青岚矿的风，到了腊月就跟长了刀子似的，刮在脸上疼得钻心。工棚里老何的铺位，空了快十天了，稻草上还搭着他那件洗得发白的粗布衫，衫角磨破的地方，沈砚之前想帮他缝，老何总说“不用，还能穿”，现在那布衫就那么耷拉着，沾了层灰，看着心里发空。
沈砚每天早上起来，都会先往那铺位看一眼，然后摸出怀里的蚀灵渣——淡紫色的碎渣凉丝丝的，贴着心口，像老何留给他的念想。老何走之前说“毒里藏着活路”，这话他记在心里，也让他对矿场里那些黑糊糊的废灵滓，多了份不一样的心思。
更让他挂心的，是赵三。
老何走后，赵三好像更嚣张了，每天午时雷打不动往西侧的废弃工棚跑。沈砚观察了五天，每天都看见赵三提着个黑色的布包进去，那布包看着沉甸甸的，边缘还沾着点黑渣子，出来的时候布包就瘪了，赵三的脸上还带着点藏不住的得意，嘴里哼着跑调的曲子，脚步都比平时轻快。
“这赵三，准没干好事。”老陈坐在旁边搓着手，哈着白气说。老陈的腿冬天更疼，大多时候待在工棚里，也看见过赵三往工棚跑，“前儿我看见他跟李屠的跟班嘀咕，手里还拿着个小陶罐，黑不溜秋的，不知道装的啥。”
沈砚心里一动——李屠是矿场总管，赵三跟他勾搭上，私藏的东西肯定不一般。他想起之前在废弃矿洞看见的蚀灵渣，又想起老何说的高纯度废灵滓，心里隐约有个猜测，却不敢确定——那东西据说毒性大得很，私藏是要掉脑袋的，赵三有这么大的胆子？
“陈叔，您知道那工棚里以前放啥不？”沈砚问。
“还能放啥，就是些废工具，镐头、铲子啥的，后来新仓库建好了，就空了。”老陈叹了口气，“那地方偏，平时没人去，赵三选那儿藏东西，倒是会挑。”
沈砚没再说话，心里却有了主意——他得去看看，不管里面藏的是啥，弄清楚了，说不定能抓住赵三的把柄。就算不能把他怎么样，至少知道他在搞什么鬼，以后也好防备。
转天中午，沈砚故意比平时晚收工，手里攥着个断了齿的矿镐——这是他早上特意在渣堆里找的，镐头断了一半，木柄也裂了，看着像刚丢的。他看见赵三提着黑色布包，往废弃工棚走，脚步匆匆，还回头看了看，确定没人跟着，才推门进去。
沈砚赶紧跟上，假装低头找东西，嘴里念叨着：“我的镐头呢？明明早上还在这儿……”他故意走得慢，等赵三进了工棚，门没关严，留了道指宽的缝，才悄悄凑过去。
工棚里没点灯，只有从屋顶破洞漏下来的一点天光，昏昏暗暗的。沈砚扒着门缝往里看，心“怦怦”跳得厉害，手里的断镐头都攥出了汗。
里面的场景让他瞳孔一缩——赵三正蹲在地上，面前放着个黑色的陶罐，罐身上刻着歪歪扭扭的花纹，看着不是矿场的东西。他手里拿着个小布包，正是他带来的那个黑色布包，正往陶罐里倒东西。
那是些紫黑色的粉末，细得像磨碎的墨，倒出来的时候没声儿，却透着股淡淡的腥气，跟普通废灵滓的刺鼻味不一样，更闷，更让人心里发慌。粉末落在陶罐里，还泛着点微光，像碎了的紫水晶，在昏光里一闪一闪的。
沈砚的呼吸一下子屏住了——他想起以前听矿场的老矿工说过的“高纯度废灵滓”。老矿工说，这种废灵滓是矿脉深处才有的，比普通废灵滓纯十倍，毒性也大十倍，沾在皮肤上能直接烂到骨头里。可偏偏有修士疯了似的要这个，因为炼化了能快速提升实力，比嗑药还快。
矿场早就下过规定，凡是挖到高纯度废灵滓，必须立刻上交，私藏或者倒卖的，都是死罪，去年有个矿工私藏了一点，被李屠抓住，直接扔去渣渊喂毒虫了，连个响都没敢出。
赵三竟然敢私藏这个？还敢明目张胆地倒在陶罐里，他就不怕被发现？
沈砚正想着，就看见赵三放下布包，拿起陶罐晃了晃，脸上露出贪婪的笑，嘴里还小声嘀咕：“他娘的，这一袋够老子换半瓶聚气丹了，等攒够了，老子也能突破到练气中期，看谁还敢瞧不起老子！”
聚气丹？沈砚心里更惊了——聚气丹是低阶修士用的，一瓶至少要五十粒完整的灵晶，赵三用高纯度废灵滓换，说明背后有人收，而且势力不小，不然他不敢这么干。难道是李屠？
“李屠那老东西，还想要更多，说只要我能弄来十罐，就给我升成小管事。”赵三又嘀咕着，伸手摸了摸陶罐，眼神里全是得意，“等老子当了管事，第一个收拾沈砚那废物，敢跟老子抢灵晶，找死！”
沈砚的手攥得更紧，断镐头的木柄都快被他捏碎了。原来赵三还记着之前的事，想收拾他，而且李屠果然是他的靠山，难怪他这么嚣张。
就在这时，赵三突然抬头往门口看了一眼，沈砚吓得赶紧往后退，躲到旁边的废木板后面，心脏“怦怦”跳得快蹦出来了。他听见工棚里传来赵三的声音：“谁在外面？”
没人回应。过了一会儿，沈砚听见工棚的门“吱呀”一声开了，赵三的脚步声走了出来，在门口骂了一句：“他娘的，是风吧？”然后又把门关上了。
沈砚靠在木板上，后背全是冷汗，冷风一吹，冻得他打了个哆嗦。他不敢再待下去，赶紧拿着断镐头，假装没找到东西，低着头往工棚方向走。
走了没几步，就看见老陈拄着木棍过来，看见他脸色发白，赶紧问：“小沈，你咋了？脸这么白？是不是撞见啥了？”
沈砚赶紧拉住老陈，把他拉到没人的地方，压低声音说：“陈叔，赵三在私藏高纯度废灵滓！就是矿场说私藏要杀头的那种！”
老陈的眼睛一下子瞪圆了，嘴张得能塞进个拳头：“啥？他敢私藏那东西？不要命了？”
“他有李屠撑腰，”沈砚咬着牙说，“他说攒够十罐，李屠就给升小管事，还说要收拾我。”
老陈的脸色一下子沉了下来，叹了口气：“这就难怪了，有李屠护着，他啥不敢干？小沈，这事你可别管，也别跟别人说，李屠心狠手辣，要是知道你看见了，肯定不会放过你。”
沈砚点点头，他知道老陈是为他好。现在的他，连赵三都打不过，更别说李屠了，就算揭发了，矿场上面的人也未必会管，说不定还会把他卖了。
可他心里却没法平静——高纯度废灵滓，蚀灵渣，都是从废灵滓里来的，老何说“毒里藏着活路”，难道这高纯度废灵滓，也跟他的灵根有关？
回到工棚，沈砚把断镐头扔在角落，坐在自己的铺位上，摸出怀里的蚀灵渣。淡紫色的碎渣在手心泛着微光，跟他在工棚里看见的高纯度废灵滓的颜色很像，只是一个是块状，一个是粉末。
他把碎渣凑到鼻子前闻了闻，没有腥气，反而有股淡淡的凉味，跟高纯度废灵滓的腥气完全不同，却又有种说不出的联系。他想起老何说的“蚀灵渣是高纯度废灵滓提炼出来的”，难道这碎渣，就是提炼后的东西？
如果是这样，那高纯度废灵滓提炼后，就能变成无害的蚀灵渣，还能修复灵根？那赵三私藏的那些粉末，是不是也能提炼？
沈砚的心里燃起了一点火苗。他知道这想法很大胆，甚至有点疯狂，可这是他目前唯一的希望——老何死了，没人再护着他，赵三还想收拾他，要是不找到变强的办法，他迟早会像老何一样，死在这矿场里，埋在渣渊边，连尸骨都留不下。
他把蚀灵渣放回怀里，贴身藏好，又摸了摸口袋里剩下的半罐清淤膏——这是老何用命换来的，他没舍得用完，现在他更要好好留着，不仅为了自己，也为了老何的遗言。
工棚外的风还在吹，带着渣渊的腥气，可沈砚的心里，却不再只有悲伤和恐惧。他知道，前面的路更危险，赵三的私藏，李屠的靠山，高纯度废灵滓的毒性，都是他要面对的难关。
可他不怕。老何用死告诉了他“毒里藏活路”，他就要找到这条活路，离开这吃人的矿场，让赵三和李屠付出代价，也让老何能瞑目。
他看着老何空着的铺位，心里默默念着：何伯，我知道您说的活路在哪了，我会找到它的，您等着。
那天晚上，沈砚没怎么睡。他一直在琢磨高纯度废灵滓的事，想着怎么能弄到一点，试试能不能提炼出蚀灵渣，又想着怎么避开赵三和李屠的眼线。
天快亮的时候，他终于有了个模糊的计划——先假装什么都没看见，继续捡灵晶，攒够钱，想办法买一点高纯度废灵滓，偷偷尝试提炼；同时，继续观察赵三的动向，看看他把陶罐藏在哪，有没有机会弄点样品。
虽然这计划很冒险，可他没有别的选择。在这青岚矿里，想要活下去，想要变强，就得比别人更敢拼，更敢闯。
窗外的天慢慢亮了，第一缕光透过工棚的破洞照进来，落在沈砚的手上。他握紧了拳头，眼神里没有了之前的迷茫，只剩下坚定。
新的一天开始了，他的战斗，也才刚刚开始。