清晨的青岚宗，被第一缕晨光撕开了夜雾的帷幕。灵雾如同潮水般退去，露出了青翠的山峰和鳞次栉比的建筑，空气中的灵气被阳光晒得暖洋洋的，带着草木的清香，沁人心脾。
沈砚一夜未眠，天刚蒙蒙亮便起身整理衣物。他依旧穿着那件从青岚矿带来的黑色劲装，虽然有些陈旧，却洗得干干净净，浆挺平整。掌心的蚀灵纹早已隐去，只留下淡淡的印记，那抹青色微光被他刻意压制在纹路深处，不仔细观察根本察觉不到。
按照墨尘的叮嘱，今天他要去外门堂报道，领取身份玉牌和完整版的《青岚诀》。外门堂位于外门广场的东侧，是外门弟子处理日常事务的核心之地，也是柳乘风在外门的势力中枢。
沈砚关好木屋的门，沿着青竹峰的小径往下走。清晨的青竹峰格外热闹，不少外门弟子已经开始了一天的修炼，有的在庭院里打坐，有的在灵泉边洗漱，还有的三五成群，朝着任务堂或外门堂的方向走去，脸上带着对新一天的期待。
沿途遇到的弟子，大多会好奇地打量沈砚这个生面孔。当他们看到沈砚身上普通的劲装，没有任何灵气波动的令牌，眼中难免露出一丝轻视或探究。沈砚对此毫不在意，只是低着头，快步前行，尽量保持低调。
半个时辰后，沈砚抵达了外门广场。此时的广场上已是人声鼎沸，数十名身着各色衣物的新弟子聚集在广场东侧，一个个脸上带着兴奋与忐忑，显然都是和沈砚一样，今日要去外门堂报道的新人。
这些新弟子大多出身修仙世家或小宗门，身上穿着精致的修士服饰，腰间挂着灵光闪烁的法器或储物袋，与沈砚的寒酸形成了鲜明的对比。他们三五成群地聚在一起，低声交谈着，言语间充满了对未来的憧憬，偶尔瞥向沈砚的眼神，也带着一丝不易察觉的优越感。
沈砚找了个角落站定，没有主动与人攀谈。他的目光落在广场东侧那座气势恢宏的建筑上——那便是外门堂。外门堂通体由青色灵石砌成，殿顶覆盖着青色琉璃瓦，在晨光中闪闪发光。殿门口悬挂着一块巨大的匾额，上书“外门堂”三个篆字，笔力苍劲，灵气盎然，显然是出自高人之手。
殿门口站着两名身着灰色长袍的外门执事，腰间挂着“外门执事”的令牌，神色严肃，目光锐利地扫视着广场上的新弟子，维持着秩序。
“各位新弟子，排好队，依次进入外门堂报道！”一名外门执事大声喊道，声音带着灵气，传遍了整个广场。
新弟子们立刻按照要求排起了长队，沈砚也默默走到了队伍的末尾。队伍缓缓向前移动，不时有新弟子进入外门堂，又很快出来，有的脸上带着笑容，显然分配到了满意的去处；有的则神色沮丧，似乎对分配结果不太满意。
沈砚耐心地等待着，心中平静无波。他知道，以他“灵根淤塞”的检测记录，肯定不会被分配到好地方，柳乘风的人也必然会刁难他。但他并不在意，他的目标从来都不是外门堂分配的普通岗位，而是墨尘为他安排的废灵堂。
大约过了一个时辰，终于轮到了沈砚。他深吸一口气，迈步走进了外门堂。
外门堂内部宽敞明亮，殿内两侧摆放着数十张石桌，几名身着灰色长袍的修士正在忙碌着。殿中央的高台上，坐着一名身着黑色长袍的修士，他约莫四十多岁，面容刻板，眼神冷淡，腰间挂着“外门管事”的令牌，气息沉稳，已是炼气后期的修为。
此人正是外门堂的管事赵坤，也是柳乘风的心腹之一。
赵坤抬了抬眼皮，目光落在沈砚身上，带着一丝审视和不易察觉的轻视。他拿起桌上的一份卷宗，翻到沈砚的名字，看到灵根检测记录那一栏时，眉头立刻皱了起来。
“沈砚？”赵坤的语气冰冷，带着一丝不耐烦，“灵根淤塞，无法引气？”
“正是晚辈。”沈砚躬身行礼，语气平静。
这份灵根检测记录，是墨尘特意安排的。为了隐藏沈砚的逆灵体，墨尘在他入宗前，用特殊手段暂时遮蔽了他的灵根气息，让检测结果显示为“灵根淤塞，无法引气”。这样一来，既能避开柳乘风的重点打压，也能让他顺理成章地进入废灵堂。
赵坤放下卷宗，眼神中的轻视更浓了。在修仙界，灵根是修士的根本，灵根淤塞意味着无法正常吸收灵气，修炼之路几乎走到了尽头。这样的人，能进入青岚宗已经是走了狗屎运，根本不可能有什么作为。
“按宗门规矩，灵根不合格的弟子，只能分配到最基础的岗位。”赵坤的语气冷淡，没有丝毫波澜，“废灵堂正好缺人，你就去那里吧。”
说着，他从桌上拿起一块黑色的令牌，随手扔给沈砚。令牌入手粗糙，材质低劣，上面刻着“废灵堂”三个字，没有丝毫灵气波动，与沈砚之前见过的外门弟子令牌形成了鲜明的对比。
“废灵堂在后山最偏僻的地方，负责处理全宗门的废灵滓。”赵坤的语气带着一丝讥讽，“每天的任务是筛选、提纯废灵滓，每月必须上缴一百块下品废灵晶，完不成任务，按门规处置。”
“晚辈明白。”沈砚双手接过黑色令牌，紧紧攥在掌心。令牌的粗糙触感，仿佛印证着废灵堂的低贱，但沈砚的心中却没有丝毫沮丧，反而涌起一股期待。
对别人来说，废灵堂是污秽不堪、毫无前途的地方，但对沈砚来说，那里却是蕴藏着无尽资源的宝地，是他隐藏实力、快速提升的绝佳场所。
就在这时，殿门口传来几声嗤笑。几名刚报道完的新弟子正好走了进来，听到赵坤的话，看到沈砚手中的黑色令牌，脸上都露出了嘲讽的笑容。
“灵根淤塞还来青岚宗？真是不知天高地厚。”一名身着白色长袍的青年弟子嗤笑道，他是三灵根修士，天赋不错，被分配到了灵植园，心中正得意。
“就是，废灵堂那种地方，整天跟垃圾打交道，也就适合这种灵根不合格的废物去。”另一名圆脸弟子附和道，语气中充满了优越感。
“我听说废灵堂的废灵瘴气特别浓郁，长期待在那里，不仅修为无法提升，还会损伤经脉，真是可怜。”第三名弟子摇了摇头，语气中带着一丝假惺惺的同情。
这些新弟子大多出身不错，灵根也相对优越，自然看不起沈砚这种“灵根淤塞”的修士。在他们看来，沈砚进入废灵堂，就意味着彻底沦为宗门的底层，再也没有出头之日。
沈砚的眼神微微一沉，握着令牌的手指紧了紧。这些人的嘲讽，像一根根细针，刺在他的心上。但他并没有辩解，也没有愤怒。
在青岚矿的那些年，他听过的嘲讽、受过的白眼比这多得多。那些苦难早已磨砺了他的心智，让他明白，口舌之争毫无意义，只有实力才能证明一切。
现在的嘲讽，只会成为他前进的动力。总有一天，他会让这些人知道，灵根淤塞又如何？废灵堂又如何？他照样能闯出一片天地，成为他们仰望的存在。
沈砚抬起头，目光平静地扫过那几名嘲讽他的新弟子，没有说话，只是转身朝着外门堂门口走去。他的步伐沉稳，背影挺拔，没有丝毫狼狈或沮丧，反而带着一种莫名的坚定。
那几名新弟子看到沈砚如此平静，脸上的嘲讽之色微微一滞，随即又不屑地撇了撇嘴。在他们看来，沈砚这是故作镇定，内心肯定早已崩溃。
赵坤看着沈砚的背影，眼中闪过一丝诧异。他本以为沈砚会哭闹或辩解，没想到他竟然如此平静。但转念一想，一个灵根淤塞的废物，就算再平静，也掀不起什么风浪，便不再在意，继续处理下一名新弟子的报道。
沈砚走出外门堂，重新回到了外门广场。广场上的新弟子已经不多了，大多已经报道完毕，各自离去。阳光依旧明媚，灵气依旧浓郁，但沈砚的心中却没有丝毫浮躁，反而异常平静。
他低头看了看手中的黑色令牌，上面的“废灵堂”三个字虽然粗糙，却在他的眼中熠熠生辉。这不是耻辱的象征，而是他逆袭的起点。
“废灵堂，我来了。”沈砚喃喃自语，眼中闪过一丝锐利的光芒。
他不再停留，转身朝着后山的方向走去。
青岚宗的后山，与前山的热闹繁华截然不同。这里地势偏僻，山峰陡峭，植被稀疏，空气中的灵气也稀薄了许多，取而代之的是一股浓郁的废灵瘴气。瘴气呈灰黑色，带着一股腐朽、刺鼻的气味，普通人吸入一口都会头晕目眩，修为低下的修士长期待在这里，甚至会损伤经脉和灵识。
后山的道路崎岖不平，布满了碎石和荆棘。沈砚沿着一条狭窄的小径艰难前行，脚下的碎石发出“咯吱”的声响。沿途很少能看到人影，偶尔能看到几名身着黑色长袍的修士，他们都是废灵堂的弟子，一个个神色麻木，步履沉重，显然已经对这里的环境习以为常。
沈砚能感觉到，周围的废灵瘴气越来越浓郁，这些对普通修士有害的瘴气，对他来说却如同甘霖。他的逆灵体本能地运转起来，掌心的蚀灵纹微微发烫，似乎在渴望着吸收这些废灵瘴气。
但沈砚并没有这么做。这里人多眼杂，虽然都是废灵堂的弟子，但人心隔肚皮，他不能暴露自己的特殊体质。他只能强行压制住蚀灵纹的冲动，默默忍受着瘴气的侵袭。
大约走了两个时辰，前方的道路豁然开朗。一座巨大的山谷出现在沈砚眼前，山谷中堆满了一座座高耸的废灵滓山，墨黑色的废灵滓散发着浓郁的废灵瘴气，遮天蔽日，让整个山谷都显得昏暗无光。
山谷的入口处，有一座简陋的石门，石门上刻着“废灵堂”三个字，字迹斑驳，显然已经有些年头了。石门两侧，各站着一名身着黑色长袍的修士，他们气息微弱，修为只有炼气初期，看到沈砚走来，只是淡淡地瞥了一眼，没有说话。
这就是青岚宗最偏僻、最不受待见的地方——废灵堂。
沈砚深吸一口气，空气中的废灵瘴气虽然刺鼻，但他却感到无比亲切。他能感觉到，山谷中那些废灵滓蕴含着庞大的能量，只要他能炼化这些能量，他的修为必然会快速提升。
他握紧手中的黑色令牌，迈步走进了石门。
石门之后，是一片开阔的山谷。山谷两侧，修建着几排简陋的石屋，石屋前的空地上，有不少废灵堂的弟子正在忙碌着。他们有的用铁铲将废灵滓从山上铲下来，有的用筛子筛选废灵滓，有的则在熔炉边提纯废灵晶，一个个汗流浃背，脸上满是疲惫。
山谷中央，有一座巨大的熔炉，熔炉熊熊燃烧着，火焰呈灰黑色，散发着高温和刺鼻的气味。几名修士正在熔炉边忙碌着，将筛选好的废灵滓投入熔炉，提炼废灵晶。
整个废灵堂，弥漫着一股腐朽、沉闷的气息，没有外门广场的热闹，也没有青竹峰的灵气盎然，只有无尽的劳作和压抑。
一名身材微胖、面容和善的中年修士正在指挥着弟子们工作，他正是废灵堂的堂主王坤。王坤看到沈砚走进来，眼中闪过一丝好奇，快步走了过来。
“这位道友，可是墨执事举荐来的沈砚？”王坤的语气温和，带着一丝笑意。
“正是晚辈沈砚，见过王堂主。”沈砚连忙躬身行礼，语气恭敬。
“不必多礼，不必多礼。”王坤摆了摆手，热情地说道，“墨执事已经给我传过消息了，说你身怀特殊能力，能炼化废灵滓。我可是盼了你很久了！”
王坤的热情，让沈砚心中一暖。在经历了外门堂的冷遇和新弟子的嘲讽后，这份热情显得格外珍贵。
“王堂主谬赞了，晚辈只是略懂一些炼化废灵滓的法门，谈不上什么特殊能力。”沈砚谦逊地说道。
“哈哈哈，不必谦虚！”王坤大笑着说道，“能被墨执事如此推崇，又能让我这废灵堂蓬荜生辉的，定然不是普通人。走，我带你熟悉一下废灵堂的环境，给你安排住处。”
王坤带着沈砚，一边参观废灵堂，一边介绍道：“我们废灵堂虽然偏僻了些，环境差了些，但胜在安静，没人打扰。这里的废灵滓，你可以随意取用，只要完成每月的任务即可。每月的任务，是上缴一百块下品废灵晶，这对你来说，应该不难吧？”
“晚辈一定按时完成任务。”沈砚说道。一百块下品废灵晶，对他来说简直是轻而易举。以他的逆灵体，炼化废灵滓的速度远超普通修士，一天就能提炼出数十块废灵晶。
“那就好。”王坤点了点头，“你的住处，就在那边的石屋，里面虽然简陋，但一应俱全，也布置了简单的聚灵阵，能让你安心修炼。废灵堂的弟子，都很好相处，你有什么不懂的，可以随时问我，或者问其他弟子。”
沈砚跟着王坤，来到一间位于山谷角落的石屋前。石屋虽然简陋，但干净整洁，里面有一张石床、一张石桌、一把石椅，还有一个简单的储物架。石屋的墙壁上刻着简单的聚灵阵纹，虽然聚灵效果不佳，但聊胜于无。
“好了，这里就是你的住处了。”王坤说道，“你先安顿下来，熟悉一下环境。明天开始，就可以开始工作了。如果你想现在就开始修炼，也可以，山谷里的废灵滓，你随意取用。”
“多谢王堂主。”沈砚对着王坤躬身行礼，心中充满了感激。
“不必客气。”王坤笑着说道，“以后我们就是一家人了，互相照应是应该的。我还有事要忙，就不打扰你了。”
说完，王坤转身离开了。
沈砚推开石屋的门，走了进去，反手关上房门。石屋内，安静而整洁，空气中弥漫着淡淡的废灵瘴气，让他感到无比熟悉和安心。
他走到石床前坐下，看着手中的黑色令牌，心中感慨万千。
从外门堂的冷遇，到废灵堂的接纳；从新弟子的嘲讽，到王堂主的热情。这一路走来，他经历了人情冷暖，但他的目标始终没有改变。
废灵堂，对别人来说是绝境，对他来说，却是希望之地。
他从怀中取出一块废灵滓，放在掌心。蚀灵纹瞬间被激活，墨金色的纹路亮了起来，贪婪地吸收着废灵滓中的能量。熟悉的温热感从掌心传来，废灵滓中的精纯能量化作黑色气流，涌入他的体内，被丹田快速炼化。
沈砚能感觉到，丹田内的灵气在快速增长，经脉也在被废灵能量滋养着，变得更加宽阔、坚韧。
“柳乘风，赵坤，还有那些嘲讽我的人……”沈砚喃喃自语，眼中闪过一丝锐利的光芒，“你们看不起我，看不起废灵堂，总有一天，我会让你们知道，这里，将是我崛起的地方！”
他握紧了拳头，心中充满了坚定的信念。
废灵堂的岁月，正式开启。
沈砚盘膝坐在石床上，闭上眼睛，全身心投入到修炼中。山谷中浓郁的废灵瘴气，化作源源不断的能量，被他吸入体内，转化为精纯的灵气。石屋内的灵气波动越来越浓郁，沈砚的气息也越来越沉稳。
他知道，只要他坚持不懈地修炼，不断提升自己的实力，总有一天，他能摆脱所有的束缚，站在青岚宗的顶端，让所有人都对他刮目相看。
而这一切，都将从这座偏僻的废灵堂开始。