春旱已持续三月，焦渴的大地龟裂如老者的掌纹。
北境八州灾情如火，告急的文书雪片般飞入京城。
萧玦当即下令，开仓放粮，以安民心。
然而，旨意下达不过数日，一股诡异的暗流却在灾民中涌动。
“这米不能吃！是‘昏睡米’！”
“吃了身上没劲，整日里只想躺着，田都下不了！”
“何止没劲，我隔壁张家媳妇吃了三天，月事都停了！怕是……怕是要断子绝孙的！”
传言如瘟疫般扩散，京畿郊外的义仓外，前来领粮的百姓竟日渐稀少，宁可啃食草根树皮，也对那堆积如山的“赈灾香米”避如蛇蝎。
民心浮动，怨气冲天，这比旱灾本身更可怕。
辨伪院内，沈流苏听着女吏从民间搜集来的情报，面沉如水。
“香米？”她捻起一枚从暗渠道得来的米粒，置于鼻尖轻嗅。
米粒晶莹，带着一股经过特殊处理的淡雅花香，外行人闻之，只会觉得这是上等好米。
“釜底抽薪，好一招毒计。”她声音清冷，眸中却燃起一簇烈火。
翌日，天刚蒙蒙亮，一个身穿粗布衣裙、面带菜色的“贫妇”便混入了义仓外稀稀拉拉的领粮队伍中。
她低垂着头，双手紧紧攥着一只破旧的小竹篮，仿佛一阵风就能吹倒。
正是乔装改扮的沈流苏。
轮到她时，负责放粮的仓吏瞥了她一眼，不耐烦地舀了一斗米倒进她的竹篮。
米袋的缝隙极大，几粒米顺势滚落在地。
沈流苏弯腰去捡，趁着无人注意，飞快地将那几粒沾着尘土的米，用指甲推进了指缝深处，而后踉跄着离去。
当夜，临时下榻的驿馆内，万籁俱寂。
沈流苏点燃了一座小巧的“辨谷熏”炉，这炉子是她专为勘验五谷杂粮所制。
她将那几粒从指甲缝中取出的米粒，小心翼翼地置于炉顶的银网上。
青烟初起，带着米粒被炙烤后的清香。
然而片刻之后，那烟气竟陡然一转，化为一股令人作呕的腥甜之气。
沈流苏迅速取出一枚“嗅玉片”，凑近烟气。
原本通透无暇的玉片中心，瞬间晕开一圈妖异的紫色，与上次勘验“蚀骨散”残留物时的反应如出一辙！
“倦红花……”沈流苏认出了这味道。
此花本身微毒，少量入药可活血，但若将其花粉混入米中，经特殊工艺熏蒸，毒性便会深入米芯。
长期食用，会使人精力衰竭，嗜睡乏力，最阴毒的是，它能缓慢破坏男女生育之能，直至彻底不孕。
这哪里是赈灾，分明是在对大晏的根基进行一场无声的屠戮！
她看着那缕紫烟，仿佛看到了无数家庭未来无尽的眼泪。
这香，闻着就像眼泪的味道。
“冯承恩。”她对着门外低唤一声。
“属下在。”早已在外等候的冯承恩立刻推门而入。
“传我密令，”沈流苏的眼神冷得像冰，“立刻以‘加固仓房，防潮防鼠’为名，接管京畿三处义仓的外围巡防。另，将这三处仓房原有的封条，全部秘密替换成我们辨伪院的‘留香印’。”
“留香印”是辨伪院特制的封条，内含极细微的香料夹层，一旦被撕毁或替换，哪怕手法再高明，也会留下肉眼不可见但能被特定熏香显出的气味痕迹。
“是！”冯承恩领命，
御书房。
萧玦听完影卫关于沈流苏“私自调兵，接管义仓”的密报，脸上非但没有怒意，反而露出一丝玩味的笑。
他放下朱笔，头也不抬地问：“她带了多少人？”
“回陛下，连同冯承恩在内，不过二十人。”
“二十人，就敢动官仓。”萧玦低笑一声，随即抬眸，目光锐利如鹰，“传户部尚书。”
半个时辰后，满头大汗的户部尚书跪在殿下，战战兢兢。
“朕问你，”萧玦的声音听不出喜怒，“今年北境八州的赈灾香米，是从何处采购？经了几道手？”
户部尚书支支吾吾，冷汗浸透了朝服：“回……回陛下，这……这批香米量大，是……是从京城最大的米商‘瑞丰源’采办的，他们……他们说是祖传的熏香工艺，能防虫蛀，利于长途运输……”
“瑞丰源？”萧玦的手指在龙案上轻轻叩击，“查。给朕从米源产地，查到粮商，再查到分发的仓吏，最后查到百姓的锅里。任何一个环节，都不许放过！”
与此同时，沈流苏的调查也在飞速推进。
她早已从缴获的工部废料账本中，顺藤摸瓜，查出“瑞丰源”这家百年老字号的背后，竟有皇后叔父郭彰名下的暗股！
她没有声张，而是派出一名最擅伪装的女吏，扮作想要洽谈大宗生意的富商家的管事婆子，以重金为诱饵，成功打入了“瑞丰源”的后院作坊。
女吏的任务只有一个：不问配方，只用特制的“墨香纸”记录每日投料熏蒸米粮的流程和时间。
另一边，冯承恩则带着工匠，在义仓外围的地下，悄无声息地埋设了数根细长的陶管。
管道的一头通向粮车进出的必经之路，另一头则连接到附近一处隐蔽的灶坑内。
每当有运粮车经过，灶坑内的人便会用风箱从管道中抽取空气样本。
一张张巴掌大的“测息纸”被置于气口，记录下空气中残留的气味变化。
一连两日，测息纸上的反应都平平无奇。
直到第三日午后，一辆看似与其他粮车毫无分别的板车缓缓驶过。
灶坑内，负责监视的匠人猛地瞪大了眼睛！
只见那张雪白的测息纸上，竟在瞬间浮现出密密麻麻的蜂窝状暗红斑点！
这是“倦红花”被提炼成浓缩精油后，才会产生的独有反应！
他们不止在米里掺粉，还在用精油进行二次熏蒸，以确保毒性！
“找到了！”
信号发出，早已埋伏在四周的辨伪院精锐一拥而上，将粮车死死扣住。
顺着车夫惊慌之下泄露的路线，沈流苏带人直扑城南一处废弃的染坊。
大门被撞开的瞬间，一股浓郁的腥甜气味扑面而来。
院内，两名工匠正对着一口巨大的蒸锅手忙脚乱，旁边堆放着数个大缸，里面装满了褐色的“倦红花”原料。
人赃并获！
当夜，沈流苏带着口供和缴获的毒香原料，再次入宫复命。
萧玦听完她的陈述，在灯下沉默了许久。
物证、人证、流程记录，形成了一条完美无缺的证据链，直指“瑞丰源”，也指向了其背后的后族势力。
“你可知，”他终于开口，声音低沉，“若彻查此事，必然会牵连皇后。”
“臣知。”沈流苏抬起头，清亮的眼眸直视着御座上的帝王，没有丝毫退缩，“但臣更知，我大晏的国本，在于万民。若今日放过这一粒毒米，明日，便会有万万家无子，千里沃土，尽成死地。”
她的眼中，那簇不肯熄灭的火焰，灼灼生辉。
萧玦凝视着她，许久，忽然笑了。
他从龙椅上起身，走到她面前，亲自将她扶起。
“说得好。”他颔首，眼中是毫不掩饰的赞许，“朕准了。此案，移交都察院，朕亲自督办。凡涉案者，不论身份，一律严惩不贷！”
三日后，雷霆落下。
瑞丰源被查封，从掌柜到伙计尽数下狱。
户部、仓部一众涉事官员被革职的革职，流放的流放。
皇后的叔父郭彰虽未被直接定罪，却也被勒令交出所有产业，闭门思过。
皇后本人，则被萧玦下旨禁足凤仪宫三月，“静心诵经，为万民祈福”，实则削去了她大半的体面和权力。
朝野震动，而民间，早已是另一番景象。
“香主娘娘是活菩萨啊！”
“若不是她，我们吃了那断子绝孙的米都不知道！”
“香主娘娘救了我们的根，救了我们的种啊！”
百姓们自发地涌向辨伪院门口，送来鸡蛋、瓜果，甚至有人为她立了长生牌位。
沈流苏之名，第一次不因权谋，而因仁心，响彻大晏。
又是一个深夜，百草苑内寂静无声。
沈流苏独自坐在廊下，没有点灯，只借着清冷的月光。
她面前的石桌上，放着一只粗瓷碗，碗里是半碗清水，泡着几粒晶莹的香米。
她什么也没做，只是静静地看着，看着月光在水面投下细碎的银亮。
忽然，院外篱笆边传来极轻的脚步声。
她抬眸，只见萧玦一袭玄色常服，独自立于暗影之中。
他没有惊动任何人，就那么穿过夜色，走到了她面前。
他的手中，也拎着一只一模一样的粗瓷碗。
“听说你这几日水米未进。”他将碗放在石桌上，与她的并排而立。
碗里，同样是清水泡过的香米。
“朕也尝了，”他低声道，目光落在碗中的米粒上，“没什么特殊的味道……可一想到，有千千万万的百姓，可能因为这东西，不能哭，不能闹，只能眼睁睁地断了香火，就觉得……”
他顿了顿，拿起碗，将米水一饮而尽，喉结滚动。
“这平淡，比世上任何一种烈酒，都更辣喉。”
沈流苏怔怔地看着他。
两人无言相对，夜风吹过，拂动苑中的墨兰，送来一阵幽微的清香。
一种从未有过的，超越了君臣、超越了算计的默契，在这静谧的夜色里，无声地生根发芽。
许久，萧玦才放下碗，像是要打破这份过于沉静的气氛，转而说起了别的事。
“瑞丰源的案子一结，朝中某些人的手脚总算被绑住了。”他语气恢复了平素的淡然，“冯承恩呈了折子上来，说拖延已久的先帝藏书阁，总算可以动工重修了。他怕那些旧典籍受潮，打算先从加固和修补阁楼的四壁开始。”