克罗再次到访时，依旧带着沉稳的神情，怀里裹着几张河狸皮，里面是品质更优的黑曜石。但这次，岩山族人看他的眼神变了——没了初遇时的警惕，多了几分审视的锐利，像在掂量他口中藏着的秘密。
交易很快完成，岩山部落拿出熏得油亮的洞熊肉和几张顺滑的狐皮，克罗满意地点点头，转身要走。可林岩让星扶着，拦在了他面前。
“克罗，”林岩的发音仍生涩，眼神却像黑曜石刀般锐利，伸手指向东南方天际——那里还留着烟柱淡去的痕迹，“远方的烟，是什么？”
克罗脸上的轻松瞬间消失，取而代之的是凝重与忌惮。他望了眼烟柱方向，沉默片刻，目光扫过岩山部落新立的栅栏、高处的了望哨，还有猎人腰间闪着黑光的箭镞，缓缓开口：“Gora tribe.（戈拉部落。）”
他吐出陌生的名字，声音低沉：“他们崇拜力量，喜欢征服。烟是他们的眼睛，也是号角。”顿了顿，他补充道，“他们人很多，比獠牙多得多。”
短短几句话，像惊雷炸在族人心里——一个比獠牙更强大、更具侵略性的敌人！磐握紧长矛，眉头拧成疙瘩；巫的眼中，忧虑更深了。
林岩压下心头的沉，追问：“离我们多远？”
克罗摇头：“他们跟着猎物和水源移动。但烟柱在这里出现，说明他们的狩猎队，或者侦察队，已经进了这片区域。”他看了眼岩山的防御，意有所指，“你们的火、食物，还有这些石头，都可能被他们盯上。”
克罗走后，他留下的信息像阴云般罩在部落上空。戈拉部落的威胁，比獠牙更让人窒息。
新工具带来的喜悦被危机感驱散，部落运转得更快了。没人需要催促，所有人都知道时间紧迫。
防御工事进入冲刺阶段：粗壮的木桩深深扎进地里，竖起两人高的坚实栅栏，只留一道厚重木门；栅栏前挖了壕沟，底部插满削尖的硬木刺；了望哨加固完毕，日夜有人值守。
武器升级也在加速。老石和工匠们不眠不休，将黑曜石打造成更多箭镞和矛尖。林岩改进弓的设计，尝试用不同木料复合增强弹性；还教猎人们做投石索，用离心力扔鹅卵石，作为弓箭的补充。
磐则加强了狩猎队的训练，不再只强调个人勇武，开始演练林岩说的战术：如何用地形和栅栏梯次防御，如何用弓箭远程压制，如何近战掩护。
整个部落像张拉满的弓，在紧张中积蓄着力量，等待着未知的风暴。
可资源压力也渐渐显现。换黑曜石、存过冬食物，让兽皮和熏肉消耗得很快。狩猎队得走更远找猎物，危险也随之增加。
这天，磐带一支小队沿河流下游探新猎场，林岩脚伤好转大半，执意跟着——他要摸清周边的资源。
穿过茂密的芦苇荡时，林岩被河滩上的痕迹吸引了：不是动物足迹，也不是水流冲刷的印记，是人工挖的小坑，旁边散落着带结晶的灰白色碎石。
他蹲下身，捡起一块碎石，舔了舔——纯粹的咸涩在舌尖炸开！是岩盐！
他心脏狂跳起来。盐对靠肉食为生的部落太重要了，以往只能靠猎食盐泉动物或少量植物获取，一直很匮乏。
他立刻指给磐看。磐起初疑惑，尝过之后，眼里也爆发出惊喜。顺着痕迹搜寻，很快在河岸岩壁上找到个小洞，洞口有开采痕迹，里面满是盐结晶！
这里是个小型盐矿，像是被黑石部落开采过又遗弃的。对岩山部落来说，这无疑是天大的宝藏！
发现盐矿的狂喜过后，难题摆在了面前。
盐矿在部落势力边缘，离洞穴要走半天。要开采运输，就得建前哨站派人守，可戈拉部落的威胁还在，本部防御都紧张，分兵无疑是冒险。
是放弃盐矿保安全，还是冒险占据这战略资源？磐倾向保守，林岩则认为盐和黑曜石一样重要，值得冒险，但要周密计划。
两人还在争论，盐矿附近的警戒猎人突然发出危险的鸟鸣信号！
众人瞬间隐蔽，望向信号方向。下游河湾处，出现几个高大身影——他们没画獠牙图腾，也不是黑石部落的装扮，身上涂着暗红纹路，像干涸的血，手中长矛尖竟闪着金属般的光！
他们动作张扬，正沿河岸朝盐矿走来。是戈拉部落？还是新的敌人？
林岩和磐对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。这片河谷，比他们想的更危险，而岩山部落，已无可避免地卷入了这场未知的纷争。