翌日，萧璟是在一种近乎窒息的温暖中醒来的。萧琰的手臂依旧箍着他，仿佛连睡梦中都不曾松懈分毫。晨光透过窗棂，在龙榻前投下细碎的光斑，映照着空气中浮动的微尘。
萧琰早已醒了，正半倚着靠枕，手中拿着一卷书，姿态闲适，仿佛昨夜种种不过幻梦一场。察觉到怀中的动静，他垂眸，目光落在萧璟有些迷茫的睡脸上。
“醒了？”他的声音带着晨起时特有的沙哑，比平日少了几分凌厉，却依旧不容忽视。
萧璟猛地清醒，昨夜记忆回笼，身体瞬间僵硬，下意识地想挣脱。
“别动。”萧琰的手臂紧了紧，语气平淡，却带着刚醒时不容置疑的掌控欲，“时辰还早。”
萧璟只得僵着身体躺在他怀里，鼻尖萦绕着对方身上清冽的龙涎香混合着书卷墨香的味道。这种亲密无间，让他无所适从，心底那份嫉恨与自卑在静谧的晨光中发酵，变得愈发酸涩。
“《通鉴》看到哪一卷了？”萧琰翻过一页书，状似随意地问道。
萧璟一怔，没想到他竟真的记得昨晚随口一提的“考校”。他失忆后，对这些经史子集印象模糊，近日虽偶有翻阅，但也只是走马观花。
“……汉纪。”他含糊答道。
“哦？”萧琰挑了挑眉，放下书卷，侧过身，完全面对着他，手指漫不经心地卷起他一缕乌发把玩，“说说看，汉武一朝，罢黜百家，独尊儒术，利弊几何？”
这是一个极其宏大的命题。萧璟张了张嘴，脑中却一片空白，那些零散的记忆碎片根本无法组织成有条理的论述。他感受到萧琰目光中的审视，那是一种居高临下的、带着了然于胸的平静，仿佛早已预料到他的窘迫。
难堪的红晕爬上他的耳根，他抿紧唇，倔强地不肯开口。
萧琰低笑一声，并未追问，也未如昨夜所言施加“惩罚”，只是用指尖轻轻刮过他的耳廓，带来一阵微痒的战栗。“看来朕的璟儿，心思并未放在这些枯燥典籍上。”他话锋一转，“也罢，今日随朕去前朝听听。”
萧璟猛地抬头，眼中闪过惊愕。前朝？那是他失忆后从未踏足过的领域，是萧琰掌控天下的权力中心。
“怎么？不敢？”萧琰凤眸微眯，带着一丝挑衅。
激将法对此刻的萧璟异常有效。那份不甘与想要证明什么的冲动，压过了对未知的恐惧。“有何不敢！”
用过早膳，萧琰并未更换朝服，只着一身玄色常服，便带着萧璟前往宣政殿侧殿。这里并非举行大朝会的主殿，而是皇帝日常接见重臣、处理机要之所。
殿内陈设庄重典雅，熏香清冽。几名身着紫、绯官袍的大臣早已等候在此，见到萧琰进来，纷纷躬身行礼，口称“陛下”。他们的目光在触及萧琰身后的萧璟时，皆是不易察觉地一闪，带着探究与审度。
萧琰径直走向御座，并未让萧璟避开，反而指了指御座旁稍矮一些的锦凳，“坐。”
这个位置，几乎是并肩而坐，意义非凡。几位重臣交换了眼色，心中各有计较。
萧璟依言坐下，感受到那些或明或暗投射过来的目光，如芒在背。他强迫自己挺直脊背，目光平视前方，努力维持着镇定。
议政开始。所谈之事，涉及漕运改道、边关军饷、以及南方某地突发的疫病。萧琰并不多言，大多时候只是静听，偶尔开口，往往一针见血，直指要害。他言辞简洁，逻辑清晰，对各项事务的熟悉程度令人咋舌，仿佛天下舆图、钱粮户籍尽在胸中。
萧璟坐在一旁，起初还有些心神不宁，但渐渐被萧琰处理政务时展现出的惊人魅力和掌控力所吸引。那是一种不同于私下里强势占有的一面，是运筹帷幄、执掌乾坤的帝王气度。他听着萧琰与臣子们对答，条分缕析，决策果断，那份从容自信，仿佛天生就该立于万人之上。
一股难以言喻的酸涩和……几乎是本能的钦佩，在他心底交织。为什么同样流着萧家的血，差距却如此天壤之别？
“陛下，”一位须发皆白的老臣出列，面色凝重，“关于疫病防控，太医院院正提议封锁疫区，严控人员流动，然则当地官员担忧此举引发民变，且影响春耕，恳请陛下示下。”
殿内一时沉默。封锁与否，各有利弊，牵一发而动全身。
萧琰指尖轻轻敲击着御座扶手，并未立刻回答，目光却转向了身侧的萧璟。
“璟儿，你觉得呢？”
霎时间，所有目光都聚焦在萧璟身上。他完全没料到萧琰会突然问他，心脏猛地一跳，手下意识地攥紧了衣袍。
他能感觉到那些目光中的怀疑、好奇，甚至还有一丝不易察觉的轻蔑。一个失忆的、从未涉足政事的亲王，能有什么见解？
萧璟喉咙发干，脑中飞速运转。他失忆了，但不代表他失去了思考能力。这些时日在宫中的所见所闻，以及方才听到的议政内容，在他脑海中碰撞。
他深吸一口气，抬起头，尽量让自己的声音听起来平稳：“臣弟以为，疫病如火，控制为先。民变可防，疫病失控则后果不堪设想。但封锁并非一味强硬，可同时调拨邻近州县存粮，保障疫区基本供给，派遣得力官员及医师入驻，安抚民心，并向百姓明确告知，朝廷并非弃之不顾，而是为救更多人性命。同时，对春耕受影响区域，或可酌情减免今岁赋税，以安民心。”
他这番话，考虑到了控制疫情的紧迫性，也兼顾了民生和后续稳定，虽不算惊艳，但思路清晰，考虑也算周全。
殿内静了一瞬。几位大臣眼中闪过一丝讶异，似乎没料到这位看似孱弱、一直活在陛下阴影下的亲王，能说出这样一番话。
萧琰看着他，眸光深邃，看不出情绪。半晌，他才缓缓开口，语气平淡：“可。便依此意，着中书省拟旨，户部、太医署协同办理。”
他没有赞扬，也没有批评，但一句“可”，已是认可。
那须发皆白的老臣看了萧璟一眼，躬身道：“老臣遵旨。”
接下来的议政，萧璟依旧沉默，但心境已大不相同。他不再仅仅是被迫坐在这里，而是开始真正去听、去思考。他注意到大臣中，一位身着紫袍、气质沉静的中年男子，吏部尚书沈玠，发言条理清晰，知人善任；另一位面容儒雅，但眼神锐利的官员，户部尚书。则在钱粮计算上极为精明；还有一位武将打扮的勋贵安阳王，虽不多言，但气势沉稳，显然在军中有极高威望。
这些面孔，这些人，构成了萧琰统治下的帝国核心。而他，萧璟，第一次如此清晰地触摸到了这个权力旋涡的边缘。
议政结束，大臣们行礼退下。殿内只剩下兄弟二人。
萧琰起身，走到萧璟面前，垂眸看他：“今日表现，尚可。”
只是“尚可”。萧璟心底那点刚冒头的、因得到一丝认可而产生的微末喜悦，瞬间被这轻描淡写的评价击碎。他果然，还是无法达到他的期望吗？
“不过，”萧琰话锋一转，指尖抬起他的下巴，迫使他看着自己，“记住，你的任何想法，任何能力，都只能在朕允许的范围内施展。朕可以让你接触这些，也可以随时收回。”
他的眼神温柔，甚至带着一丝笑意，但话语中的警告却冰冷刺骨。
“朕给你一片池塘嬉戏，不代表允许你游向大海。明白吗？”
萧璟看着他那双深不见底的眼睛，刚刚因涉足权力边缘而升起的一丝微妙兴奋，瞬间被更大的恐惧和束缚感取代。
他点了点头，喉间干涩：“……明白。”
萧琰满意地松开手，拍了拍他的肩膀，如同安抚一只听话的宠物。“回去吧，朕还有奏折要批。”
萧璟独自走出宣政殿，阳光洒在身上，却感觉不到丝毫暖意。他回头望了一眼那巍峨的殿宇，心中波澜起伏。
权力的滋味，他尝到了一点。但随之而来的，是萧琰更加无所不在的、如同天罗地网般的掌控。
而他也第一次意识到，这未央宫中，除了他与萧琰之间扭曲的羁绊，还有更多形形色色、人设饱满、各怀心思的人物，共同构成了这座华丽而危险的囚笼。
他的路，似乎更加艰难，也更加……扑朔迷离了。