赵祯身后，张茂则垂手侍立，目光不由自主地落在皇后那略显僵硬的身影上，一阵心疼。
他虽然也纳闷，以皇后之聪慧，为何不坚持彻查张妼晗之事，反而采取息事宁人的态度，平白惹来一身猜疑？
也清楚此刻周遭目光中蕴含的怀疑。
但他坚信，皇后绝对做不出那般恶毒之事！
无论是挑拨张妼晗与苗娘子的关系，还是谋害张妼晗那两个年幼无辜的孩子，这都远远超出了皇后的底线。
他伴驾多年，看得分明，皇后心中有江山社稷的沟壑，胸中有经纬天地的才学，即便多年来承受着官家的冷落与疏离，那份对官家、深沉而克制的爱也从未改变。
她绝不会，也绝不屑于行此阴私狠绝、戕害婴孩之事，去伤害官家的血脉。
张茂则暗暗在袖中握紧了拳，下定决心。
他一定要想办法查清事情的来龙去脉，还皇后一个清白。
张茂则第二日便迅速展开暗中行动。
首要目标，便是查清两位公主的真正死因。
宫中人皆传闻，两位公主都似遗传了其母张妼晗的咳疾之症，天生体弱，所以才福薄命舛。
但他不信这其中没有蹊跷。
他首先寻到了曾为楚玥公主施针急救的宫女董秋和。
在一处偏僻少人经过的宫苑角落，张茂则屏退左右，只留董秋和一人，他压低声音，开门见山地询问当年旧事。
董秋和起初有些犹豫，但在张茂则诚恳的目光和保证下，终于吐露实情。
她回忆道，当时楚玥公主在御花园玩耍时突然昏迷，小脸憋得青紫，情况万分危急，她凭借针法将人从鬼门关拉了回来。
事后，她心中始终存着疑团，公主发病太过突然且凶猛，不似寻常咳喘。
她执着地追问当值的御医，那御医当时神色凝重，只再三暗示她明哲保身，莫要深究，以免引火烧身。
“秋和啊，你年纪尚轻，在宫女也只不过两三年，有些事啊，不知利害呀，否则一句无意之言，便可是轩然大波呀！”
张茂则心知这是关键，追问道：“那御医可曾提及具体疑点？或是……留下什么物证？”
董秋和沉吟片刻，带着张茂则回到房间，取出一个用干净布帕小心包裹的旧物——一方材质尚可、但已显陈旧的丝帕。
“这是当时，楚玥公主发病时，贾嬷嬷情急之下，为公主擦拭脸蛋所用的帕子。”
她将帕子递给张茂则：“事后我总觉得不妥，那帕子上的气息有些异样，便趁着无人注意，悄悄收了起来，一直不敢示人。”
她顿了顿，指向那方丝帕，“张大人您细闻，虽时隔已久，但这帕子上，还残留着一丝极淡的甜腻气息。”
张茂则接过，凑近鼻尖，凝神细嗅，果然，嗅到一丝极其微弱、几乎难以察觉的甜香。
“这是……构树花粉的味道。”董秋和压低了声音，神色严肃，“构树花粉看似寻常，但若被体质特殊敏感者，尤其是孩童吸入，极易引发剧烈喘症，喉头肿胀，严重者可致窒息身亡！我当时便强烈怀疑，公主并非普通感染风寒发病，而是接触了构树花粉引发的急症！只是……贾嬷嬷和张娘子那边……她们更愿意相信是公主自身体弱，或是……受了冲撞。”
她无奈地叹了口气，未尽之语，张茂则已然明白。
不过......构树花粉！
张茂则心中剧震，能清楚知道公主对构树花粉过敏，又能让贴身照顾公主的贾嬷嬷毫不设防地使用这方帕子的人，必定是翔鸾阁内、极为亲近且善于隐藏的人！
一股寒意顺着脊椎爬升。
线索指向明确，他立刻调动了自己多年经营的人脉和力量，秘密调查那个曾照顾过瑶瑶公主、并亲眼目睹其死亡的小宫女碧桃的下落。
几经周折，多方打探，线索指向了宫外的矾楼。
当张茂则微服出现在矾楼，找到那个装作哑巴、埋头做事的碧桃时。
碧桃像是白日见了鬼，吓得魂飞魄散，手中端着的盘子‘哐当’一声摔得粉碎。
张茂则没有给她任何反应或逃跑的机会，一个眼神，随行的便装侍卫便不动声色地封住了她的去路。
他将她逼至角落，目光锐利，低声道：“碧桃，我知道你会说话。告诉我瑶瑶公主当日真正的死因，每一个细节都不要遗漏。若有半句虚言，或是敢有丝毫隐瞒，我即刻将你捆了，移交杨怀敏杨都知处置！你应该清楚，落在他手里会是什么下场！但你若如实道来，念在你年幼或有无知苦衷，我或可看在你还算老实的份上，为你向官家求情，或许……还能为你寻得一线生机。”
杨怀敏的名字如同催命符，碧桃瞬间面无人色，终于崩溃开口，声音嘶哑：“是……是许娘子！是许兰苕！那天我和公主躲猫猫，藏在了许娘子的房间里，我从衣柜里随手拿了条干净的汗巾给公主擦脸，想让她舒服点，可是……可是公主刚碰到那汗巾，立刻就喘不上气了，小脸憋得发紫……我，我害怕极了，不知道该怎么办……就把那汗巾胡乱揣进怀里，趁乱就跑了……”
又是许兰苕！
张茂则心中寒意更盛。
他拿到了碧桃交出那条汗巾，那汗巾质地普通，但仔细闻，同样能嗅到那丝若有似无的甜腻气息。
张茂则立刻寻了相熟且可靠的药店掌柜查验，结果确认，汗巾曾被构树花粉浸泡过，足以诱发严重哮喘。
至此，张茂则基本已能确定，接连害死两位公主的幕后黑手，就是许兰苕！
此女与张妼晗同出教坊，同在贾嬷嬷手下谋事，相识多年却因嫉妒和旧怨积下了深仇，既有充分的作案动机，又有近水楼台的便利和机会。
他顺着这条线深挖下去，动用了更多暗中的力量和人脉，很快便查清了更多细节。
而且四公主瑶瑶死亡事件，乃是许兰苕与内侍杨怀敏合谋，利用小宫女碧桃，将瑶瑶关入藏有花粉汗巾的衣柜，间接导致其哮喘发作身亡。
事后，心机深沉的许兰苕，为了逃避来日可能东窗事发的风险，用言语诱导被丧女之痛彻底冲昏头脑的张妼晗。
让她深信是徽柔公主因嫉妒争宠，用了恶毒的巫蛊诅咒之术害死了她心爱的瑶瑶。
痛苦绝望的张妼晗对此深信不疑，将所有的恨意与疯狂都倾泻在了无辜的徽柔身上，这才有了后来那一系列愈发失控、闯宫伤人的疯狂举动。
真相水落石出。
张茂则虽极度震惊于一个舞女出身、看似不起眼的宫女，竟有如此歹毒的心肠和手段，能将后宫搅得天翻地覆，甚至牵连内侍，结党营私，谋害皇嗣！
但无论如何，能彻底洗刷皇后身上那莫须有的嫌疑，还是让他大大松了口气。
他不敢有丝毫耽搁，立即整理好所有查到的线索与人证物证，前往福宁殿求见官家，欲禀明一切。
然而，福宁殿当值的内侍却告知，官家下朝后立刻去了朱娘子的宫中探望四皇子。
张茂则心知此事关系重大，刻不容缓，又急忙赶往萦碧阁。
一踏入那布置得精巧雅致、处处可见用心、绿意盎然的庭院，眼前的景象让张茂则不由得微微一愣。