天刚蒙蒙亮，青岚宗的后山还笼罩在一片淡淡的晨雾中。雾气如纱，缠绕在参天古木之间，将山路笼罩得若隐若现，空气中弥漫着草木的清香和湿润的泥土气息。
废灵堂的院子里，已经亮起了微弱的火光。沈砚背着一个简单的行囊，里面装着周庸给的地图、防护符箓、疗伤丹药，还有几件应急的工具。他穿着一身便于行动的黑色劲装，腰间别着一柄用废灵滓炼化而成的短刃——渣刃，眼神坚定，神色平静，正低头检查着行囊中的物品。
不远处，林小远、王虎，还有两个平日里和沈砚、王虎关系极好的弟子——赵磊和孙强，也都收拾妥当，围在一旁，脸上带着一丝兴奋和紧张。
“砚哥，我们真的要去后山找那个矿洞吗？听说后山很危险，有很多变异的妖兽！”林小远攥着一把短刀，刀身是用普通精铁打造的，虽然不算锋利，但也是他能找到的最好武器了。他的小脸有些发白，声音带着一丝颤抖，却依旧倔强地看着沈砚，没有丝毫退缩的意思。
王虎拍了拍林小远的肩膀，哈哈大笑道：“小远，怕什么！有沈砚在，就算有妖兽，也能一刀解决！我们这次可是去寻找机缘，等找到了矿洞，拿到了高阶废灵滓，我们的实力就能大大提升，到时候再也不用怕柳乘风那个老东西了！”
赵磊也点头附和道：“是啊，小远，跟着砚哥，肯定没问题！我们都相信砚哥！”
孙强性格沉稳，只是点了点头，眼神坚定地看着沈砚：“砚哥，我们都听你的，你说怎么做，我们就怎么做。”
沈砚抬起头，看着眼前的四个兄弟，心中涌起一股暖流。昨晚，他原本打算独自前往后山探查，毕竟矿洞危险未知，他不想让兄弟们跟着冒险。但林小远和王虎得知消息后，死活要跟着一起去，说什么“有福同享，有难同当”，赵磊和孙强也主动请缨，说多一个人多一份力量。
沈砚拗不过他们，又考虑到矿洞内部情况复杂，或许真的需要人手帮忙，便答应了下来。但他也反复叮嘱过，一旦遇到危险，必须听他的指挥，绝对不能逞强。
“好了，都检查一下自己的东西，火把、武器、水和干粮，都带齐了吗？”沈砚问道。
“带齐了！”四人齐声应道。
林小远晃了晃背上的小包袱：“我带了好多野果和干粮，还有两壶水，足够我们吃两天了！”
王虎拍了拍腰间的开山斧，斧头是他特意打磨过的，寒光闪闪：“我的斧头早就准备好了，别说妖兽，就算是石头，我也能劈开！”
赵磊和孙强也分别展示了自己的武器，都是些简单的刀剑，但都被打磨得十分锋利。
“很好。”沈砚点了点头，从怀中掏出周庸给的地图，展开在众人面前，“大家再看一眼地图，记住路线。我们从废灵堂出发，沿着这条小路进山，穿过迷雾森林，再翻过三座小山，就能到达地图上标记的山谷。矿洞的入口，就在山谷的尽头。”
他指着地图上的线条，一一讲解道：“这条路比较隐蔽，很少有宗门弟子会来，遇到巡逻弟子的概率不大。但后山地形复杂，植被茂密，大家一定要跟紧我，不要走散了。”
“知道了，砚哥！”四人再次齐声应道，纷纷凑到地图前，仔细记着路线。
交代完毕，沈砚将地图收好，对着众人说道：“走吧，我们出发。”
五人趁着晨雾还未散去，悄悄离开了废灵堂，朝着后山的方向走去。
后山的山路比他们想象的还要难走。路面凹凸不平，布满了碎石和枯枝，两旁的灌木和藤蔓疯长，几乎要将山路完全遮挡。晨雾虽然渐渐散去，但阳光很难穿透茂密的树冠，只能在地面上投下斑驳的光影。
沈砚走在最前面，凭借着逆灵体敏锐的感知，小心翼翼地探查着周围的环境，同时对照着地图，辨别着方向。他的脚步轻盈而稳健，如同狸猫一般，在复杂的地形中穿梭自如。
王虎走在最后面，负责断后。他身材高大，力气惊人，手中的开山斧挥舞起来，将挡路的灌木和藤蔓一一劈开，为后面的人开辟出一条通道。
林小远、赵磊和孙强跟在中间，紧紧跟着沈砚的脚步，不敢有丝毫松懈。林小远虽然年纪小，但身手还算灵活，只是偶尔会被脚下的碎石绊倒，每次都能被身边的赵磊及时扶住。
“砚哥，我们已经走了快两个时辰了，还要走多久啊？”林小远擦了擦额头上的汗水，气喘吁吁地问道。他的小脸通红，额头上布满了细密的汗珠，显然已经有些体力不支了。
沈砚停下脚步，从怀中掏出地图看了一眼，又抬头望了望前方的地形，说道：“快了，我们已经穿过了迷雾森林，前面就是第一座小山。翻过这座山，再走一段路，就能到达地图上标记的山谷了。”
“太好了！”林小远欢呼了一声，仿佛瞬间又有了力气。
众人休息了片刻，喝了点水，补充了一些干粮，便再次出发。
翻山比走平路更加艰难。山坡陡峭，碎石松动，一不小心就会滑下去。沈砚走在最前面，用渣刃在山体上凿出一个个落脚点，然后回头接应后面的人。
王虎体力最好，背着最重的行囊，却依旧健步如飞，还时不时伸手拉一把身边的赵磊和孙强。林小远则咬着牙，一步一步地往上爬，小脸憋得通红，却没有喊一声累。
太阳渐渐升高，驱散了最后的晨雾，阳光洒在身上，暖洋洋的。经过三个多时辰的艰难跋涉，众人终于翻过了三座小山，来到了地图上标记的山谷入口。
眼前的山谷十分隐蔽，入口处被一片茂密的灌木丛遮挡，不仔细看根本发现不了。山谷两侧是陡峭的悬崖，崖壁上长满了青苔和不知名的藤蔓，看起来十分险峻。
“应该就是这里了。”沈砚对照着地图，确认了一下方位，说道，“地图上标记，矿洞的入口就在山谷的尽头。大家跟我来，小心脚下。”
众人跟着沈砚，钻进了灌木丛。灌木丛十分茂密，枝条上还带着尖刺，不小心就会被划伤。王虎走在中间，用开山斧劈开挡路的枝条，为众人开辟出一条通道。
山谷内部比外面更加幽静，只有众人的脚步声和偶尔传来的鸟鸣声。两侧的崖壁越来越高，越来越陡峭，阳光很难照射进来，让山谷内部显得有些阴暗潮湿。
又走了大约半个时辰，众人终于到达了山谷的尽头。
眼前的景象，让所有人都愣住了。
山谷的尽头，是一面巨大的崖壁，崖壁下方，堆积着大量的坍塌石块，石块大小不一，最大的足有磨盘那么大，最小的也有拳头大小。石块上面长满了厚厚的青苔和杂草，有些地方还缠绕着藤蔓，看起来已经有很多年没有被人触碰过了。
“砚哥，这就是矿洞的入口吗？怎么全是石头啊？”林小远疑惑地问道。
沈砚走到坍塌的石块前，蹲下身，仔细观察着。石块的缝隙中，隐约能看到一些人工开凿的痕迹，而且空气中，似乎弥漫着一丝极其微弱的废灵气息，虽然淡得几乎无法察觉，但沈砚的逆灵体却能清晰地感知到。
“没错，就是这里。”沈砚肯定地点了点头，“矿洞的入口应该是在二十年前的坍塌中被石块堵住了。这些石块上面长满了青苔和杂草，说明已经很久没有人来过了。”
“那我们该怎么办？这么多石头，我们怎么搬得开啊？”赵磊看着堆积如山的石块，脸上露出了为难的神色。
王虎走上前，拍了拍胸脯，说道：“放心，有我在！这些石头，我一斧头就能劈开！”
说着，他举起手中的开山斧，朝着一块较大的石块劈了下去。
“嘭！”
一声巨响，斧头劈在石块上，溅起一阵火星。但那块石块只是晃了晃，并没有被劈开，反而震得王虎虎口发麻，手臂微微颤抖。
“好家伙，这么硬！”王虎皱了皱眉，有些惊讶地说道。
沈砚笑了笑，说道：“这些石块在矿洞坍塌时被废灵气息浸染，变得比普通石头坚硬得多，光靠蛮力是不行的。”
说着，他站起身，体内的逆灵体之力开始运转。墨金色的蚀灵纹在他的手臂上浮现，如同墨色的藤蔓，快速蔓延开来。他握住腰间的渣刃，将逆灵体之力注入其中。
渣刃瞬间发出一阵轻微的嗡鸣，刃身泛起淡淡的墨金色光芒，散发出一股凌厉的气息。这柄渣刃是沈砚用高阶废灵滓炼化而成，本身就蕴含着废灵之力，与他的逆灵体有着很强的共鸣。
“大家退后一点。”沈砚提醒道。
众人连忙后退了几步，好奇地看着沈砚。
沈砚深吸一口气，眼神变得锐利起来。他举起渣刃，对准一块挡在中间的大石块，猛地劈了下去！
“嗤——”
墨金色的刀光一闪而过，如同划破黑暗的闪电。渣刃落在石块上，没有发出巨大的声响，反而像是切豆腐一般，轻松地切入了石块之中。
“咔嚓！”
一声脆响，那块足有磨盘大小的石块，被硬生生劈成了两半，切口平整光滑，仿佛被精心打磨过一般。
“哇！砚哥，你好厉害！”林小远惊呼道，眼睛里满是崇拜的光芒。
王虎和赵磊、孙强也都露出了震惊的神色，没想到沈砚的实力竟然已经强到了这种地步。
沈砚没有停顿，继续挥动着渣刃。墨金色的刀光在坍塌的石块间穿梭，一块块坚硬的巨石被轻松劈开、搬开，露出了后面更多的石块。
王虎等人也反应过来，纷纷上前帮忙。王虎用开山斧劈砍较小的石块，赵磊和孙强则合力搬开被劈开的碎石，林小远也帮忙捡拾一些零碎的小石头。
众人分工合作，效率大大提高。沈砚负责劈开较大的石块，其他人负责清理碎石。虽然石块坚硬，但在沈砚的渣刃面前，都如同纸糊一般，很快，坍塌的石块就被清理出了一个缺口。
随着缺口越来越大，空气中的废灵气息也越来越浓郁。那股气息比沈砚在废灵堂吸收的任何废灵滓都要精纯、都要浓郁，甚至带着一丝淡淡的幽蓝光芒，从缺口深处散发出来。
“快了，大家再加吧劲！”沈砚说道，心中充满了期待。
又过了大约一个时辰，当最后一块挡路的巨石被沈砚劈开，一个黑漆漆的洞口，终于出现在了众人面前。
洞口高约两米，宽约一米五，边缘参差不齐，布满了锋利的石茬，显然是当年坍塌时被硬生生砸出来的。洞口内部一片漆黑，深不见底，仿佛一个择人而噬的巨兽嘴巴，散发着一股阴森、潮湿的气息，还有浓郁的废灵气息。
“这就是……废弃灵脉矿洞的入口？”林小远看着黑漆漆的洞口，声音有些发颤，下意识地往沈砚身边靠了靠。
王虎握紧了手中的开山斧，眼神警惕地看着洞口，说道：“里面黑漆漆的，不知道有什么东西。砚哥，我们真的要进去吗？”
沈砚深吸一口气，感受着洞口散发出来的浓郁废灵气息，还有那丝若有若无的、来自晶核废灵滓的能量波动，眼神变得更加坚定：“我们既然来了，就没有回头的道理。里面虽然危险，但也有机缘。大家放心，有我在，我会保护好大家的。”
他转头看向众人，叮嘱道：“里面可能有因为废灵气息而变异的妖兽，还有可能会遇到坍塌的危险。进去之后，大家一定要跟紧我，不要擅自行动。手里的火把拿稳了，照亮前方的路，一旦发现异常，立刻告诉我。”
“知道了，砚哥！”众人齐声应道，虽然心中还有些害怕，但看着沈砚坚定的眼神，也都鼓起了勇气。
沈砚从行囊中拿出火把，点燃后递给林小远：“小远，你走在中间，火把拿高一点，照亮前面的路。王虎，你走在我后面，负责警戒后方。赵磊、孙强，你们走在最后，注意观察两侧的情况。”
“好！”
众人按照沈砚的安排，很快排好了队形。林小远举着火把，走在中间，火把的光芒照亮了前方一小片区域，将众人的影子拉得很长。王虎握紧开山斧，跟在沈砚身后，眼神警惕地扫视着周围。赵磊和孙强也握紧了手中的武器，跟在最后面，小心翼翼地观察着两侧的崖壁。
沈砚手持渣刃，蚀灵纹在体表微微闪烁，时刻保持着警惕。他深吸一口气，率先朝着黑漆漆的矿洞入口走去。
“吱呀——”
脚下踩到了一些干枯的树枝和碎石，发出了轻微的声响，在寂静的矿洞中显得格外清晰。
矿洞内部比外面看起来更加宽敞，墙壁和地面都是人工开凿的痕迹，上面布满了青苔和水渍，有些地方还滴落着水珠，发出“滴答滴答”的声音。空气中弥漫着浓郁的废灵气息和潮湿的霉味，让人有些呼吸困难。
林小远举着火把，不断地左右摇晃，照亮了前方的路。火把的光芒有限，只能照亮前方五六米的距离，再远的地方，依旧是一片漆黑，仿佛隐藏着无数的危险。
“大家小心脚下，路很滑。”沈砚提醒道，脚下的地面因为常年潮湿，覆盖着一层厚厚的青苔，十分湿滑，一不小心就会摔倒。
众人纷纷放慢脚步，小心翼翼地跟着沈砚往前走。林小远吓得大气不敢出，紧紧握着火把，眼神死死地盯着前方，生怕从黑暗中突然冲出什么怪物。
走了大约几十米，矿洞的通道渐渐变得宽敞起来。墙壁上，开始出现一些镶嵌在石头中的灰白色晶体，与周庸描述的一致。只是这些晶体并没有发光，也不是蓝色，显然，沈砚在废灵记忆中看到的蓝色发光晶体，应该在矿洞的更深处。
“砚哥，你看墙壁上的这些晶体！”赵磊指着墙壁上的灰白色晶体，惊讶地说道。
“这些应该就是当年灵脉异变后形成的晶体，只是还没有完全转化为晶核废灵滓。”沈砚说道，“我们继续往前走，晶核废灵滓应该在矿洞的主开采区。”
众人继续往前走，矿洞的通道越来越曲折，时而宽敞，时而狭窄。有些地方的天花板很低，需要弯腰才能通过；有些地方的通道两侧布满了锋利的石茬，稍不留意就会被划伤。
空气中的废灵气息越来越浓郁，甚至开始变得有些狂暴。沈砚能清晰地感觉到，这些废灵气息中蕴含着一股强大的能量，虽然驳杂，但如果能转化吸收，对他的修炼将会有极大的帮助。
“吼——”
就在这时，前方的黑暗中，突然传来一声低沉的兽吼。兽吼声充满了暴戾和嗜血的气息，震得整个矿洞都微微颤抖，灰尘从天花板上簌簌落下。
林小远吓得浑身一哆嗦，手中的火把差点掉在地上，声音颤抖地说道：“砚……砚哥，有……有妖兽！”
王虎握紧了开山斧，眼神变得无比警惕，大声说道：“大家不要怕！有我在！”
沈砚的眼神瞬间变得锐利起来，他停下脚步，示意众人不要出声，仔细倾听着前方的动静。
兽吼声之后，前方的黑暗中传来了沉重的脚步声，还有粗重的呼吸声，显然，那只妖兽正在朝着他们的方向走来。
“大家做好战斗准备！”沈砚低声说道，手中的渣刃握紧，蚀灵纹在体表快速蔓延，墨金色的光芒在黑暗中显得格外醒目，“王虎，等会儿妖兽出来，你负责正面牵制。赵磊、孙强，你们从两侧攻击。小远，你举好火把，照亮妖兽的位置，不要靠近。”
“明白！”众人齐声应道，虽然心中害怕，但都握紧了手中的武器，做好了战斗的准备。
脚步声越来越近，呼吸声也越来越清晰。火把的光芒中，渐渐出现了一个庞大的黑影，正从黑暗中缓缓走出。
那是一只体型庞大的黑熊，身高足有两米多，浑身覆盖着黑色的毛发，毛发上沾满了污泥和血迹，看起来十分狰狞。它的眼睛是血红色的，充满了暴戾和嗜血的光芒，嘴角流着涎水，锋利的獠牙暴露在外，闪烁着寒光。最诡异的是，它的身上，竟然散发着淡淡的废灵气息，显然是被矿洞中的废灵气息变异后的妖兽——废灵黑熊！
“是废灵黑熊！大家小心，它的皮糙肉厚，力量很大，而且被废灵气息感染，变得更加狂暴！”沈砚大声提醒道，眼神警惕地盯着废灵黑熊。
废灵黑熊看到沈砚等人，眼中闪过一丝贪婪和暴戾，再次发出一声震耳欲聋的兽吼，然后猛地朝着众人扑了过来！
“来得好！”王虎大喝一声，举起开山斧，迎着废灵黑熊冲了上去，斧头带着呼啸的风声，朝着废灵黑熊的脑袋劈了下去！
一场惊心动魄的战斗，在漆黑的矿洞之中，正式打响！