丛林里光线骤暗，参天古木的枝叶交织成密网，只漏下零星的夕阳碎金。秦怀玉刚冲进十余步，突然听到头顶传来 “咻咻” 的破空声 —— 是箭雨！“快躲！” 他厉声喝道，身体瞬间伏在马背上，手中横刀舞出一道残影，将射向自己的三支羽箭挡开。
玄甲军精锐反应极快，纷纷效仿秦怀玉，或伏身、或躲到树干后，动作利落得如同常年在丛林中捕猎的猎豹。可周武带来的留守府士兵，大多是步兵出身，骑术本就不如玄甲军，面对突如其来的箭雨，顿时乱了阵脚。“啊！” 一名士兵躲闪不及，羽箭直接穿透他的肩胛骨，鲜血瞬间染红了粗布衣衫，他从马背上摔下来，滚了几圈便没了动静。
短短数息之间，留守府的队伍就倒下了三十余人。秦怀玉回头望去，只见丛林两侧的树冠上，密密麻麻的弓弩手正搭箭拉弦，前方不远处，数百名黑衣人手持大盾长枪，排成整齐的方阵，盾面朝外，枪尖斜指，像一堵无法逾越的铁墙；更让人心沉的是，丛林后侧的开阔地上，数百名骑兵正勒马待命，他们穿着草原人的服饰，手中握着弯刀，显然就是裴安之前探查过的、王氏豢养的草原私兵。
“该死！他们早就知道我们会来！” 秦怀玉咬牙，心中一沉。玄甲军加留守府的人，满打满算不过三百，且只有横刀和十几面小圆盾，连件像样的铠甲都没有 —— 为了隐蔽行踪，他们出发时特意卸下了玄甲；可对方呢？至少三千人，弓弩手、长枪手、骑兵齐全，装备精良，显然是早有预谋。
周武脸色惨白，勒着战马退到秦怀玉身边：“秦将军，这仗没法打啊！我们人少，又没防护，冲上去就是送死！”
秦怀玉没有慌，他环视四周，目光快速扫过敌人的阵型：前方盾阵坚固，两侧弓弩手射程远，唯有后侧的草原骑兵，虽人数不少，却和他们一样没有重甲，手中只有弯刀，防护最弱。“周将军，慌没用！” 他声音沉稳，带着不容置疑的威严，“你看后侧的骑兵，他们是唯一的突破口！我们集中兵力，先冲垮他们，绕到空地去救公主和裴将军！”
周武一愣，随即反应过来：“可…… 可留守府的弟兄们已经慌了！”
“慌也得冲！” 秦怀玉抽出横刀，刀刃映着夕阳，闪着冷光，“我们是陛下的兵，公主和裴将军在等着我们！今日就算战死，也不能让王氏的人得逞！” 他勒转马头，对着身后的玄甲军大喝：“玄甲军的弟兄们！跟我冲！突破后侧骑兵，救公主！”
“杀！” 玄甲军士兵齐声呐喊，声音震得树叶簌簌落下。他们调转马头，朝着后侧的草原骑兵冲去，马速越来越快，横刀在手中挥舞，如同黑色的闪电。周武咬了咬牙，也对着留守府的残兵喊道：“不想死的，就跟我上！保护公主，就是保护我们自己！” 剩余的留守府士兵虽然恐惧，却也知道退无可退，纷纷跟着冲了上去。
树冠上的弓弩手见状，立即调转箭头，朝着玄甲军的后背射来。“噗嗤！” 一名玄甲军士兵被羽箭射中后腰，他闷哼一声，却没有停下，反而举起横刀，砍向迎面而来的草原骑兵。又有几名士兵倒下，鲜血顺着马腹流下，滴在草地上，瞬间被尘土覆盖。秦怀玉看在眼里，疼在心里，却只能咬着牙往前冲 —— 只有突破，才有希望。
“杀！” 玄甲军终于冲到了草原骑兵面前。这些草原私兵虽骁勇，却远不如玄甲军训练有素。秦怀玉一刀劈出，直接砍断一名骑兵的弯刀，顺势将刀送进他的胸膛；旁边的玄甲军士兵也各展所长，横刀劈砍、马蹄踩踏，草原骑兵根本抵挡不住，短短一个照面，就倒下了百余人。
“快！绕过去！” 秦怀玉大喊，带领剩余的两百人突破骑兵防线，调转马头，朝着林中空地的方向冲去。身后的黑衣人弓弩手还在射击，草原骑兵也重整阵型追来，可秦怀玉顾不上了，他只能拼命催促战马，希望能快点赶到空地。
可留守府的士兵终究还是跟不上。周武带着几名亲兵断后，他们挥舞着横刀，抵挡着追兵，却架不住敌人人多。“秦将军！你们快走！保护好公主！” 周武大喊着，一刀砍倒一名追兵，自己却被两支羽箭射中，从马背上摔了下来。他身边的亲兵想要去救，却也很快被淹没在敌群中。等秦怀玉回头时，留守府的人已经损失殆尽，只剩下周武副将和两名亲兵，浑身是伤地跟在后面，随时都可能倒下。
林中空地此刻却是另一番景象。高台上，王承宗正端着酒杯，慢条斯理地品着酒，旁边的世家子弟们搂着侍女，笑得满脸淫邪。一名黑衣人匆匆走上高台，在王承宗耳边低语了几句。王承宗听完，嘴角勾起一抹冷笑，放下酒杯，用手中的玉筷指了指空地东侧的一棵大树：“秦怀玉倒是有点本事，可惜啊，还是太嫩了。”
他话音刚落，大树后面突然冲出十几名黑衣人，朝着树后的两个身影扑去。那是玄甲军的两名斥候，他们本想潜伏在附近，等待大队到来，却没想到早已被王承宗的人发现。“杀！” 两名斥候抽出横刀反抗，可对方人多势众，他们很快就被制服，绳子捆得严严实实，押到了高台下方。
裴安被绑在木桩上，看到那两名斥候，眼中瞬间燃起希望 —— 玄甲军来了！高阳也抬起头，苍白的脸上露出一丝血色，她看着被押过来的斥候，嘴唇动了动，想说什么，却又不敢出声。
王承宗走下高台，走到裴安面前，用靴子踢了踢他的腿：“裴将军，别高兴得太早。” 他又转向高阳，伸手捏住她的下巴，迫使她看着自己，“公主殿下，你以为李治派来玄甲军，就能救你了？”
他哈哈一笑，声音充满了狂妄：“实话告诉你，从你离开感业寺的那一刻起，你的行踪就一直在我掌控之中；李治派玄甲军跟着你，我知道；周武联络留守府的人，我也知道。你们所有的行动，都在我的算计里！人来的越多，死的就越多，你以为这三百人，能救得了你们？”
裴安的拳头死死攥着，指甲嵌进掌心，鲜血顺着指缝流下。他看着王承宗那张嚣张的脸，心中充满了愤怒和绝望 —— 他没想到，王氏的势力竟然这么大，连李治的安排都能掌控。高阳的身体开始颤抖，她之前燃起的希望，此刻彻底破灭了，眼泪顺着脸颊流下，滴在薄透的睡衣上，晕开一小片水渍。
“好了，别浪费时间了。” 王承宗松开高阳的下巴，转身走回高台，“让我们看看，秦怀玉带来的‘救兵’，到底有多大本事。” 他重新坐下，拿起酒杯，和世家子弟们继续喝酒，仿佛等待一场好戏开场。
没过多久，远处传来了马蹄声和喊杀声。秦怀玉带着剩余的人冲到了空地 —— 此时，他们只剩下不足三十人，人人带伤，有的手臂被箭射中，用布条简单包扎着；有的脸上挂着刀伤，鲜血顺着下颌流下，却依旧眼神锐利。
“将军！是裴将军！” 一名玄甲军士兵指着木桩上的裴安，声音激动。秦怀玉抬头，看到了被绑着的裴安，看到了被四名侍女死死按住的高阳，也看到了被押在台下的两名斥候。“杀！” 他怒吼一声，带领士兵朝着高台冲去。
可刚冲了几步，密林中就涌出大批黑衣人，他们手持长矛和弓箭，挡住了玄甲军的去路。“噗嗤！” 一名士兵被长矛刺穿胸膛，他倒下前，还不忘将横刀砍向敌人的腿。秦怀玉挥舞着横刀，砍断了数支长矛，却也被一支羽箭射中肩膀，鲜血瞬间染红了他的披风。
眼看玄甲军只剩下六人，却依旧在冲锋，王承宗终于坐不住了。他哈哈大笑着站起来，大手一挥：“停下！让他们过来！” 黑衣人听到命令，纷纷退后，手中的长矛斜举着，形成一道包围圈，将秦怀玉六人逼停在空地中央。
秦怀玉和五名亲兵气喘吁吁地停下，汗水和血水混在一起，顺着脸颊流下。他们看着高台上的王承宗，眼中满是怒火，却又无可奈何 —— 他们已经没有力气再冲了。
王承宗举起酒杯，对着秦怀玉遥遥一敬：“秦将军，不愧是秦琼的儿子，有骨气！可惜啊，选错了对手。” 他放下酒杯，脸色突然变得狰狞，“给我杀！”
“咻咻咻！” 弓弩手的箭再次射出，秦怀玉身后的五名亲兵来不及躲闪，纷纷中箭倒下。台下的两名斥候也被黑衣人拉起来，一刀砍断了脖子，鲜血喷溅在地上，染红了高阳的裙摆。
秦怀玉看着倒下的弟兄，眼睛瞬间红了。他举起手中卷刃的横刀，猛地插向马臀 —— 战马吃痛，发出一声凄厉的嘶鸣，载着他朝着高台冲去。“王承宗！我杀了你！” 他嘶吼着，声音沙哑。
王承宗却丝毫不慌，对着黑衣人下令：“杀了他！” 几十名黑衣人手持长矛，朝着秦怀玉刺去。“噗嗤！” 长矛刺穿了秦怀玉的身体，他从马背上摔下来，重重地落在地上。
秦怀玉挣扎着抬起头，视线已经开始模糊，鲜血染红了他的眼睛。他看到高台上，王承宗狞笑着脱下上衣，朝着高阳压去；他看到裴安被绑在木桩上，绝望地嘶吼着，一名刀手正一只手捏着裴安的私处，另一只手举起快刀，脸上满是狞笑；他还看到，自己的弟兄们倒在地上，再也不会起来了。
“陛下…… 臣…… 无能……” 秦怀玉喃喃着，脑海中闪过李治的嘱托，闪过自己九族即将面临的灾难 —— 他没能救回公主和裴将军，自己死了不要紧，家人也要跟着遭殃。泪水混着血水，从他的眼角流下。
最后，他的视线彻底黑暗了，身体再也支撑不住，重重地倒在地上，再也没有了动静。
高台上，王承宗的狞笑声、高阳的哭泣声、裴安的嘶吼声、黑衣人的狂笑声交织在一起，回荡在空旷的丛林中。夕阳渐渐落下，最后一缕阳光洒在空地上，将所有的血色和绝望，都染成了一片死寂的橘红。王氏的阴谋，似乎就要得逞；而李唐皇室的尊严，正被无情地践踏在脚下。