“恭喜老爷！贺喜老爷！夫人平安！是位健壮的小公子！”
产婆田姥姥喜气洋洋的声音带着颤抖，小心翼翼地将锦缎襁褓里的婴儿抱了出来。
这可是一位高龄产妇，幸好一切顺利。
“好……好！好孩子！”桂铎的声音哽咽了。
他抱着幼子，几步冲到床边，看着床上脸色苍白的妻子，激动得语无伦次，“夫人！你辛苦了！你瞧，咱们的小儿子，多壮实！多好！”
索绰纶夫人疲惫地笑着。
就在这时，两个健壮少年像一阵风似的冲进了内室。
正是阿箬的两个弟弟，瑞哥儿和瑺哥儿。他们好奇地去看襁褓里的小团子。
“臭小子！轻点！别吓着你们弟弟！”桂铎笑骂着，但脸上是藏不住的欢喜。
瑞哥儿和瑺哥儿立刻凑得更近。
看着看着，瑞哥儿突然抬起头，眼睛亮晶晶地看着父亲，带着少年人特有的撒娇口吻。
“爹！您瞧弟弟，天庭饱满，地阁方圆，一看就是个聪明绝顶的读书种子！将来肯定能中状元，光耀咱们索绰纶家的门楣！”他一边说，一边用胳膊肘捅了捅旁边的瑺哥儿。
瑺哥儿立刻会意，也连忙接口，声音带着恳求：“是啊爹！弟弟一看就是文曲星下凡！以后考状元当大官的重任就交给弟弟吧！”
他顿了顿，脸上露出向往的神色，“爹，我和哥哥……我们想从军！想当大将军！就像……就像和亲王说的那样，我们一定可以纵马驰骋，保家卫国！”
桂铎脸上的笑容瞬间凝固了。他看着两个和他年轻时候一样，身量健硕、眉宇间带着初生牛犊不怕虎的儿子，心中百感交集。
他何尝不知两个儿子不是读书的料？
强行将他们按在学堂里，不过希望他们走科举正途，安安稳稳，光宗耀祖。
他怕自己靠着女儿骤然爬升的根基不稳，怕索绰纶家后继无人，怕……怕这好不容易得来的富贵荣华，转眼成空。
“胡闹！”桂铎习惯性地板起脸，想要斥责，“万般皆下品，惟有读书高！当兵打仗，刀头舔血，是那么容易的吗？你们……”
他的话还未说完，内室外突然传来管家激动得变了调的通传声：
“老爷！老爷！大喜！天大的喜讯啊！庄子上，庄子上传来消息了！牛痘！牛痘成了！那几个染了天花的农人，种了痘之后，全都活蹦乱跳地熬过来了！一个都没死！成了！真的成了！”
桂铎差点欢喜地懵了，他抱着幼子的手臂都忍不住颤抖起来。
成了！真的成了！阿箬托付给他的“牛痘”之法终于成功了！
有了这个大清不再会被天花困扰，他索绰纶家的门楣真正在京城立住了。
桂铎深吸一口气，努力平复着翻涌的心绪。
声音带着一种尘埃落定后的沉稳与释然。
“好……好小子。”他像是在对幼子说，又像是在对自己说，“看来，咱们索绰纶家的文脉，真得指望你了。”
他抬起头，目光扫过两个屏息以待的大儿子。
“至于你们两个……”桂铎的声音顿了顿，终于吐出了那句压在心底许久的话，“既然心在沙场，那就……去吧。”
“爹？！”瑞哥儿和瑺哥儿简直不敢相信自己的耳朵，惊喜得几乎要跳起来！
“不过！”桂铎脸色一肃，目光如炬，“给我记好了！刀剑无眼，战场无情！你们是索绰纶家的儿子，是昭妃娘娘的兄弟！上了战场，别再向之前一样糊涂，别给老子丢人！别给你姐姐丢人！给我把命好好留着！听见没有？！”
“听见了！爹！我们一定不给您和姐姐丢脸！”
两个少年激动得满脸通红，响亮地应道，眼中迸发出璀璨的光芒！
像是提前到来的春光。
立春时分，宫中便又是宴会。
暖阁内红萝碳久久燃着，驱散了初春的微凉，满桌珍馐流光溢彩。
宫妃戴着华丽的钿子头，笑意盈盈的坐在各自的长桌之上。
皇上端坐主位，目光沉静，皇后也气色颇好。
唯有太后捻着新换的檀木佛珠，眼中却有着一丝疲倦。
宫人鱼贯而入，手捧精致的紫檀木匣，依序奉至各宫主位面前。
嘉嫔如同往常带着爽朗笑容，她伸手去打开那递到她面前的匣子。就在她的指尖即将触碰到匣盖的时候——
“哎呀——！”
一声突兀的叫声响起，昭妃看着打开的匣子，面上是夸张的惊讶，嘉嫔仔细看去，觉得对方笑容里都是不安害怕。
莫不是……
她之前留的后手起作用了，皇上终于准备清算阿箬了。
不光她这么想，连一脸清高的如懿都不由自主地挺直了几分，看向阿箬的目光充满了快意。
“皇上送的这个东珠可真漂亮，圆润饱满，莹白生辉！”阿箬拿出一颗东珠，放在珠光下啧啧称叹：“本宫可是第一次见，一时惊喜叫出声，倒叫各位吓着了。”
皇上目光在阿箬那故作无辜的脸上停留了一瞬，带着一丝无奈和纵容。
不是朱砂……
嘉嫔自以为对皇帝已经足够了解了，他睚眦必报，并不大气，若是得知阿箬冤枉如懿的真相，一定会对凶手公开羞辱，如今正是一个好机会啊。
她心里忽然有种不好的预感。
指尖微颤，打开面前的匣子，里面赫然是血红的朱砂。
她心仿佛要跳出喉咙，大脑飞速运转，努力想出对策。
皇上却不给她思考的时间。
“金玉妍！”皇上的声音不高，却带着威压，瞬间击碎了嘉嫔最后一丝侥幸，“你可知罪？”
所有人的表情都凝固了，苏贵人捂住了嘴，莫名想起当年嘉嫔借她口中的说的多吃鱼虾。
嘉嫔身后的贞淑被进忠带人迅速押下。
她想要抓住贞淑而不能，浑身一颤，但还是立马哭着辩解：“臣妾不知道皇上说什么。”
微微侧身，朝皇上露出自己最美的形态。
皇上却没有看她，目光扫过全场，宣告着迟来的审判。
“朕已命人彻查清楚！当年谋害玫嫔、仪嫔龙胎，致使朕痛失皇嗣的朱砂案——真凶便是你嘉嫔金玉妍！”
他猛地指向嘉嫔身边被押着的贞淑，怒道，“你仗着你身边这懂医术的贱婢贞淑，为你配制毒物！勾结御膳房太监小禄子，在饮食中下毒！只为让你生下所谓的‘登基贵子’，觊觎那不该你想的位置！”
殿内响起一片压抑的抽气声！玫嫔更是双目赤红，死死盯着嘉嫔，指甲深深掐入掌心！
皇上话音刚落，她便忍不住噌的起身，如同疯虎般扑了上去，狠狠一巴掌扇在嘉嫔脸上。
“贱人！还我孩儿命来——！”
嘉嫔被打得头一偏，扑倒在地。精致的发髻散乱，脸颊瞬间红肿，嘴角渗出血丝，扑倒在地，却仍然不死心努力想要爬向皇帝：“臣妾是冤枉的，臣妾不过一小小贡女，怎能做到如此，是有人故意陷害。”
被进忠派人拦住，她仍然不死心，挣扎向前，杜鹃啼血，高声喊冤。
皇上的声音如同寒冰，继续道：“不仅如此！哲妃当年难产血崩而亡，亦是你在背后作祟！利用饮食相克之理，由这贱婢暗中下手，致使哲妃难产而死！金玉妍！你蛇蝎心肠，罪不容诛！”
“朕倒要问问玉氏，派你带着医女来清有何目的！”
听着皇上疾言厉色的样子，显然是想问罪玉氏。
金玉妍动作忽然一顿，面色惨白，不再挣扎，扑通跪下认罪：“臣妾只是深爱皇上，所以嫉妒成性，才会动手害人，玉氏并不知情。”
光洁的额头用力磕向金砖，很快便斑驳血迹，染红半张芙蓉秀脸。
皇帝毫无动容：“将嘉嫔金玉妍，废为庶人，打入冷宫，赐白绫！贱婢贞淑、太监小禄子，及其同党，即刻杖毙！金三保，贬为庶人，褫夺一切封赏，严惩不贷。”
“玉氏择日进京谢罪！”
金玉妍被拖出去。
宫宴上一片死寂。
“皇上！”如懿突然站起身，下巴微抬，手指直指端坐一旁置身事外的阿箬，“朱砂案，阿箬当年可是亲口认罪！是她构陷臣妾！难道她就此置身事外，毫无干系？皇上岂能包庇！”
皇帝眉头紧锁，看向如懿的目光充满了不耐与厌烦。他挥了挥手：“娴妃注意礼数！”
“阿箬当年，不过是被金氏这毒妇蒙蔽利用，做了替罪羊，早已受过惩戒。此事，不必再提。”
阿箬想起昨夜的‘惩戒’，面色微红，看向皇上的眼里却带着勾子一般的跃跃欲试。
正干正事呢！
皇上喉结滑动，忙避开她的眼神。
皇后在嘉嫔被拖出去时，心念电转。
她本想开口求情，毕竟嘉嫔是她如今仅存不多的、还算得力的盟友，且四阿哥永珹……
但转念一想，嘉嫔被刺死，永珹彻底成了无母之儿，岂非……正方便她名正言顺地过继到膝下？成为她富察氏皇后名下的嫡子。
这念头一起，求情的话便生生咽了回去，甚至眼底深处掠过一丝不易察觉的亮光。
宫宴在一种诡异而压抑的气氛中草草收场。皇帝破天荒地没有去永寿宫，而是摆驾去了皇后的长春宫。
皇后心中狂喜！难道，皇上终于想起她的好了？难道，因为嘉嫔倒了，他需要安抚自己这个皇后？
过继永珹之事，或许今晚就能……
然而，帝后落座，莲心刚刚把香茶奉上。
皇后嘴角温婉的笑意还未完全展开，皇帝低沉的声音便已响起，如同冷水浇头。
“永珹，朕自有安排。皇后就不必操心了。”
皇后脸上的笑容瞬间僵硬，心猛地沉了下去。
“你身边那个大宫女素练，是朕让进忠带走了。”
皇后愕然抬起头，素练不是生病告假吗？
皇上声音平静得可怕：“朱砂案的主谋是金氏，但动手的，是素练和高曦月。”
他顿了顿，目光沉沉地看着皇后：“朕问素练，此事，真的与你无关吗？”