腊月十六，天色刚蒙蒙亮，泉南镇还笼罩在一片冬日清晨的寒意里。苏记饮子铺的后院却已有了动静，苏婉正蹲在地火灶旁，用一根铁钩仔细地拨弄着炭灰，检查那暗红色炭火的热度是否均匀。
“婉丫头！婉丫头！”铁柱粗犷的嗓音伴随着急促的脚步声从前堂传来，他一把推开后院的门，带进一股冷风，脸上因奔跑而泛着红光，呵出的白气在晨光中格外明显，“大消息！天大的消息！”
苏婉没有回头，依旧专注地调整着炭块的位置，声音平静：“铁柱哥，什么事这么慌慌张张的？当心带进了冷风，惊了苗子。”
铁柱这才放轻了手脚，凑到暖棚门口，压低了声音，却掩不住兴奋：“是安王！安王殿下！听说马上就要到咱们泉南镇了！街上都在传，县衙门口已经开始洒扫清道，衙役们都换上新号服了！”
娟子正端着一盆热水从厨房出来，准备擦拭前堂的桌椅，闻言手一抖，盆里的水晃了出来。“安王殿下？就是……就是那位……”她看向苏婉，眼里带着惊疑和一丝不易察觉的担忧。
苏婉这才直起身，拍了拍沾了些炭灰的手。她脸上并无太多意外之色，只微微颔首：“王爷巡视漕运，途经泉南，也是常理。”她走到暖棚边，透过加厚的油纸窗格，看着里面在氤氲地气中安然舒展着绿叶的咖啡苗，“咱们该做什么还做什么。”
“那可不行！”铁柱急道，“那可是王爷！千金之躯！咱们铺子是不是也得张灯结彩，准备些拿手的好茶，万一……万一王爷心血来潮，过来瞧瞧呢？”他越想越觉得可能，“咱们的‘山岚雾雨’，还有新窨的那批梅花茶，定能入王爷的眼！”
苏婉转过身，脸上带着一丝无奈的笑意：“铁柱哥，王爷驾临，自有县尊大人和各级官员接待，行程严密，岂会随意到我们这小铺子来？我们若大张旗鼓，反倒显得刻意，惹人笑话。”她语气沉稳，“把铺子里外收拾干净，和往常一样待客便是。倒是这暖棚，”她神色认真起来，“炭火不能断，夜里值守的人要格外警醒些，这几日镇上人多眼杂，莫要让闲人靠近。”
娟子放下水盆，拿过布巾，一边擦拭柜台一边点头附和：“姑娘说的是。我瞧着这两日，确实总有些生面孔在附近转悠，不像寻常客人，得多留个心眼才是。”
正说着，院门外传来周文焕熟悉的声音：“碗姐儿可在？”
苏婉迎了出去，见周文焕穿着一身见客的深色棉袍，额上却带着细汗，显然是匆匆赶来。
“周伯伯，您怎么这么早过来了？”苏婉将他让进后院。
周文焕也顾不上客套，压低声音道：“刚得的准信，安王殿下仪驾已至邻县，预计三日后抵达泉南。县尊大人下了严令，镇上有头脸的商户，届时都需前往码头迎驾，不得有误。”他看了看苏婉，眼神复杂，“你……也在其列。”
苏婉微微蹙眉。她虽因筹备组之事在州府挂了个名，但本质上仍是经营小铺的商户，且是女子，按常理并不在必须迎驾之列。“周伯伯，我一介女流，去迎驾是否过于招摇，恐惹人非议？”
周文焕叹了口气，声音压得更低：“是县尊亲自点的名。我私下打听过，怕是因着你前番在筹备组应对钱万贯刁难时表现出色，再加上……安王殿下似乎对你那‘咖啡’有些印象。这次迎驾是场面上的事，关乎县尊和泉南镇的体面，推脱不得。”
苏婉沉默片刻，知道此事已无转圜余地，便点了点头：“我明白了，届时我去便是。”
周文焕见她应下，神色稍松，随即又想起一事，语气带着几分不屑：“还有一事，钱万贯这两日往县衙跑得极勤，据说主动捐输了一大笔钱粮用以整饬码头道路，还在四处张罗着组织商户排练迎驾的仪程规矩，风头出得很，俨然以商户首领自居了。”
铁柱在一旁听了，忍不住哼了一声，咕哝道：“黄鼠狼给鸡拜年！显摆他有钱呗！”
苏婉却只是淡淡一笑，目光重新落回那安静吐纳着温热地气的暖棚上：“他愿意出这个风头，让他出去。我们只管把根扎深，把苗护好。”她顿了顿，对周文焕道，“周伯伯，迎驾那日我穿什么衣衫，行什么礼节，还请您老人家多提点。”
周文焕见她如此沉得住气，心中赞赏，连声道：“这个自然，这个自然。你放心，规矩礼数，伯伯一定帮你理顺。”
送走周文焕，苏婉独自站在院中。晨光渐亮，驱散了部分寒意。安王萧景琰，那个仅有两面之缘，却赠她玉兰、留下“清心明目”四字，心思深沉的年轻王爷。他此次前来，是例行公事，还是……别有深意？钱万贯在这个节骨眼上上蹿下跳，是单纯为了巴结，还是想借机做些什么？
她深吸一口清冷的空气，转身走向厨房。婉娘和赵嬷嬷正在准备早饭，灶膛里的火噼啪作响，粥香四溢。无论外界如何风云变幻，日子总要踏实地过。她挽起袖子，帮忙摆弄碗筷。
“娘，安王殿下过几日要来镇上，县尊让我也去码头迎驾。”她语气平常，如同在说一件寻常事。
婉娘盛粥的手顿了顿，看向女儿，眼中有关切，但更多的是信任：“去吧，注意规矩，少说话，多看多听。”她将一碗热粥放到苏婉面前，“咱们行得正坐得端，不怕。”
苏婉接过粥碗，暖暖的温度从掌心传来。她点点头，舀起一勺粥，轻轻吹了吹。是的，行得正，坐得端。王爷来了，是危机，也未尝不是转机。她只需要，稳得住。