而同一时间，烬土的天空。
太阳已略微西斜，但热度丝毫不减。
空气在高温下扭曲成透明的波浪，一层层推开，将远方黑曜石山脉的轮廓拉扯成晃动的鬼影。
这片土地拒绝弱者，无数自认不凡的猎魔人和佣兵，他们的野心与生命一起，被永远留在了外围的焦土之上，化为那些蜷缩干尸中的一具……
“这就是……龙骨草海！”
而此时的黑曜石平原边缘，米德拉的声音里带着惊叹与探究。
他脚下的三双侏儒怪腿脚稳稳立在滚烫的地面上，蓝色长袍在热风中微微拂动。
站在他身旁的兰妮等人，也都被眼前的景象震撼得一时失语。
越过最后一片黑曜石山地，大地陡然变化。
一片无边无际的白色草原铺展在眼前，但那不是真正的草，而是一种形似脊椎骨骼的蕨类植物。
每一株都高及人腰，主干由数十节骨白色的‘椎骨’连接而成。
成千上万这样的植物挤在一起，随风摇曳时，发出如同骨骼摩擦的“沙沙”声。
而在草原的北方尽头，隐约可见大片的硫磺雾气如帷幕般升腾，遮天蔽日，将更远处的景象完全吞没。
景象诡异荒凉，却又带着一种死亡般的美感。
“不单单是长得像！”凯撒暗金色的眼眸扫过整片草原，声音平静。
“这里的环境，被那头‘大灾厄’的力量永久改变了。”
随着话音落下，他迅速拔出了咕噜袋中的黑剑，剑尖没入前方一丛密集的龙骨草根部。
“嘶吼——！”
顿时，一声尖锐怪异的嘶鸣响起。
在众人惊愕的目光中，一条约手臂长短的生命被黑剑贯穿，从草根处挑了出来。
那东西外形类似蜥蜴，但体表覆盖着细密的灰白色骨质鳞片，爪子异常锋利，尾巴末端还带着骨刺。
它被刺穿后仍在疯狂扭动，暗红色的血液滴落在地，竟发出“滋滋”的轻微腐蚀声。
“在这附近的生命蚕食了这种植物，身体发生了龙化畸变！”凯撒甩掉剑上的尸体，眼中闪过一抹凝重。
先前的特殊的野兽，身体都开始向亚龙方向靠拢，虽然程度很低，连最低等的亚龙都算不上。
这让凯撒想起了先前临渊海域的星辰鲸鱼，其身体的血液化作的陨星备各种各样的能力，如果在一片海域中长时间存在，也足以改变一片海域的环境。
“这种变异巨龙的力量与灰烬的巨龙类似，但更恐怖！”米德拉蹲下身，用一根金属针拨弄着地上的残骸，眼神凝重。
在他看来灰烬巨龙造成的破坏是直接的摧毁，但经过时间的演化，自然还能缓慢恢复。
米德拉站起身，望向无边无际的骨白草原，眼中隐隐有了一丝猜测，那个模糊更高层次的猜想。
在他看来这种变异巨龙的能力更恐怖，仅仅是身上掉落的鳞片或是血液，就在永久性地改写一片区域的生态。
让植物扭曲成白骨模样，让动物朝龙类畸变。
这不是破坏，这是覆盖！
它将原本的生态强行替换成有利于它自身的环境。
众人短暂观察后，凯撒决定沿着地图描绘的线路，朝着北方的百草驿站谨慎前进。
这条道路两侧的龙骨草被清理得很干净，地面还铺设了一层黑色碎石。
沿途的景象并不美好，通道两侧不远处的草海里，偶尔能看见一些赤裸扭曲的尸体。
有的因高温脱水而亡，皮肤紧贴骨骼，有的脖颈断裂和胸膛撕裂，显然死于猛兽袭击。
他们身上的装备大多已被后来者或同伴取走，只剩下无法利用的残破衣物。
薇莉尔和薇拉姐妹看着这些尸体，眼中都流露出不忍。
绿壤大森林虽然也有危险，但大自然的残酷更多体现在生存竞争，而不是赤裸的同类相残。
兰蒂三兄妹则表现得平静得多，毕竟黄金国的戈壁与混乱之地，比这更凄惨的景象他们见过太多。
兰德尔甚至下意识地调整了站位，让自己更靠近薇莉尔，仿佛这样能提供些许无形的保护。
时间在灼热与寂静中流逝！
周围的龙骨草原仿佛一片永恒的坟场，无数白骨般的植物在风中低语，诉说着被强行改变的悲哀！
直到太阳滑过中天，开始明显西斜时，前方的景象终于有了变化。
骨白色的草海逐渐稀疏，取而代之的是一片相对开阔，由冷却熔岩和某种韧性极强的藤蔓构筑的聚集地轮廓。
它背靠一座低矮的黑曜石山丘，面积比集刃村大了至少三倍，外围由削尖的骨白色木桩构成的栅栏。
“百草驿站！”凯撒停下脚步。
米德拉整理了一下被热风吹乱的蓝色长袍，目光转向聚集地另一侧。
那里同样有几支队伍正在靠近，个个风尘仆仆，身上带着战斗留下的伤痕和污迹。
“看来，有的人也到了。”米德拉轻声开口。
而那些队伍也注意到了凯撒一行人，当看清这支队伍几乎人人衣着整洁时，他们眼中纷纷露出羡慕与敬畏的神色。
“那是……猎龙者凯撒的队伍？他们也到外围了？”
“废话，不然谁能这么轻松到这里？你看他们身上，连点灰都没有！”
“我们在路上碰到了一群未知的怪物，甚至一名同伴的手都被烧成了焦炭，才来到这里！唉……”
“小声点！这种级别的强者，听力都好得很……”
……
凯撒没有理会那些目光和议论，他的注意力集中在眼前的聚集地。
百草驿站的构造更像一个大型集市而非村落。
内部能看到大量搭建的帐篷，简易木棚，以及几栋坚固的石屋。
人流明显比集刃村密集，除了古人类，还能看到不少来自大陆的猎魔人和佣兵、甚至少数穿着长袍的巫师。
他甚至还看到了一个熟人，在大海啸事件中，那个身披暗金长袍的白发老巫师。
此刻他正在驿站内某个摊位前，仔细端详着一株装在琉璃罐里的奇异植物。
“这里好像……不排斥我们？”兰妮好奇地张望，但这次她没有像往常那样蹦跳着冲出去探索，而是很自然地跟在凯撒身后。
“烬土的村落和聚集地，更像一个个独立的微型王国！”大姐兰蒂开口解释，这段时间她与集刃村村民的交流了不少。
“而且在‘种族’上，我们和古人类无比相似，这或许降低了初始敌意！”
周围的众人都缓缓点了点头，认同了这个说法，说不定这群古人类还是他们的先祖！