孙院正的诊断如同春风，吹散了笼罩在养心殿多日的阴霾。裴砚伤势稳定好转的消息虽未外传，但殿内侍奉的宫人明显感觉气氛轻松了许多，连带着脚步都轻快了几分。
秦绾依旧每日大部分时间待在偏殿，只是不再像之前那般事事亲力亲为，紧迫盯人。她开始有意识地让裴砚逐步接触一些不那麽耗神的核心政务，自己则从旁协助，偶尔提出不同见解，两人时有讨论，竟隐隐有了几分当年裴砚教导她处理政务时的影子。
这日，两人正对着一份关于整顿盐政的章程低声商议，侯小乙求见，脸上带着一丝古怪的神情。
“小姐，大人，”他行礼后，压低声音，“我们顺着清江浦那条线，暗中排查与崔家有牵连的商铺，发现城西有一家名为‘沉香阁’的香料铺子，近几个月资金往来异常，且常有形迹可疑的生面孔出入。”
“沉香阁？”秦绾放下朱笔，“有何异常？”
“这家铺子明面上做的是达官贵人喜欢的名贵香料生意，但据我们暗中观察，其后院常有货物深夜进出，装载的却不像香料，分量不轻。而且，”侯小乙顿了顿，神色更怪，“我们的人设法接触了一个铺子里被辞退的老伙计，据他说，曾无意中听到东家与人密谈，提及……提及‘西边山庄的老主子’近来身子不爽利，需用些特别的‘安神香’。”
西边山庄！老主子！
秦绾与裴砚目光一碰，皆看到对方眼中的锐芒。这与之前黑风坳那接头人供出的、真正男婴可能藏匿的“京城西南山庄”线索对上了！
“烛龙”的核心人物，那个被他们称为“老主子”的，很可能就藏在那山庄里！而且，身体似乎出了问题？
“那老伙计可还说了什么？比如山庄具体位置？”秦绾急问。
侯小乙摇头：“那老伙计只听到只言片语，很快就被发现并赶走了。我们根据他提供的模糊方向排查了西南一带，符合‘山庄’条件的地方有七八处，暂时无法确定是哪一处。而且，‘沉香阁’似乎察觉到了什么，近日戒备明显森严了许多。”
线索再次变得清晰，却又隔着一层纱。找到了对方可能的藏身之处和联络点，却无法精准定位。
裴砚沉吟片刻，问道：“那‘安神香’，可有蹊跷？”
侯小乙连忙道：“我们设法弄到了一点‘沉香阁’售卖的所谓‘安神香’，孙院正查验过，成分确实有些古怪，除了寻常安神药材，还掺杂了极少量……五石散的成分！”
五石散！前朝贵族间曾盛行的一种有毒“丹药”，服用后能让人短暂精神亢奋，飘飘欲仙，但长期服用会掏空身体，神智癫狂，乃至暴毙！本朝早已严令禁止！
“烛龙”的人，竟然用这种东西来控制或者……折磨那位“老主子”？
殿内气氛瞬间凝重。
“他们是想控制他，还是想让他死？”秦绾声音发冷。若那“老主子”真是瑞王遗孤，对“烛龙”而言是奇货可居的傀儡，按理不该如此对待。除非……那男婴的身体状况比想象的更糟，或者，“烛龙”内部出现了什么变故？
“或许，兼而有之。”裴砚眸光深邃，“控制一个病弱癫狂的傀儡，比控制一个清醒健康的人更容易。而且，若他身体本就孱弱，用五石散加速其死亡，再嫁祸他人，亦是一步好棋。”
好狠毒的心思！
“必须尽快找到那个山庄！”秦绾决然道，“侯小乙，加派人手，秘密监视‘沉香阁’所有出入人员，尤其是前往西南方向的！对所有可疑的西南山庄，进行外围侦查，注意是否有大夫频繁出入，或者采购特殊药材！”
“是！”侯小乙领命，却又迟疑了一下，“小姐，还有一事……我们监视‘沉香阁’时，发现端妃宫里的掌事宫女，曾悄悄去过那里一次。”
端妃？
秦绾眉头蹙起。这个一向低调、与世无争的妃子，怎么会和“烛龙”的据点扯上关系？是巧合，还是……她也是“烛龙”埋下的暗棋之一？
棋局，似乎比预想的更加复杂。废了一个太后，拔除了崔家，却仿佛又扯出了更多隐藏在深处的丝线。
侯小乙退下后，秦绾看向裴砚，眼中带着询问：“端妃她……”
裴砚目光沉静，仿佛早已料到：“宫中水深，能安然至今者，岂是易与之辈？静观其变，勿要打草惊蛇。”
他顿了顿，看向窗外渐沉的暮色，声音低沉：“当务之急，是找到那个孩子。活要见人，死……要见尸。”
他语气平静，秦绾却听出了其中的决绝。那个孩子，是瑞王唯一的血脉，也是彻底粉碎“烛龙”阴谋的关键。
夜色渐浓，宫灯次第亮起。
秦绾伺候裴砚用了药，看他精神不济，便扶他躺下休息。她自己也感到一阵疲惫，正想回旁边暖阁歇息，却听裴砚低低唤了她一声。
“绾儿。”
秦绾回头，见他半阖着眼，似乎快要睡去，声音带着浓浓的倦意：“明日……让内务府送些新的墨锭来。这里的墨，有些涩了。”
他素来讲究，用的墨都是特制的，如今养伤期间，这些琐事便搁置了。
秦绾微微一怔，随即心头泛起一丝难以言喻的柔软。他这般重伤初醒，竟还留意着这等小事……是因为，平日都是她在一旁磨磨伺候么？
“好。”她轻声应道，替他掖好被角，“我明日就让他们送来。”
裴砚极轻地“嗯”了一声，呼吸渐渐均匀绵长，沉沉睡去。
秦绾站在榻边，看了他许久，才轻轻吹熄了远处的灯，只留床头一盏小灯，退了出去。
殿外月华如水，夜凉似水。
“沉香阁”的暗香，端妃宫里的疑影，西南山庄的迷雾……如同一张更大的网，正在缓缓收紧。
而在这网中央，他们二人，一个于病榻之上洞若观火，一个于权柄之中砥砺前行，彼此依靠，共同面对着这愈发诡谲的棋局。
新落下的棋子，究竟会导向何方？