残阳把刺史府的飞檐染成赤金。
李昭站在偏厅门口，玄色大氅被风掀起一角，露出腰间那半枚虎符——与杨行密当年的虎符纹路如出一辙。
他望着厅内案几上温着的酒坛，指节在门框上轻轻叩了三下。
李将军。他掀帘而入时，李遇正盯着案头那碗还冒着热气的金疮药。
这位庐州守将左肩缠着粗布，发绳松垮，露出颈间未擦净的血渍。
见李昭进来，他下意识要起身，却被李昭按住肩膀：伤口未愈，坐着便好。
青铜酒壶在火盆上作响。
李昭执起酒勺，琥珀色的酒液注入两只粗陶碗：这是寿州城外老烧坊的松醪春，去年收粮时，有个老丈非说要拿十斗米换我一坛。他将酒碗推到李遇面前，他说，乱世里能喝上口热酒的日子，比金子还金贵。
李遇的手指摩挲着碗沿。
酒气里混着药香，像极了当年在扬州城，杨行密带着他去老卒营里慰问时，伙房飘出的味道。
那时杨公拍着他的背说：遇儿，咱当兵的，不就图个护着这些能喝上热酒的百姓么？
今日巷战，我让弟兄们只敲盾不砍人。李昭端起酒碗，你手下三百亲卫，伤了五十八个，没一个断气的。
东市粮囤的米，我让人按户分了——老周家那瞎眼的老娘，捧着半升米跪在地上哭，说十年没见着这么白的米了。
李遇喉结动了动。
他想起城破时，本以为会是血洗街巷，却只听见玄甲军喊百姓退到屋檐下；想起那个抱着孩子的妇人，被玄甲兵护着躲进茶棚，还塞给她两个炊饼。
他的铁鞭断在染坊巷口，可那些喊着为李将军死的弟兄，此刻正被抬去医馆，军医边包扎边骂：莫要寻死，李使君说了，伤好的都能领安家银。
杨公若在，也会这么做。李昭突然说。
他望着李遇泛红的眼尾，声音放得极轻，我看过杨公的手札——乾宁二年他赈济滁洲，写宁肯军粮少半，不可百姓饿殍。
你记不记得？
李遇猛地抬头。
当年杨行密在滁州开仓，他确实跟着去了。
老刺史说军粮要留着打孙儒，杨行密抽了他一马鞭：你可知百姓啃树皮时，军卒会跟着反？此刻李昭眼里的光，和当年杨行密站在粮仓前的光，竟重叠在一起。
我李昭，要的不是淮南王的冠冕。李昭放下酒碗，指节抵着案几，是让江淮两岸的百姓，能种上不被马踏的田，能睡上不被烧的屋，能让孩子读上字，能让老人死时裹上幅干净的布。他突然笑了，前世我读史书，写五代无义战，可我偏要在这乱世里，打出个字来。
李遇的眼泪砸在酒碗里，荡开一圈涟漪。
他抓起酒碗仰头饮尽，酒液顺着下巴滴在粗布上，晕开深色的渍：李使君...你让我带弟兄们去东市看看。
明日辰时，我陪你去。李昭又斟满酒，今日先应我一件事——庐州的军籍册，明日交与徐温。
旧部愿留的，编入团练；想解甲的，发三石米、两匹布。他从袖中取出一方官印，这是庐州团练使的印信，你掌地方治安，兼管流民安置。
李遇的手悬在官印上方，突然握住李昭的手腕。
他的掌心还带着刀伤的灼痛，却比酒还烫：李使君若负百姓，我李遇就算拼了这条命，也要砍了你！
我等着。李昭反手拍了拍他手背，但你会看到，我李昭的刀，永远指着该杀的人。
偏厅外传来脚步声。
郭崇韬掀帘进来，腰间的算筹袋撞在门框上，发出细碎的响：使君，庐州城防图已誊抄三份。他扫了眼李遇，抱拳，李团练安好。
李遇起身回礼，目光扫过郭崇韬腰间那串染着墨渍的算筹——这是军师才有的物件。
他突然想起巷战时，玄甲军的阵型变了三次，每次都恰好卡住他的退路，原来背后有这样的人。
楚地的消息。郭崇韬从袖中抽出一卷密报，展开时带起一阵风，朱景残部的朱瑾，昨日过了汨罗江。
马殷在潭州召了六军指挥使议事，高郁称病未去。他指尖点在二字上，此人是马殷的腹心，管着楚国盐铁。
李昭接过密报，烛火在他眼底跳动：寿州的盐场，今年能出三万石盐。
郭崇韬眼睛一亮：楚地缺盐，米却多。
若以盐换米，高郁的私商队能赚三倍利。他压低声音，末将已选了个会说楚语的牙将，今夜扮作茶商，带二十箱建州茶——茶里藏着盐引。
李昭点头，将密报投入火盆。
纸灰打着旋儿飞上天花板，像群黑色的蝶：告诉高郁，只要楚国按兵三个月，寿州的盐铁商路，给他留三成。
使君！厅外突然传来赵延嗣的喊喝。
这位玄甲军指挥使撞开厅门，铠甲上还沾着草屑，南门守卒拿了个可疑的！
那厮身上搜出楚国的狼头印，正逼问李团练旧部的住处！
李遇地拔出腰间的短刀——那是方才李昭送他的，说是防身用。
他大步走到厅外，月光下，跪着个灰衣汉子，嘴角淌血，左手小指齐根而断——正是楚国细作的标记。
你问我旧部？李遇单膝跪在汉子面前，短刀抵住他咽喉，我李遇的旧部，现在都是庐州团练。他转头看向李昭，眼里映着月光，使君，末将今日立誓——刀刃寒光一闪，汉子的人头滚落在地，谁要动庐州百姓，我李遇的刀，先砍了他！
李昭望着满地血污，又望向李遇染血的短刀。
远处传来更夫的梆子声，咚——敲在二更天时。
他摸了摸腰间的虎符，转身走向后园的七星台。
台上的青铜浑天仪在月光下泛着冷光。
李昭伸手拨了拨二十八宿的铜球，抬头望向夜空。
北斗七星斜挂在东墙，玉衡星的位置，似乎比昨日偏了半指。
通天道人...他轻声念着前世师父总挂在嘴边的道号，指尖拂过浑天仪上的星图，明日该设坛了。
夜风掀起他的大氅，将一声极轻的叹息卷向星空——那里，金星正缓缓靠近天市垣。