漠北的寒风卷着沙砾，狠狠砸在裴安的甲胄上，发出 “噼啪” 的脆响。他勒住缰绳，胯下的战马不安地刨着蹄子，鼻孔中喷出的白气在冷空气中瞬间凝结成霜。身后，千人队的将士们个个面带疲惫，甲胄上沾着枯草与泥点，连日的搜寻让这支精锐部队早已没了出发时的锐气 —— 他们在草原上已经奔波了近两个月，自从消灭王承宗那支两千人的骑兵队后，便彻底失去了目标的踪迹，就连随身携带的干粮也只剩下最后三日的份额。
“将军，再往前就是无水草的戈壁了，兄弟们的水囊都快空了。” 秦怀玉策马来到裴安身侧，声音沙哑，他拔出腰间的弯刀，刀刃上还残留着上次战斗的血锈，“要不…… 我们先撤回大军主营，补充补给后再做打算？”
裴安沉默着抬头，望向远处灰蒙蒙的天际，那里除了连绵起伏的枯草原野，连一只飞鸟的影子都没有。他知道秦怀玉说得对，再这样硬撑下去，不等找到王承宗，部队就会先垮在这片荒芜的草原上。他深吸一口气，冰冷的空气呛得肺腑生疼，却也让他的头脑更加清醒：“传令下去，全军转向东南，撤回苏将军主营。告诉兄弟们，这次没能抓住王承宗，但我们毁了他的臂膀，下次定要让他插翅难飞！”
随着裴安的命令，疲惫的将士们眼中重新燃起一丝光亮，队伍缓缓调转方向，朝着唐军主营的方向挪动。谁也没有想到，就在他们撤离的同时，西域战场上正上演着一场足以震动整个漠北的大捷。
苏定方站在一处高岗上，手中的长枪斜指地面，枪尖滴落的鲜血在雪地上晕开一朵朵刺目的红梅。他的盔甲上溅满了敌军的血污，脸上却没有丝毫疲惫，反而透着一股酣畅淋漓的锐利。就在半个时辰前，西突厥前锋的一万骑兵还在他面前耀武扬威，试图凭借骑兵的冲击力冲破唐军的防线 —— 这支由西突厥贵族阿史那骨笃禄率领的部队，自恃熟悉西域地形，又拿着王承宗提供的唐军部署图，一路长驱直入，根本没把苏定方放在眼里。
可他们低估了苏定方的战术谋略。早在西突厥前锋进入峡谷时，苏定方便已派副将率领两千玄甲军绕到敌军后方，切断了他们的退路；峡谷两侧的山坡上，数千名弓弩手早已搭箭待发，只等敌军进入包围圈。当阿史那骨笃禄带着骑兵冲到峡谷中段时，苏定方一声令下，箭雨如蝗虫般倾泻而下，西突厥骑兵瞬间人仰马翻，惨叫声响彻峡谷。
“冲！” 苏定方率先策马冲下高岗，长枪如同出海的蛟龙，每一次挥舞都能挑飞一名敌军骑兵。唐军将士们见状，也纷纷拔出刀枪，朝着混乱的西突厥军队杀去。西突厥骑兵本就被箭雨打乱了阵脚，又被截断了退路，根本无法组织有效的抵抗，只能在唐军的冲击下四散奔逃。不到两个时辰，一万西突厥前锋便全军覆没，峡谷内堆满了尸体和战马的残骸，浑浊的血液顺着谷底的溪流蜿蜒而下，染红了大片雪地。
消息传到西突厥主力大营时，主将阿史那贺鲁吓得魂飞魄散。他原本还等着阿史那骨笃禄传来捷报，却没想到等来的是全军覆没的噩耗。慌乱之下，阿史那贺鲁再也不敢与唐军对峙，连夜下令烧毁营帐，率领剩余的三万大军朝着西突厥腹地撤退。可苏定方岂会给他逃跑的机会？他留下一部分士兵清理战场，自己则率领五千精锐骑兵，马不停蹄地追击而去。
唐军骑兵的战马都是精心挑选的良驹，再加上将士们个个身经百战，耐力远超西突厥军队。追出三百余里后，苏定方终于在一处草原洼地追上了疲惫不堪的西突厥大军。此时的西突厥军队早已没了斗志，看到唐军追来，士兵们纷纷丢盔弃甲，四散逃窜。阿史那贺鲁想要亲自率军抵抗，却被苏定方一枪挑落马下，当场被唐军士兵生擒。
当西突厥大军惨败、主将被擒的消息传到王承宗隐藏的草原帐篷时，他正拿着酒碗，得意地听着谋士汇报西突厥的 “进展”。听到消息的瞬间，王承宗手中的酒碗 “哐当” 一声摔在地上，酒液洒了一地，他猛地站起身，眼中满是难以置信的震惊：“你说什么？一万前锋全军覆没？阿史那贺鲁被生擒？这不可能！苏定方不过是个在太宗朝郁郁不得志的将领，怎么可能有如此本事？”
谋士吓得跪倒在地，浑身颤抖着说道：“首领，消息千真万确。据逃回来的西突厥士兵说，苏定方用兵如神，先是设伏歼灭了前锋，又连夜追击，一举击溃了主力…… 我们提供的部署图，根本没起到作用。”
王承宗踉跄着后退两步，扶住身后的桌案才勉强站稳。他原本以为，西突厥凭借骑兵优势和自己提供的情报，至少能与唐军周旋数月，甚至能拖垮唐军，可他万万没想到，苏定方竟然在短短数日之内就彻底击溃了西突厥大军。这突如其来的变故，让他所有的计划都成了泡影，甚至连他自己的处境也变得岌岌可危。
“废物！都是废物！” 王承宗愤怒地一脚踹翻桌案，上面的文书和地图散落一地，“西突厥这群蠢货，连这点小事都办不好！传令下去，立刻销毁所有与西突厥往来的信件，把帐篷里的痕迹全部清理干净，我们连夜转移！”
谋士连忙爬起来，躬身应道：“是，首领，属下这就去办！”
看着谋士匆匆离去的背影，王承宗的眼中闪过一丝阴狠。他知道，西突厥战败后，苏定方一定会腾出手来全力搜捕自己，他必须尽快找到新的盟友，否则迟早会被唐军抓住。
与此同时，裴安率领着千人队终于回到了唐军主营。他来不及休息，便立刻前往苏定方的大帐汇报情况。帐内，苏定方正坐在案前，看着西域的地图，听到裴安进来的声音，才抬起头，脸上露出一丝笑容：“裴将军回来了，一路辛苦。”
裴安单膝跪地，神色愧疚地说道：“苏将军，末将无能。虽然消灭了王承宗的一支骑兵队，却没能找到他的踪迹，让他逃脱了。”
苏定方连忙起身扶起他，笑着说道：“裴将军不必自责。王承宗在草原经营多年，行踪诡秘，想要抓住他本就不易。你能消灭他的主力骑兵，已经是大功一件了。如今西突厥已平，我们没有了后顾之忧，正好可以集中力量搜捕王承宗。”
他走到案前，指着草原的地图，继续说道：“我已经决定，派遣十支骑兵队，分别从不同方向搜寻王承宗的踪迹。同时，让这些骑兵队沿途消灭所有已知的王氏产业和隐蔽点 —— 王承宗能在草原立足，靠的就是这些据点提供补给，只要切断他的后路，他迟早会暴露踪迹。”
裴安闻言，心中一喜，连忙说道：“苏将军英明！末将愿意率领一支骑兵队，继续搜寻王承宗！”
“好！” 苏定方点了点头，“你刚回来，先休息一日，明日便率领一支骑兵队前往草原东北部搜寻。秦怀玉将军则率领另一支队伍前往西南部，我们务必在最短的时间内找到王承宗！”
“末将遵令！” 裴安躬身应道，转身离开了大帐。
裴安离开后，苏定方的笑容渐渐收敛。他走到帐内的角落，从一个隐蔽的木盒中取出一张宣纸和一支狼毫笔，又拿出一方印有特殊花纹的印泥 —— 这是武媚娘在他出征前秘密交给她的，用于传递重要消息。苏定方仔细研墨，开始书写秘报。
他在信中详细描述了平定西突厥的过程，从设伏歼灭前锋到追击生擒阿史那贺鲁，每一个细节都写得十分详尽，甚至刻意夸大了自己的战功，将唐军的胜利主要归功于自己的谋略。接着，他又提到了裴安搜捕王承宗的情况，隐晦地写道：“裴将军虽勇，然不善追踪之术，旬月未果，恐难担搜捕之任。末将已另派多支队伍，定能早日擒获王承宗，不负陛下与娘娘所托。”
写完后，苏定方仔细检查了一遍，确保没有任何不妥之处。他将秘报折成细小的方块，放进一个防水的油纸袋中，又取出一枚小巧的铜符，与秘报一起放进一个密封的木盒里。随后，他召来一名亲信侍卫，郑重地说道：“你立刻快马加鞭赶回长安，将这个木盒亲自交给皇后娘娘。记住，途中不得停留，也不得让任何人查看盒中之物，若是出了差错，提头来见！”
侍卫接过木盒，躬身应道：“属下遵命！” 说完，便快步离开了大帐，骑上一匹快马，朝着长安的方向疾驰而去。
苏定方看着侍卫离去的背影，嘴角勾起一抹得意的笑容。他知道，武媚娘现在正是需要人手的时候，自己平定西突厥立下大功，又主动向她示好，只要能得到她的支持，日后在朝中的地位定会更加稳固。
而此时的长安皇宫内，武媚娘正坐在皇后寝宫的暖阁内，手中拿着一本奏折，却久久没有翻动。自从苏定方出征后，她便以协助处理朝政为由，逐渐接触到权力的核心，可心中却始终有些不安 —— 她与明远的事情虽然隐秘，但毕竟是隐患，若是被人发现，后果不堪设想。
就在这时，一名宫女慌张地跑了进来，脸色苍白地说道：“娘娘，不好了！刚才有个黑衣人夜闯寝宫，在门口留下了这封信，侍卫们追了半天，连人影都没抓到！” 宫女说着，递过来一封用黑色丝线系着的信封，信封上没有任何字迹。
武媚娘心中一紧，连忙接过信封。她小心翼翼地拆开，抽出里面的信纸，当看到上面的内容时，脸色瞬间变得惨白，双手忍不住颤抖起来。信上的字迹潦草却有力，开头便详细描述了她与明远在寝宫私会的细节，甚至连她当时穿的衣服颜色都写得一清二楚。接着，信中要求她今日午时前往感业寺会谈，并且不准带超过三名随从，否则就将此事公之于众。
武媚娘猛地将信纸揉成一团，心中又惊又怒。皇宫大内戒备森严，黑衣人竟然能如入无人之境，还知道她最隐秘的事情，这让她感到一阵恐慌。她第一个怀疑的就是裴安和高阳 —— 他们是自己的盟友，知道自己的一些秘密，而且裴安曾经掌握百骑司的力量，想要在皇宫内安插人手并非难事。可她转念一想，他们现在共同的敌人是长孙无忌和王承宗，若是此时出卖自己，对他们也没有好处，除非他们有更大的图谋。
武媚娘强迫自己冷静下来。她知道，这件事绝不能让李治知道，否则她的皇后之位甚至性命都将不保。她必须按照信中的要求前往感业寺，弄清楚幕后之人是谁，也好想出应对之策。
于是，武媚娘立刻召来一名太监，对他说道：“你去禀报陛下，就说臣妾近日总觉得心神不宁，想要前往感业寺上香祈福，修身养性几日，希望陛下能恩准。”
太监躬身应道：“是，娘娘。” 说完，便转身离开了暖阁。
李治得知武媚娘想要去感业寺上香，虽然有些疑惑，但他对武媚娘一向宠爱，也没有多想，便答应了她的请求，还特意嘱咐她要注意安全，让侍卫多加保护。
得到李治的应允后，武媚娘立刻换上一身素色的襦裙，只带了两名亲信宫女和一名侍卫，乘坐一辆普通的马车，悄悄离开了皇宫。感业寺位于长安城外的一座小山脚下，环境清幽，平日里很少有人前来，正是秘密会面的绝佳地点。
马车抵达感业寺门口时，武媚娘让侍卫和宫女在寺外等候，自己则独自一人走进了寺庙。住持早已接到通知，连忙迎了上来，武媚娘摆了摆手，说道：“住持不必多礼，我今日是来与一位故人会面，你让其他人都退下，没有我的命令，任何人不得靠近后院的禅房。”
住持躬身应道：“是，皇后娘娘。” 说完，便带着其他僧人离开了。
武媚娘独自一人来到后院的禅房，推开门走了进去。禅房内陈设简单，只有一张木桌、两把椅子和一个蒲团，空气中弥漫着淡淡的檀香。她坐在椅子上，心中满是紧张，双手紧紧攥着衣角，等待着幕后之人的出现。
大约过了半个时辰，禅房的门被推开了。一名身着黑袍的男子走了进来，身后跟着两名身着劲装、腰佩弯刀的侍女。黑袍男子身材高大，头上戴着一个黑色的头套，看不清容貌，身上散发着一股冷冽的气息。
武媚娘猛地站起身，厉声问道：“你是谁？为什么要威胁我？”
黑袍男子没有回答，而是径直走到她面前，缓缓摘下了头套。当看到那张脸时，武媚娘瞳孔骤缩，浑身忍不住颤抖起来，声音也变得结巴：“王…… 王承宗？你…… 你怎么会在这里？你不是应该在草原上吗？”
王承宗看着武媚娘震惊的反应，脸上露出了得意的笑容。他走到椅子上坐下，慢条斯理地说道：“皇后娘娘不必惊讶。最危险的地方，往往就是最安全的地方。长安虽然是大唐的都城，可谁也不会想到，我会藏在这里。”
他顿了顿，继续说道：“我今日找你来，是想与你谈一笔交易。我知道，你野心勃勃，想要掌控大唐的朝政，而我，想要重振王氏的辉煌，推翻李治的统治。我们有着共同的敌人，也有着共同的目标，若是能够合作，定能事半功倍。”
武媚娘强压下心中的震惊，重新坐下，眼神警惕地看着王承宗：“合作？你能给我什么？我又要付出什么？”
“我能给你的，远比你想象的要多。” 王承宗笑了笑，“王氏数百年的积累，遍布各地的商铺和暗线，还有足够的金银珠宝，这些都可以用来支持你。我可以帮你打压长孙无忌等反对势力，帮你培养亲信，甚至帮你最终掌控皇权。而你需要做的，只是在朝廷针对我的时候，第一时间把消息告诉我，确保我的安全。另外，若是我需要帮助，你要在暗中为我提供便利。”
武媚娘沉默着，心中快速盘算着。她知道，与王承宗合作风险极大，可若是拒绝，自己与明远的事情就会被公之于众，到时候她将一无所有。而且，王承宗手中的力量确实能帮她更快地掌控权力。权衡利弊后，武媚娘点了点头，说道：“好，我答应与你合作。但我警告你，若是你敢背叛我，我就算拼了性命，也不会放过你！”
王承宗满意地点了点头：“皇后娘娘放心，我王承宗虽然不是君子，但也绝不会轻易背叛盟友。”
说完，武媚娘缓缓站起身，走到王承宗面前。她轻轻整理了一下自己的襦裙，露出了雪白的脖颈和精致的锁骨，眼神妩媚地看着王承宗，声音柔媚得能滴出水来：“王将军，如今我们已是盟友，不如…… 我们今日就好好庆祝一下？” 她说着，伸出纤纤玉手，想要抚摸王承宗的脸颊 —— 她一向擅长用美色拉拢人心，无论是李治还是苏定方，都难以抵挡她的诱惑。
可王承宗却猛地抓住她的手，轻轻推开了她。他看着武媚娘，脸上露出一丝冷笑：“皇后娘娘，你以为我是李治那个沉迷美色的废物吗？我承认你很美，但我王承宗好色，却绝不会拿自己的性命开玩笑。我们之间，只是合作关系，仅此而已。”
武媚娘的脸色瞬间变得尴尬，她没想到王承宗竟然如此不给她面子，还如此直白地拒绝了她。她强压下心中的怒火，收回手，重新坐回椅子上，冷冷地说道：“既然王公子如此坚持，那我也不勉强。希望我们今后合作愉快。”
王承宗站起身，重新戴上头套，说道：“时间不早了，我也该走了。皇后娘娘，记住我们的约定，有任何消息，及时通知我。” 说完，便带着两名侍女，转身离开了禅房。
武媚娘看着王承宗离去的背影，双手紧紧攥成拳头，眼中闪过一丝阴狠。她知道，与王承宗合作不过是权宜之计，等她掌控权力后，第一个要除掉的，就是这个威胁！