灰烬北部·林间小径
正午的日光透过稀疏的灰烬云层,在林间小路上投下斑驳光影。
虽然光明教堂的神术减缓了热浪扩散,但一些敏锐的生命依旧察觉到了整个灰烬温度的微妙上升。
这种上升不足以致命,却足以让它们焦躁不安。
而此时,在通往北部的林间小路上,出现了罕见的景象。
多支商队与零散村民一反常态地加速前行,脸上充满了疲惫与恐惧。
“发生了什么?”
一支由五辆马车组成的中型商队,被这反常的人流冲得有些不知所措。
一个留着整齐山羊胡的生队首领勒住马缰,皱眉望向那些仓皇而过的同行。
大多数加速前行的商人无暇理会,只顾催促马匹。
只有一支来自东海岸的小型皮毛商队稍微放缓了速度。
领队的老商人擦着额头的汗,喘着粗气回道:“听说……听说在这条路上出现了一头怪物!长着六条手臂,暗金色的眼睛像蛇一样!昨天不少人都遇见了!”
山羊胡首领眼神一凝,他身旁一名左脸带疤的护卫队长策马靠近半步:“人形多肢……是自然魔物,还是巫师造物?”
“野兽类型大多是那群巫师的手笔,而人形……往往更麻烦,难道是附近有个墓地诞生出了某种强大的怨灵或是亡灵?”山羊胡首领冷静的分析,眼中闪过一丝疑虑。
他沉默了几秒,拇指无意识地摩挲着缰绳上的铜扣。
突然,他像是想起了什么,瞳孔微微收缩:“加快速度!我们必须尽快回到家族,这六臂魔物的特征……我总觉得少爷前阵子提到过。”
疤脸护卫队长表情变得古怪:“不会是维克多少爷又在外面……招惹了什么吧?前不久他才把罗拉那家伙哄走!”
“闭嘴!”山羊胡首领呵斥,但语气里并没有真正的怒气,反而有一丝无奈。
克雷格家族的这位年轻继承人,实力与麻烦制造能力同样出众。
然而就在这时,山羊湖首领似乎察觉到了什么。
砰——!
他迅速从自己的马车座位下抽出一根手臂粗细,布满钝刺的狼牙棒。
“戒备!”而一旁的刀疤脸护卫虽然不清楚发生了什么,但还是奋力大吼一声,迅速抽出了武器。
而周围十几名护卫愣了不到半秒,训练有素的肌肉记忆瞬间接管身体,结成了简易的防御阵型。
林间一片死寂,只有风吹过枯叶的沙沙声,以及商队马匹不安的响鼻。
也就在这时!
“原来是克雷格的人啊……”
一道娇柔妩媚的声音伴随着两道高大的身影,从一旁林木的阴影中浮现。
为首者披着宽大的灰色旅行斗篷,兜帽压低,但斗篷下摆隐约可见六条手臂的轮廓静止垂落。
山羊胡首领心脏狂跳,但多年跑商的经验让他强行压住恐惧。
他盯着那六臂身影,脑中迅速闪过维克多少爷先前嘱咐。
他深吸一口气,试探性地开口:“您是……莉娜小姐和芙丽娅小姐?”
斗篷下,莉娜暗金色的竖瞳微微一愣。
她没想到在这灰烬北部,会有人直接叫出她的名字。
而芙丽娅反应更快,她轻轻凑近莉娜耳边:“肯定是维克多那家伙!”
莉娜缓缓点头,思索片刻后,她从斗篷下拿出了那枚刻着大眼睛的令牌。
疤脸护卫队长眼睛瞪大,这令牌他见过,是家族内部最高级别的信物,目前已知发出的不超过三枚!
山羊胡首领再不犹豫,单膝触地,行了一个标准的家族下属礼。
他身后的护卫们见状,虽然不明所以,也纷纷收起武器,垂首致意。
“维斯大人特地嘱咐过,要是遇到凯撒大人或其同伴,必须以最高礼节招待,并提供一切所需协助!”
芙丽娅轻轻掀开兜帽,露出一张成熟妩媚的脸庞,暗黄色的眼眸里带着玩味的笑意:“看来他们还挺上心,我们正要去克雷格家族,顺路吗?”
“顺路!”山羊胡首领连忙起身。
“前方有家族密道,比主路快上一些!”
他迅速指挥商队调整方向,五辆马车偏离主路,拐进左侧一片看似无路的密林。
莉娜和芙丽娅对视一眼,也迅速跟了上去。
波莉骑在蝎尾狮背上,紧紧抱着一颗蛇头,好奇地打量着这支突然变得恭敬无比的商队……
片刻之后,密林深处的景象逐渐变得诡异。
树木越来越稀疏,树皮呈现一种病态的灰白色,仿佛被抽干了所有生命力。
地面上连苔藓都罕见,只有干燥的碎石和裸露的灰质土壤。
正午的阳光直射下来,在这片灰白林地中央,孤零零地立着一栋建筑。
它只有寻常旅馆的单间大小,墙壁木板开裂,屋顶茅草稀疏,一副随时会倒塌的模样。
莉娜停下脚步,暗金色竖瞳扫视四周。
她的战斗本能让她察觉到至少二十道隐藏的视线,从那些灰白树干,地面凸起的石块上投来。
她的一条手臂悄无声息地摸向背后,握住了魔格长剑。
波莉感受到气氛变化,立刻压低身体,蝎尾狮三颗蛇头同时抬起,十二只眼瞳泛起危险的凶光。
“别动手!是自己人!”山羊胡首领慌忙高举双手,朝着空旷的林地大喊。
“她们是家族的贵客!”
片刻死寂,他的声音在林地间回荡了片刻之后。
周围那些灰白树干上,缓缓剥离出数十道人影。
他们身前都铺着一张近乎透明的布匹,布匹表面的色彩与纹理与背后的树干完美融合,即使近距离凝视也难以分辨。
其中一名似乎是哨兵队长的高大男人从树上跃下,走到莉娜面前停下。
他目光在其斗篷下的六臂轮廓和芙丽娅身上停留片刻:“验证。”
莉娜再次亮出令牌。
哨兵队长仔细审视了几秒,随即后退半步:“二位请进!至于这位小姑娘和她的坐骑……”
他看向波莉和蝎尾狮,眼中闪过一丝惊异,但训练有素的他没有多问:“需留在外围兽栏,我们会妥善照顾!”
波莉有些紧张地看向芙丽娅,下意识抓紧了蝎尾狮的鬓毛。
芙丽娅则拍了拍她的肩膀:“放心,相信凯撒给你选的地方!”
她瞥了一眼周围那些重新融入环境的哨兵:“现在世界很混乱,这里比外面安全的多!”
波莉点了点头,而蝎尾狮犹豫了一瞬,最终没有反抗,只是有些无奈的撇了撇嘴。
“这下面就是族长所在的核心区域!”山羊胡首领指向那栋破木屋,语气里带着敬畏。
“我们这些成员,没有族长或核心长老的许可,是不能进去的,所以只能送你们到这里了!”
他郑重地行了一礼,带着商队缓缓退入密林深处,消失在一片刻意种植的迷雾灌木之后。
芙丽娅看着眼前这栋寒酸得可怜的木屋,无奈地摇了摇头:“真搞不懂……维斯为什么非要把家族建在地下!是嫌阳光太刺眼,还是觉得住地洞更有神秘感?”
莉娜没有接话,她不在乎建筑风格,只在乎效率。
凯撒的命令是“将波莉安全送至克雷格家族”。
她需要亲自向族长维斯确认交接,然后立刻出发前往绿壤森林,那里有凯撒交代的重要任务!
三人走向木屋,推开吱呀作响的木门,只见内部景象比外面更简陋。
只有一张歪腿木桌,一把破椅子,墙角堆着些干草,地面积着薄灰,怎么看都像是个被遗弃的猎户临时居所。
“这……怎么下去?”波莉眨着眼睛,一脸困惑。
芙丽娅轻笑一声,径直走向屋内那把看起来最不牢靠的破椅子。
她单手抓住椅背,开始在屋内拖动,最终停在了木屋东南角,
随即,她抬起脚在椅子四腿对应的地面位置,各踩了一次。
咔嚓——!
顿时,四声轻微的机械响动,紧接着整间木屋的地面开始下沉,如同升降平台一般。
而头顶的天花板,也随着他们的下降而重新闭合,一块与周围地面完全一致的石板严丝合缝地盖住了洞口。