紫微宫的烛火在青铜灯树间摇晃，李昭的龙纹锦袍被穿堂风掀起一角，露出腰间半柄玉螭纹剑柄。
他望着殿外垂落的朱帘，听着裴仲堪的脚步声由远及近，喉间泛起一丝铁锈味——那是王延嗣的血溅在脸上时留下的，此刻竟还能尝到。
陛下。裴仲堪的青衫下摆沾着星夜赶路的尘土，进殿后先俯身叩了叩地砖，这才抬眼，长安令说西市有粮商囤米，臣已命人暗中查抄，明日就能开仓放粮。
李昭摆了摆手，示意他近前。
烛火映得裴仲堪眉骨发亮，这让他想起十年前在寿州城初见时，这个书生正蹲在城隍庙前替流民写状纸，笔尖蘸的不是墨，是自己咬开手指挤的血。仲堪，他伸手按住对方肩头，指腹触到粗布衫下凸起的骨节，明日早朝，你要当众说西征暂缓。
裴仲堪的瞳孔微微一缩，喉结动了动：吐蕃陈兵河西，此时......
言辞要激烈。李昭打断他，指尖顺着殿柱上的云纹缓缓划过，就说朕亲征是冒险，要太子监国。他忽然低笑一声，你当年在寿州骂杨行密匹夫之勇时，嗓门比现在大。
裴仲堪的后颈渗出冷汗。
他望着李昭眼底跳动的烛火，那里面有当年在八公山上看星象的专注，也有去年在汴梁城破时屠城令下的冷硬。臣明白。他弯腰拾起案头的《贞观政要》，书脊处露出半截密报——是昨日洛阳来的，徐知诰的私兵在伊水河畔多了三个马场。
次日早朝的钟鼓还未响透，含元殿的金砖就被朝臣的靴底擦得发亮。
李昭坐在龙椅上，看裴仲堪甩开笏板跪到丹墀前，声如洪钟：吐蕃使者滞留凉州月余，其心难测！
陛下若轻离长安，万一......他故意顿了顿，抬头时眼眶发红，万一重蹈炀帝西巡之覆辙，这万里江山谁来撑？
殿中响起抽气声。
御史中丞张矩的朝珠在腰间撞出脆响，他刚要开口，却见徐知诰从班列中跨出半步。
这位枢密使穿了件月白暗纹锦袍，袖口用金线绣着百子千孙图——李昭记得，这是去年苏慕烟送他的寿礼。裴大人所言极是。徐知诰的声音像浸了蜜，陛下年近五旬，龙体金贵，西征之事......他看向太子所在的东班，可令太子监国，臣等愿率文武辅佐。
李昭垂眼盯着御案上的《西征方略》，指甲在绢帛上掐出月牙印。
他能听见殿角漏壶的滴水声，一下，两下，像徐知诰当年在寿州城替他熬药时搅药杵的响动。退下吧。他突然揉了揉眉心，三日后再议。
退朝时，徐知诰的象牙笏板与裴仲堪的竹笏相撞，发出轻响。
李昭望着两人相背而行的背影，对随侍的小黄门耳语：去尚食局拿盏蜜渍樱桃，送到徐府。小黄门领命时，他又补了句：让李顺儿跟着，他说话声儿大。
深夜，洛阳城西的徐府西院。
苏慕烟的夜行衣贴在身上，冷汗浸透了中衣。
她蹲在瓦檐下，听着地窖里传来的闷哼——那是她的暗桩在审徐府的马夫。大人让我把信交给凉州的康胡子。马夫的声音带着哭腔，若帝不出，则无以制其势......
苏慕烟的指尖掐进瓦缝。
她摸出腰间的银哨，轻轻吹了三声短调。
片刻后，墙根下闪过三道黑影，其中一人递来个油皮纸包——是刚从马夫靴筒里搜出的密信，徐知诰的字迹她太熟了，每个字的走之底都多勾半笔。
紫微台的星象仪在夜风中泛着冷光。
李昭仰头望着天，二十八宿的位置在他眼里渐渐重叠成前世的星图。
西方的参宿亮得刺眼，像吐蕃军的刀；东方的角宿却裂了道细缝，那是帝星。宿命逆转......他喃喃自语，指尖抚过观星盘上的刻痕，原来不是我逆转了宿命，是宿命在等我入局。
陛下。暗卫的声音从身后传来，裹着夜露的湿冷，徐知诰的人出了洛阳北门，换了身胡商打扮，往凉州去了。
李昭的手指在星盘上猛地一顿。
他望着东方渐白的天色，想起苏慕烟昨夜在密信里写的话：徐郎近日总看《霍光传》，翻到伊尹、霍光那页时，指节捏得泛青。
传旨。他转身走向阶下，龙袍扫过星象仪的青铜底座，明日卯时，朕亲征凉州。
暗卫领命退下时，李昭听见宫墙外传来自来水的哗哗声——那是百姓在井边接水，准备熬早粥。
他摸了摸腰间的玉螭剑，剑鞘上的螭纹在晨曦中泛着暖光，像极了苏慕烟昨日替他系剑穗时，指尖的温度。
灵州......他对着风轻声说，声音被晨雾卷向西方，该见一见那些等着朕的人了。