柳泉快步赶到案发现场，只见王安民正蹲在院中一角，眉头紧锁，对着地面凝神思索，连他走近都未曾察觉。
“伯宁，可有什么发现？”柳泉出声问道。
王安民闻声抬头，一见是柳泉，脸上顿时露出一种如同孩童发现了新奇玩具般的兴奋光芒，他一把拉住柳泉的胳膊，语气急切又带着压抑的激动：“文弼！快来！快来看这个！”
他将柳泉拉至院内一处极为隐蔽的角落——那里堆放着一些杂物，若不拨开仔细查看，根本不会注意到后面的土墙上，竟然有一个被刻意遮掩过的破洞！
王安民指着洞口下方，声音因兴奋而微微发颤：“你看这里！”
柳泉顺着他的指引俯身仔细察看，果然发现洞口下方的泥地上，留有几个模糊但依稀可辨的脚印！更令人起疑的是，那脚印明显呈现出一深一浅的特征，仿佛留下脚印的人腿脚不便，着力不均。
柳泉的心猛地一跳，一个嫌疑对象瞬间闯入他的脑海——李大！他那条瘸腿走路时，不正是一瘸一拐，会留下这样的脚印吗？
这时，王安民目光灼灼，压低声音，语气肯定地说道：“文弼，你看这脚印！深浅不一，分明是跛足之人所留！照目前来看，李大的嫌疑也很大，可他的动机是什么呢？要杀也是杀夺妻之人啊？为何要杀两个不相干的人呢？”
柳泉听完王安民的分析，也不禁陷入沉思，觉得其中确有诸多不合逻辑之处。
王安民随即不动声色地寻了个由头，前去找到李大，以协助调查、排查嫌疑为由，看似随意地问起了他昨夜子时前后的具体行踪，在何处、做何事、可有证人。
李大本就心中有鬼，心理素质本就欠佳，面对王安民看似平和却暗藏机锋的询问，顿时显得紧张失措，回答得支支吾吾、前后矛盾，眼神躲闪，额角甚至渗出了细汗。这副模样，落在办案老道的王安民眼中，无疑是极大的可疑信号。但王安民深知打草惊蛇的道理，并未当场戳穿或深究，只是默默记下他的异常反应，便让其离去。
是夜，在临时充作办案场所的村塾内，烛火摇曳。王安民摒退左右，独自一人将白日里搜集到的所有信息碎片——现场勘验记录、仵作尸格、各方口供、发现的跛足脚印、李大的异常反应、以及存在的动机矛盾等——一一铺陈开来，凝神整合，试图从这纷乱的线团中理出那根至关重要的线头。
“到底是什么呢？”王安民眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，试图抓住脑海中那一闪而过的模糊念头，却总是差之毫厘。
这时，柳泉端着一碗热气腾腾的米粥和一碟清淡小菜走了进来。他看着好友那副废寝忘食、愁眉不展的模样，不禁摇了摇头，语气中带着关切与无奈：“伯宁，先歇歇吧，纵是铁打的身子也经不起这般熬煎。案子要查，饭也得吃。”
王安民这才觉出腹中饥饿，道了声谢，接过粥碗埋头吃了起来。然而，即便在用餐时，他的思绪也全然沉浸在案中。吃着吃着，他忽然抬起头，目光锐利地看向柳泉：“文弼，你与那贾公子周旋时，可曾探出他那批火器的来历？此乃重中之重，绝不可含糊过去！”
柳泉闻言，面色一凝，放下手中的东西，压低声音道：“伯宁，此事……我正想劝你。那贾公子深浅难测，其护卫携带火器竟如家常便饭，可见其背景绝非我等所能想象。依我之见，此事当暂缓深究，以免引火烧身啊！”
“暂缓？引火烧身？”王安民顿时放下碗筷，声音不由得提高了几分，脸上满是不认同的执拗，“文弼！私藏火器乃十恶不赦之罪！岂能因对方可能权势熏天便置若罔闻？我等食朝廷俸禄，岂能……”
“岂能什么？岂能不要命了吗？！”柳泉也被他的固执激起火气，忍不住打断他，声音也激动起来，“你只知国法纲常，可曾想过后果？你……”
两人你一言我一语，竟为此事激烈地争执起来，谁也说服不了谁。
柳泉见好友依旧如此油盐不进，又急又气，最终深吸一口气，抛出了最沉重的话：“伯宁！你不为自己着想，总该为你的女儿想一想吧！她每次见到我，都扯着我的衣角问‘柳叔叔，爹爹什么时候回来？’，那双眼睛里全是想念！我都不知道该如何回答她！你难道要让她永远等不到爹爹回家吗？！”
这一句话，如同重锤般狠狠砸在王安民心口，他瞬间噎住，张了张嘴，却一个字也说不出来，方才的慷慨激昂霎时消散，只剩下满眼的挣扎与痛苦。女儿天真稚嫩的小脸浮现在眼前，那是他心底最柔软的牵挂。
柳泉见他神色松动，乘胜追击，语气沉重地加码：“我敢以项上人头担保，那个贾公子，绝对是我们惹不起的存在！我甚至怀疑，‘贾宝玉’这名字都未必是真！对于他那样的人来说，让一个碍事的县令‘意外’消失，恐怕比捏死一只蚂蚁还要简单！”
房间里陷入死一般的寂静。过了许久，王安民才默默地端起碗，将已经微凉的粥一口一口吃完。他放下空碗，目光望向窗外漆黑的夜空，声音平静得可怕，却带着一种不容更改的决绝：
“若我……今后真有什么意外，她……就拜托你照顾了。”
柳泉听到挚友这近乎托孤的言语，心中巨震，既痛心又无奈。他知道，自己终究没能改变他的心意。他红着眼眶，重重地点了点头，一字一句郑重承诺道：“你放心。你的女儿，就是我的女儿。这么多年，一直如此，以后……也永远如此。”
两人相对无言，沉默了许久，压抑的气氛几乎凝滞。柳泉心中难受，试图说些什么来打破这令人窒息的沉寂，便半开玩笑地随口说道：
“说起来也是奇了，那贾公子排场那么大，性子又骄纵，按说该占着最好的主屋才对。结果倒好，偏偏选了东屋住……这纨绔子弟的心思，真是猜不透。”
说者无心，听者有意！
柳泉这随口一句闲聊，如同一道闪电瞬间劈中了王安民的脑海！他猛地抬起头，眼中爆发出骇人的精光！
对啊！不合常理！ 那贾公子如此嚣张跋扈，讲究排场，为何在有主屋的情况下，却主动选择了相对次一等的东屋？除非…………他是在躲避什么？还是说……他知道主屋有什么问题？
王安民再也顾不上其他，猛地站起身，甚至连解释都来不及，就像一阵风似的冲出了房门，朝着善堂的方向发足狂奔！
柳泉被好友这突如其来的举动吓了一跳，完全搞不清状况，但看王安民那副心急如焚、仿佛天要塌下来的模样，心知必定是出了大事或是他想通了极其关键的环节，当下也来不及细问，急忙喊了声“伯宁！等等我！”，便也拔腿紧跟了上去