寿州府衙的烛火彻夜未熄，映照着李昭紧锁的眉头。
堂下，那名自称完颜部信使的汉子，身上还带着未散尽的海腥味和彻骨的寒意。
他并非女真人，而是一名在辽东经商的汉人，因感念完颜部首领的恩义，才冒死驾着一叶扁舟，伪装成渔夫，在辽军水师的巡弋间隙中，九死一生地穿越了渤海的惊涛骇浪。
他带来的那份用兽皮写成的急报，字迹潦草，却字字泣血，将女真部落在辽军铁蹄下所面临的灭顶之灾描绘得淋漓尽致。
辽国皇帝耶律德光亲率十万大军，兵分三路，如一张巨网，正从西、北、南三个方向，朝着女真人的核心领地——按出虎水流域收紧。
其意图昭然若揭，便是要将这支刚刚崛起、胆敢与淮南结盟的“蛮夷”彻底从白山黑水间抹去。
“耶律德光这是要杀鸡儆猴。”李昭的手指在地图上辽东的位置重重一点，声音里听不出情绪，但眸中的寒光却让周遭的空气都为之一凝，“他打的不仅是女真人，更是我淮南的脸。”
盟约墨迹未干，盟友便遭围剿，若淮南坐视不理，日后天下谁还敢信他李昭？
更何况，女真这枚楔入辽国后背的钉子，是他牵制辽国、图谋幽云十六州的关键一步，绝不容有失。
“即刻调拨舰队，命李昪率军北上，务必在封冻前抵达辽东！”命令没有丝毫犹豫，如出鞘的利剑，斩钉截铁。
这不仅仅是救援，更是一次向整个北方的强硬宣告。
海州港，淮南水师的大本营，在接到命令的瞬间便陷入了有条不紊的忙碌之中。
作为李昭的义兄，也是淮南水师的最高统帅，李昪深知此行的艰难。
时间，是他们最大的敌人。
渤海湾一旦彻底封冻，任何船只都将寸步难行，届时女真人便是叫天天不应，叫地地不灵。
“挑选吃水最深、船体最坚固的二十艘福船，全部换上双层蒙皮。将库里所有的猛火油、硫磺、硝石都带上，再多备火油桶。”李昪站在巨大的海图前，手指划过一条诡异的航线，“辽军水师必已封锁了辽东半岛南端的要道，我们不能硬闯。从登州出发，贴着海岸线北上，而后转向，从长山列岛的缝隙中穿过去。这里礁石密布，水道复杂，辽军的大船不敢深入，但对我们吃水深的福船而言，只要有熟悉水文的向导，便是一条生路。”
他的声音沉稳而有力，给麾下的将领们注入了强大的信心。
二十艘经过改装的大型海船很快集结完毕，船首加装了巨大的铁制撞角，甲板上堆满了浸透火油的干柴和特制的破冰铁耙。
每一个水手都领到了厚实的冬衣和烈酒，准备迎接一场与严寒和巨浪的搏斗。
舰队在星夜的掩护下，悄无声息地驶离了海州。
北风如刀，卷起千堆雪白的浪花，狠狠拍打在船身上。
越往北，海面上的浮冰越多，起初只是零星的冰块，渐渐地变成了成片的冰排，在夜色中泛着幽冷的白光，如同潜伏在海中的巨兽。
“点火！”
随着李昪一声令下，数艘小船被推离母船，船上的火油桶被点燃，熊熊烈火瞬间照亮了漆黑的海面。
这些燃烧的小船如勇敢的信使，一头撞向前方厚重的冰层。
烈火与寒冰碰撞，发出“滋滋”的刺耳声响，浓烈的水汽蒸腾而起。
坚冰在高温下迅速开裂、融化，一条曲折的航道被硬生生开辟出来。
舰队就跟在火船之后，利用船首的撞角和铁耙，将碎裂的浮冰进一步推开，艰难地向前推进。
航行至第四日夜里，正当舰队小心翼翼地穿越一片冰雾弥漫的海域时，前方黑暗中突然亮起了十几点灯火。
“是辽军的巡逻舰！”了望手声嘶力竭地喊道。
警钟声大作。
辽军显然没料到淮南水师敢在这种时节深入险境，但他们的反应极快，十几艘快船呈扇形包抄而来，箭矢如蝗，破空而至。
“慌什么！”李昪立于船头，任凭冰冷的海风吹得他将袍猎猎作响，“他们船小而快，利于追击，但也皮薄易燃。传令下去，三号、五号、七号船，装满火油，全速冲阵！”
命令被迅速执行。
三艘被选中的福船在水手的操控下，调转船头，迎着辽军的船队直冲而去。
船上的士兵将所有能点燃的东西都堆在甲板上，在接近敌舰的瞬间，他们点燃引线，然后纷纷跳入冰冷的海中，由后面的小船接应。
三艘巨大的火船，如同三座移动的火山，拖着长长的火舌，义无反顾地撞进了辽军的阵型中。
轰然巨响，火光冲天！
辽军的快船躲避不及，瞬间被烈焰吞噬。
木制的船体在猛火油的助燃下，变成了巨大的火炬，惨叫声、哀嚎声和木板断裂声交织在一起，将这片冰冷的海域变成了一座人间炼狱。
混乱中，李昪抓住战机，亲率主力舰队从火海的缺口中全速通过，只留下一片燃烧的残骸和辽军惊恐的目光。
五艘敌舰被焚毁，余下的再也不敢追击。
淮南水师成功突破了第一道，也是最凶险的一道海上封锁线。
当李昪的舰队抵达安处虎水入海口附近的隐蔽港湾时，前来接应的完颜部族人几乎不敢相信自己的眼睛。
他们形容枯槁，眼中满是绝望，却在这绝望的尽头，看到了淮南的旗帜。
为首的正是女真年轻的领袖，完颜阿骨打。
他看着眼前这支装备精良、气势如虹的军队，激动得热泪盈眶，对着李昪深深一拜。
战况刻不容缓。
李昪没有片刻耽搁，立刻与完颜阿骨打商定了作战计划。
他首先分出五艘海船，协助女真人将部落里的老弱妇孺向更东部的安全地带转移，以解除他们的后顾之忧。
随即，他亲自挑选了三百名淮南精锐骑兵，与完颜阿骨打麾下最精悍的一千名女真勇士合兵一处，目标直指辽军的后勤命脉——粮草大营。
那是一个风雪交加的夜晚，天地间白茫茫一片，正是突袭的最好掩护。
一千三百名骑兵，马蹄裹布，衔枚疾走，如幽灵般绕过辽军的正面防线，神不知鬼不觉地出现在其后方。
辽军的粮仓守备松懈，他们做梦也想不到，腹地深处会杀出一支奇兵。
“放火箭！”
随着李昪和完颜阿骨打同时下令，上千支浸了火油的箭矢，带着复仇的火焰，划破夜空，精准地落在了三座巨大的粮仓之上。
干燥的茅草和木料瞬间被点燃，火借风势，风助火威，三座山一样的粮仓顷刻间化为三条冲天火龙，将半个夜空都烧得通红。
粮仓被焚，辽军大营顿时乱作一团。
耶律德光震怒之余，不得不分出大军回防后路，围剿女真人的包围圈，就此出现了一个巨大的缺口。
女真部族的压力骤然减轻，赢得了宝贵的喘息之机。
捷报传回寿州，李昭随即修书一封，派人送往辽东。
信中，他并未提及战功，而是以一种宗主国的姿态，向所有女真部族宣告：
“女真既已与我结盟，便是我淮南藩属。尔等守土抗敌，乃保家卫国之义举。今后凡受辽军侵扰者，其粮草、兵甲、抚恤，皆由我淮南一力承担！”
这封亲笔信犹如一剂强心针，在女真各部中传阅，极大地鼓舞了他们的士气。
原本一些摇摆不定、畏惧辽军威势的部落，此刻也坚定了抗争的决心。
淮南的承诺，让他们看到了胜利的希望。
而这封信的内容，也很快传到了辽军高层耳中。
耶律德光看着这份措辞强硬的“战书”，脸色铁青。
他意识到，这已经不再是一场单纯的剿匪，而是与南方那个新兴霸主淮南的直接对抗。
辽东的战局，因淮南的强势介入，陷入了微妙的僵持。
冰雪初融，春意渐浓。
李昪圆满完成了救援任务，不仅稳固了与女真的同盟，更极大地削弱了辽军的锐气。
他整顿舰队，准备在海路彻底畅通后，满载着女真人回赠的皮毛和东珠，启程返航。
就在舰队即将拔锚的那个清晨，海平面上，一艘小船正由东向西，拼命划来。
它没有悬挂淮南或是辽国的旗帜，船体破旧，满是风浪侵袭的痕迹，仿佛是从地狱里逃出来的一般。
李昪举起千里镜，望向那艘船。
当船只靠近时，船上的人似乎用尽了最后的力气，展开了一面残破不堪的旗帜。
旗帜的底色早已被海水和血污浸染得看不清楚，但中央那个用黑线绣出的“魏”字，却依旧清晰可辨。
那是……朱友贞旧部，魏博镇的军旗！
李昪的心猛地一沉。
魏博早已被他淮南攻破，残部或降或散，怎么会有一支打着魏博旗号的船队，从遥远的东海方向而来？
他放下千里镜，看着那面在海风中挣扎飘扬的旗帜，又抬头望了望天。
天空湛蓝如洗，是个返航的好天气，可他的心中，却莫名涌起一股寒意，这股寒意与辽东的冰雪无关，却比冰雪更加刺骨。
一场席卷北方的风暴刚刚平息，另一场更加诡谲难测的迷雾，似乎正从意想不到的东方，悄然笼罩而来。