影噬大军如退潮般消失在星海深处的阴影中，留下了一片满目疮痍的战场。破碎的星辰堡垒、漂浮的遗骸、尚未完全熄灭的火焰与残留的冰冷寂灭气息交织在一起，构成了一幅悲壮而惨烈的画卷。赤阳壁垒的防线虽然勉强守住，但付出的代价难以估量。
短暂的寂静之后，幸存的凤凰族战士们爆发出劫后余生的欢呼与痛哭，但很快便被各级将领约束，开始紧张地救治伤员、修补防线、清理战场。所有人的目光，都带着无比的敬畏与希冀，聚焦在那道悬立于虚空、青袍微扬的身影之上。
林凡缓缓收回目光，平息着体内激荡的混沌之力。与“寂灭之枪”墨菲斯那短暂却惊心动魄的道则交锋，让他对自身的混沌归墟之道有了更深一层的体悟。对方的“终末”之意，纯粹而极端，若非他已将寂灭融入混沌，形成平衡循环，恐怕也难以如此从容应对。墨菲斯最后的退走，并非力有不逮，更像是某种试探后的战略选择，这背后的意味，让林凡心头蒙上了一层阴影。
“林凡！”苏璇飞身而来，紧紧抓住他的手臂，美眸中满是后怕与关切，“你没事吧？”
“无妨。”林凡轻轻拍了拍她的手背，给了她一个安心的眼神。他能感觉到苏璇体内的焚天圣焰依旧在微微波动，既有战斗的余韵，更有回到祖地、目睹惨状后的血脉激荡。
凌绝剑尊、天衍子、云缈也汇聚过来。凌绝剑尊看向林凡的目光，除了惯有的锐利，更多了一分审视与认可。天衍子和云缈则是面露疲色，但眼神明亮，显然这场高强度的战斗与协作，也让他们受益匪浅。
“林道友神通盖世，挽狂澜于既倒，赤羽代赤阳壁垒所有将士，拜谢大恩！”赤羽将军率领几位副将，来到近前，深深拜下，语气诚挚无比。若非林凡一行人及时出现，并以雷霆手段连斩两将、逼退墨菲斯，曦光神殿恐怕已然沦陷。
“将军不必多礼，同抗外魔，分内之事。”林凡虚扶一下，转向那光芒虽然黯淡却依旧顽强屹立的曦光神殿，“可否引我等，觐见大长老？”
“正该如此！大长老早已等候多时！”赤羽连忙道，态度越发恭敬，“诸位，请随我来！”
在赤羽的引领下，林凡一行人穿越了外围残破的防御工事，向着那座神圣的白色晶石神殿飞去。越是靠近，越能感受到神殿散发出的那种温暖、坚韧、仿佛能抚平一切创伤的曦光道韵。这光芒与苏璇的焚天圣焰同源，却更加古老、平和，如同历经无数岁月的智慧长者。
神殿的入口是一道高达百丈、流淌着柔和光晕的拱门。拱门两侧，矗立着两尊栩栩如生的凤凰雕像，一尊昂首向天，展翅欲飞，充满了蓬勃生机；一尊垂首敛羽，眼眸微闭，仿佛沉浸于永恒的涅盘之中。生死轮回的意境，在这两尊雕像上体现得淋漓尽致。
穿过拱门，眼前豁然开朗。神殿内部的空间远比外界看起来更加广袤，仿佛自成一界。穹顶高远，点缀着宛如真实星辰的光点，按照玄奥的轨迹缓缓运行。地面是由温润的白玉铺就，光可鉴人。一根根需要数十人合抱的巨柱支撑着穹顶，柱身雕刻着凤凰一族从诞生、崛起、辉煌到面临危机的漫长史诗画卷。
空气中弥漫着淡淡的、如同檀香与阳光混合的奇异芬芳，闻之令人心神宁静。残留在此地的肃穆、悲壮以及那股不屈的意志，无声地诉说着这里刚刚经历了一场何等惨烈的保卫战。
大殿的尽头，是一座九层白玉台阶，台阶之上，是一个宽阔的平台。平台中央，并非王座，而是一株由纯净光能构成的、枝繁叶茂的梧桐树虚影，树冠几乎触及穹顶，散发出温和而强大的生命与光明气息。这虚影，显然与祖地深处那株真正的涅盘梧桐有着神秘联系。
此刻，平台前方，正站着数道身影。为首一人，是一位身着朴素白色麻袍的老者。他须发皆白，面容清癯，布满了岁月刻下的深深皱纹，但一双眼睛却如同初生的星辰，清澈、睿智，仿佛能洞穿时空，看透命运。他手中拄着一根看似寻常的梧桐木杖，气息与整个神殿，乃至整个赤阳壁垒浑然一体，深不可测。
老者身后，站着几位同样气息渊深、穿着各色袍服的凤凰族长老，有男有女，皆神色肃穆，看向林凡等人的目光充满了复杂的情感——激动、期盼、审视，以及一丝难以言喻的悲伤。
赤羽将军上前，单膝跪地：“大长老，援军已至！这位便是圣女苏璇，这位是她的道侣，混沌道祖林凡！其余几位是林凡道友的同伴，剑道至尊凌绝、阵衍宗师天衍子、星语者云缈！”
那白袍老者——凤凰族当代大长老，目光首先落在苏璇身上，眼中爆发出难以抑制的激动光芒，他颤巍巍地向前走了两步，声音带着一丝哽咽：“像……太像了……这血脉的气息……这纯净的焚天圣焰……孩子，你终于回家了！”他竟对着苏璇，微微欠身。
苏璇连忙上前扶住老者：“大长老，您快别这样！晚辈承受不起！”
“不，你承受得起。”大长老直起身，深深看着苏璇，又看向林凡，“预言中的圣火与混沌，终于一同归来了。”
预言？又是预言。林凡心中微动。
“老朽，凤栖梧，添为本族大长老，代全族幸存者，拜谢诸位道友援手之恩！”凤栖梧大长老对着林凡等人，郑重地躬身行礼。他身后的长老们也一同行礼。
林凡还礼：“大长老言重了。危机未解，影噬退而不远，我等不过是略尽绵力。当务之急，是了解详情，商议对策。”
“林道友所言极是。”凤栖梧点头，神色恢复肃穆，“请诸位随我到‘观星台’，那里更便于叙话，也能让诸位看清我族如今的真正困境。”
众人跟随凤栖梧，穿过大殿侧面的一个回廊，来到神殿更高处的一个露天平台。这里仿佛是神殿的塔顶，视野极其开阔，可以眺望整个赤阳壁垒防线，以及更后方那片被阴影笼罩的凤凰祖地核心星域。
平台上布置简单，只有一个巨大的、由星光凝结而成的圆桌和几把石椅。圆桌中心，悬浮着一幅立体的、极其精细的星图，正是以焚天星海为中心的广袤星域模型。星图之上，赤阳壁垒如同一条燃烧的细线，而壁垒之后，大片星域被标注为深沉的暗红色，其中代表祖地核心的“涅盘梧桐”区域，光芒极其微弱，仿佛风中残烛。
众人落座。凤栖梧大长老没有过多寒暄，直入主题。
“诸位看到的暗红色区域，便是已被‘影噬’彻底侵蚀、吞噬的星域。它们如同宇宙的癌变，不断扩散。我族历代先辈，以赤阳壁垒为防线，已与之抗争了……近三个纪元。”大长老的声音苍凉而沉重，“然而，大约千年前，‘影噬’的力量发生了剧变。一股更加深沉、更加有序、也更加可怕的意志开始统御它们，我们称之为‘影噬之主’。”
“影噬之主的力量本质，与我们对抗了无数纪元的混乱吞噬截然不同，它更接近……‘归墟’的终结道则，但更加主动、更加贪婪。在其驱使下，影噬大军的进攻变得更有章法，威力也急剧增强。墨菲斯、戈顿、希尔这等拥有极高智慧与独立作战能力的大将，便是近几百年才出现的。”
天衍子盯着星图，手指虚空点划：“从侵蚀模式看，它们的目标非常明确——祖地核心的涅盘梧桐。那里，汇聚了我族的气运与本源。”
“不错。”凤栖梧点头，“涅盘梧桐，是我族诞生与传承的根源，亦是维持这片星域生机平衡的枢纽。一旦梧桐彻底枯萎或被吞噬，不仅我族将万劫不复，整个焚天星海，乃至周边无数星域，都将被拖入永恒的寂灭阴影之中，成为‘影噬之主’壮大自身的养料。”
苏璇忍不住问道：“大长老，您之前提到的预言……还有，我的身世……”
凤栖梧看向苏璇，眼神充满慈爱：“孩子，你的血脉，是真正的原始祖血，乃我族初代祖凤直系后裔中最纯净的一支。约莫万载之前，我族一位精通命运之道、已触摸到时空长河边缘的先知，在耗尽生命本源前，留下了最后的预言——”
他顿了顿，声音带着一种神圣的韵律，缓缓吟诵：
“当圣火在异乡重燃，混沌之光跨越星海降临；
当阴影遮蔽祖树，终末的枪锋指向曦光；
携带平衡之钥的旅者，将与归来的圣女并肩；
于灰烬之中，寻得涅盘的新章。”
吟诵完毕，凤栖梧的目光在苏璇和林凡之间来回扫视：“‘圣火在异乡重燃’，指的便是身怀原始祖血，却流落外界的你，苏璇。‘混沌之光跨越星海降临’，毫无疑问，便是身负混沌大道，前来救援的林道友。‘平衡之钥’……老朽原本不解，但亲眼见到林道友竟能以混沌之力包容、平衡那极致的寂灭终末之意，方知这‘钥匙’为何。”
“预言预示了你们的到来，也预示了祖地将面临‘终末的枪锋’——今日墨菲斯之袭，已然印证。而最后的希望，便在‘灰烬之中，寻得涅盘的新章’。”
殿内一片寂静。预言的力量，古老而神秘，将林凡与苏璇的到来，与这片星域存亡的命运紧紧捆绑在一起。
林凡沉默片刻，问道：“大长老，可知‘影噬之主’的真正来历与目的？仅仅是为了吞噬涅盘梧桐？”
凤栖梧摇了摇头，眼中闪过一丝深深的忌惮与困惑：“不知。它的存在，仿佛突然出现，又似乎与这片星域最古老的黑暗传说有关。但我们曾捕获过一些高阶影噬生物残留的意念碎片，其中反复提及两个词——‘万物归墟’，以及……‘主宰之宴’。”
万物归墟！主宰之宴！
这两个词，让林凡心中一凛。前者与寂灭龙皇的道途何其相似，却又似乎更加宏大？后者则充满了令人不安的仪式感与野心。
凌绝剑尊冷冷道：“管它何来何往，斩了便是。”
云缈则思索道：“或许，我们需要更深入地了解涅盘梧桐本身，以及它除了作为祖地核心外，是否还隐藏着其他秘密，才引来了‘影噬之主’的觊觎。”
“云缈长老所言有理。”凤栖梧点头，“涅盘梧桐的秘密，即便是我族，也未曾完全参透。它的根系，传说不仅扎入祖地星核，更可能连接着某些……宇宙初开时的古老脉络。”
他看向林凡与苏璇，语气变得无比郑重：“预言指引，二位是关键。林道友的混沌平衡之力，或许能抵御甚至净化影噬的侵蚀；而璇儿的原始祖血与焚天圣焰，则是沟通、唤醒乃至守护涅盘梧桐的根本。老朽恳请二位，深入祖地核心，查明‘影噬之主’的真正图谋，并设法稳固涅盘梧桐，为我族，也为这片星域，争取一线生机！”
深入阴影侵蚀的核心区域？这无疑比守卫赤阳壁垒更加危险百倍。
苏璇毫不犹豫地看向林凡。林凡握住了她的手，感受到她手心的温热与坚定。
他抬起头，迎向凤栖梧大长老期盼的目光，又看了看身旁并肩作战的同伴，最后望向星图上那片象征着绝望与危机的暗红区域。
“事关重大，我们需要更详细的计划，以及关于涅盘梧桐和祖地核心区域的所有情报。”林凡的声音平静而有力，“但此劫，我们接下了。”
星图之上，代表着涅盘梧桐的微光，似乎因为他的这句话，不易察觉地，轻轻跳动了一下。