青木城的轮廓在晨雾中渐渐清晰。比起繁华浩瀚的天枢城，这座位于东域边缘的小城显得古朴而宁静，熟悉的街道、房舍、乃至空气中淡淡的烟火与草木气息，都让车厢内易容成“陈墨”的林枫，心弦微颤。
他透过马车车窗，目光平静地扫过街景，神识却已如同无形的水波，悄然蔓延开去。
城门口，守城的卫兵精神尚可，但比起记忆中似乎少了些精气神。街道上的行人往来，商贩叫卖，看似一切如常，但林枫敏锐地注意到，一些原本属于林家产业或与林家交好的商铺，门面似乎略显萧索，而挂着“云”字招牌的店铺，则明显增多，且生意看起来更为红火。
“云家……”林枫目光微冷。青木城除了林家，原本还有几个实力相仿的家族，云家便是其中之一，以前与林家关系尚可，时有合作，也偶有竞争，但整体维持着平衡。看来这一年多，平衡已被打破。
马车径直驶向位于城西的丹塔分部。青木城的丹塔分部规模很小，只是一座三进的院落，门前悬挂着代表丹塔的药鼎徽记。比起天枢城乃至莽山城的丹塔，这里简朴得近乎寒酸。
“陈墨”丹师面无表情地走下马车，出示了天枢城丹塔的巡查令牌和文书。守门的年轻丹徒验看后，不敢怠慢，连忙进去通传。
很快，一位头发花白、面容慈和、身穿绣着四片丹叶袍服的老者快步迎出，正是青木城丹塔分部的负责人，周桓大师。周桓修为在真元境七重，丹道停留在四叶多年，为人方正，在青木城口碑颇佳。
“不知陈墨丹师莅临，有失远迎，还望恕罪。”周桓拱手笑道，态度客气，但并无太多谄媚。对于天枢城总部派来的巡查丹师，尤其是像“陈墨”这种看起来平平无奇、似乎也不受重用的三叶丹师，地方分部的负责人通常只是例行公事的接待。
“周大师客气了。奉总殿之命，例行巡查，叨扰数日。”“陈墨”的声音有些刻板沙哑，微微颔首，将巡查文书递给周桓。
周桓接过，仔细看了，确认无误，便将“陈墨”引入分部内堂。内堂布置简单，药香弥漫。
落座奉茶后，周桓便开始汇报青木城分部这一年多来的大致情况：丹药炼制与销售、药材收购、低阶丹徒培养、与城中各势力的往来等等，内容琐碎，但条理清晰。分部运转正常，只是受限于资源和地域，难有太大作为。
“陈墨”看似随意地听着，偶尔问及一些细节，比如：“听闻城中林、云等家族，近年可还安好？与我丹塔分部合作如何？”
周桓闻言，脸上闪过一丝不易察觉的无奈，叹了口气：“不瞒陈丹师，青木城近年，确实不太平静。约莫一年前开始，云家不知得了什么依仗，实力扩张极快，不仅吞并了城内不少中小产业，更隐隐有压制林家之势。两家摩擦日渐增多，上月还因城外一处矿脉的归属起了冲突，各有损伤。”
他顿了顿，压低了些声音：“据老朽观察，云家背后，恐怕有外来势力支持，行事风格比以往狠辣了许多。林家……唉，林家那位天才林枫，陈丹师或许也听说过，一年半前在东域大比夺魁，震动东域，后来却神秘失踪，至今杳无音讯。林家失去了最大的依仗和希望，此消彼长，处境颇为艰难。”
“哦？那云家如此强势，丹塔分部又如何自处？”“陈墨”不动声色地问。
周桓正色道：“丹塔超然物外，不介入地方势力纷争，此乃铁律。我分部与城中各家都保持正常丹药往来，不偏不倚。不过……”他话锋一转，语气中带上一丝敬意，“因林枫小友的关系，总殿的丹辰子大师曾亲自传讯，嘱托老朽在力所能及范围内，对林家照拂一二。因此，在一些丹药供应、药材采购价格上，我分部对林家确有倾斜，也暗中调解过几次云家对林家的过分为难。云家虽跋扈，但对丹塔尚有几分忌惮，加之总殿的态度明确，倒也不敢明目张胆地对林家赶尽杀绝。只是这暗地里的挤压、生意上的刁难，却从未停止。林家如今，全靠林啸族长苦力支撑，那位体弱多病的小姐林彤，更是林族长心头最大的痛……”
听到父亲和妹妹的名字，林枫心中刺痛，但面上依旧维持着“陈墨”的淡漠。
就在这时，一名丹徒急匆匆跑入内堂，脸上带着焦急之色：“周大师，林家派人来求见，说是……说是林家小姐林彤旧疾复发，情况危急，恳请大师前去救治！”
周桓猛地站起：“什么？彤儿那孩子又……”他看向“陈墨”，面带歉意，“陈丹师，你看这……”
“陈墨”放下茶杯，声音依旧平淡：“人命关天，周大师自去便是。我左右无事，既是巡查，随周大师一同前往林家看看，也了解一下地方家族与我丹塔分部的实际往来情形，周大师意下如何？”
周桓略一迟疑，觉得这要求合情合理，便点头道：“也好，那便有劳陈丹师一同走一趟。林家情况特殊，陈丹师亲眼看看也好。”
两人带着简单的药箱，在丹徒引路下，快步离开丹塔分部，向着城东林家府邸而去。
林家的府邸比记忆中似乎陈旧了几分，门口的石狮也少了些光泽。门房见是周桓大师亲至，连忙恭敬引入，神色间满是忧虑。
一路穿廊过院，林枫强忍着四处打量的冲动，目光低垂，但神识已悄然扫过。府中仆役不多，气氛压抑，一些角落可见修缮不及的痕迹。隐隐能感受到几道不算太强的武者气息在暗中警戒，应该是林家培养的护卫。
很快，他们被引至内院一间弥漫着淡淡药味的厢房外。一个熟悉而略显沙哑的声音正焦灼地吩咐着什么：“再去取些热水来！小心些！”
是父亲林啸！
林枫心脏猛地一跳，几乎要控制不住情绪。他深吸一口气，借助千幻面纱之力，将一切波动死死压下。
周桓推门而入，“陈墨”紧随其后。
厢房内光线柔和，陈设简单。床榻上，一个面色苍白如纸、双目紧闭、气息微弱得几乎难以察觉的少女静静躺着，正是妹妹林彤！她比记忆中更加消瘦，脸颊凹陷，唇无血色，仿佛一阵风就能吹散，唯有那长长的睫毛偶尔轻微颤动，显示她还活着。
床边，一位身着简朴青衫、面容坚毅却难掩疲惫与焦灼的中年男子，正是林啸。一年半不见，父亲两鬓已染上霜色，额间皱纹更深，但那双眼睛，依旧锐利如鹰，只是此刻充满了血丝与无助。
见到周桓，林啸如同抓住救命稻草，连忙上前：“周大师！您可来了！彤儿她……昨夜突然浑身发冷，意识模糊，喂了往常的汤药也不见起色，气息越来越弱……”
“林族长莫急，让老朽看看。”周桓快步走到床边，手指搭上林彤纤细的手腕，一丝温和的木属性元力探入其体内，眉头很快紧锁起来。
“阴寒之气反噬，比以往任何一次都要猛烈！神魂波动也极其紊乱微弱……”周桓收回手，面色凝重，“之前的‘暖阳散’和‘安神汤’怕是已压制不住了。需以更精纯的温和药力，先稳住其心脉与神魂，再徐徐驱散寒气。老朽这便开一剂猛药，但……药性稍烈，恐有风险。”
林啸身体晃了晃，脸色更加苍白，声音发颤：“周大师，求您一定救救彤儿！无论什么代价，林家都愿意付出！”
周桓叹了口气，正要说话。
一直沉默站在旁边的“陈墨”，忽然上前一步，声音沙哑地开口：“周大师，可否让在下也查看一番？在下对这类寒症侵体、神魂不稳的疑难杂症，略有研究。”
周桓一愣，看向“陈墨”，见他神色平静，目光落在林彤身上时，似乎并无寻常丹师的探究，反而带着一种难以言喻的专注与……深藏的痛惜？他想起对方毕竟是天枢城来的丹师，或许真有独到见解，便侧身让开：“陈丹师请。”
林枫走到床边，近距离看着妹妹毫无生气的脸庞，心如刀割。他伸出略显粗糙的手指（伪装），轻轻搭在林彤另一只手腕上。一缕精纯凝练、却又温和无比的神魂之力，裹挟着一丝微不可察的玄冥青炎中蕴含的生机暖意，悄然渗入妹妹体内。
在他的感知中，林彤体内的情况比周桓判断的更为糟糕。一股极其精纯阴寒、却又带着某种古老诡异气息的黑色气流，正盘踞在其心脉与识海附近，疯狂侵蚀着她本就微弱的生机与神魂本源。这阴寒之气与丹辰子判断的“九阴锁魂”极为相似，但似乎……更古老，更顽固，甚至隐隐与林彤的生命本源有了一丝诡异的纠缠！怪不得寻常药物难有成效。
若再晚上几日，恐怕神仙难救！
林枫收回手，掩在袖中的拳头已然握紧。他转身，对周桓和林啸道：“此症确属罕见阴寒锁魂之象，且已深入本源。寻常温和药物恐难奏效，猛烈药方又易伤及根本。”
林啸眼中希望的光芒黯淡下去。
却听“陈墨”继续用那刻板的声音说道：“在下早年曾偶得一古方，名为‘温脉安神散’，药性极为温和，重在固本培元，疏导阴寒，或许可暂缓病情，争取时间。所需药材虽有些珍稀，但在下随身恰好带了一些。”
周桓闻言，有些怀疑：“陈丹师，此症凶险，你那古方……可有把握？”他担心这看起来不怎么样的巡查丹师胡乱用药，耽误病情。
林枫没有解释，直接从怀中（实则是储物戒）取出几个早就准备好的玉盒和玉瓶，打开后，里面是几株品相极佳、散发着温和气息的药材，以及一瓶他提前炼制好的、适合林彤目前虚弱状态服用的“温和版”滋养药液。这些药材和药液一出现，厢房内的药香都仿佛浓郁纯净了几分。
周桓是识货之人，一看那些药材的年份和品相，以及那瓶药液中蕴含的精纯温和药力，眼睛顿时一亮！这绝非凡品！看来这位“陈墨”丹师，或许真有些门道，或者……身家不菲？
林啸不懂丹药，但见周桓神色变化，又看那些药材确实不凡，如同抓住最后一根稻草，连忙道：“陈丹师若能救治小女，林家上下感激不尽！但请施为！”
林枫点点头，对周桓道：“周大师，可否劳烦您按这个方子（他快速报出几味普通辅药），去煎一剂药引？这里的主药处理，需以特殊手法，在下亲自来。另外，施治过程需绝对安静，不宜有外人打扰。”
周桓见他说得郑重，药材又确实珍贵，便接过方子（都是普通辅药），点头道：“好，老朽这就去准备药引。林族长，我们暂且在外等候。”
林啸虽然万分不舍和担忧，但见周桓都同意了，也只能咬牙点头，深深看了床上的女儿一眼，与周桓一起退出厢房，并关好了门。
厢房内，只剩下林枫和昏迷的林彤。
寂静之中，林枫再也无法抑制。他快步回到床边，握住妹妹冰凉的手，声音颤抖，却不再伪装，恢复了原本清朗的声线，以传音之术，将话语直接送入昏迷的林彤耳中，也同时传向门外焦急等待的林啸耳中：
“彤儿……父亲……是我，枫儿。我回来了。”
门外，正要询问周桓细节的林啸，浑身剧震，猛地抬头看向紧闭的房门，眼中瞬间爆发出难以置信的狂喜与激动，却又被他死死压住，嘴唇哆嗦着，几乎要冲进去，但想起方才那传音中的告诫和眼前的局势，硬生生止住脚步，只是拳头攥得发白，老泪几乎夺眶而出。
房内，林枫一边继续以传音快速简要说明自己易容归来、身怀救治之法、但需隐瞒身份以免引来强敌的情况，一边动作却丝毫不慢。
他迅速取出那枚珍贵的“阴阳调和安魂丹”，又辅以另外两枚药性温和的五品滋养丹药。他以玄冥青炎中分离出的最柔和的一缕生机暖流，将丹药化开，再混合自己带来的那瓶温和药液，小心翼翼地，一点一点地喂入林彤口中，并以精纯的元力辅助其缓缓炼化。
丹药入体，温和却磅礴的药力迅速散开。那内蕴的阴阳循环丹阵开始发挥作用，温玉髓的药性如同最稳固的基石与桥梁，调和着安魂定魄之力与阳和融雪之力。温和的暖流护住林彤脆弱的心脉与神魂本源，而那精纯的阳和之力，则开始如同春风化雪般，徐徐渗透、消融那盘踞的顽固阴寒之气。
林枫全神贯注，以自身神魂引导着药力，避免任何冲突。他能清晰地感觉到，妹妹体内那可怕的阴寒之气，在“阴阳调和安魂丹”的作用下，正被一点点地从其本源中剥离、化解，虽然速度缓慢，但确确实实在发生！而林彤原本微弱到极点的生机，也在温和药力的滋养下，开始一点点复苏、增强。
她那苍白如纸的脸色，以肉眼可见的速度，恢复了一丝极其细微的血色；微弱的气息，也变得平稳悠长了一些；紧蹙的眉头，渐渐舒展开来。
有效！真的有效！
林枫心中狂喜，几乎要落下泪来。他持续引导药力，直至将第一波丹药之力完全化开，稳定住林彤的病情。他知道，这阴寒之气沉积多年，深入本源，非一日可除，需要至少连续服用数日此丹，并辅以长期温和调养，方能彻底根治。但最危险的时刻，已经过去了！
他强忍着多看看妹妹的冲动，迅速收起多余的药瓶，只留下几瓶适合林彤后续调养的丹药和那剂由周桓煎好的普通药引（已暗中加入了他的一滴稀释的千年温玉髓精华）。
做完这一切，他才深吸一口气，重新戴上“陈墨”的冷漠面具，打开了房门。
门外的林啸和周桓立刻围了上来。
“陈丹师，如何？”周桓急切地问。
“陈墨”点了点头，声音恢复刻板：“幸不辱命。林小姐体内阴寒已被暂时压制疏导，神魂亦得稳固，性命已无大碍。”他将留下的丹药递给林啸，交代了服用方法和后续调养注意事项，并特意强调那“温脉安神散”（指留下的丹药）需每日按时服用，不可间断。
林啸颤抖着手接过丹药，感受着其中蕴含的精纯药力，看着眼前这张陌生的脸，想到方才那魂牵梦绕的传音，心中五味杂陈，激动、欣慰、酸楚、担忧交织，最终化作深深一揖：“多谢陈丹师大恩！林家永世不忘！”
“分内之事。”林枫淡淡回应，目光与父亲短暂交汇，一切尽在不言中。
他又对周桓道：“林小姐之疾，根源甚深，需长期调养。我观林家似乎近来颇多烦扰，恐不利于病人静养。周大师，还望丹塔分部日后在林家丹药供应与安全上，多加看顾。总部那边，我回去后亦会禀明此处情况。”
周桓连忙应下：“陈丹师放心，老朽省得。”
离开林家，回到丹塔分部为“陈墨”安排的客房后，林枫在房中布下简单的隔音禁制。夜深人静时，一道如同鬼魅般的身影悄然离开丹塔分部，避开所有可能的眼线，再次潜入林家，径直来到父亲林啸的书房。
书房内，灯火未熄，林啸显然在等他。
当林枫短暂卸去千幻面纱，露出真容的瞬间，林啸再也控制不住，上前紧紧抓住儿子的双臂，上下打量，虎目含泪，声音哽咽：“回来就好……回来就好！枫儿，你长大了，也……受苦了！”
父子二人来不及过多叙说别情，林枫快速将自己在丹塔大比后的经历（隐去最核心机密）、如今修为丹道境界、以及与影煞的生死仇怨简要告知。林啸听得惊心动魄，又是自豪，又是心疼，更是担忧。
“父亲，彤儿的病您放心，丹药我已炼制成功，只要按时服用调养，半年之内，必能根治。”林枫保证道，随即又拿出数个储物袋，里面装满了他在中域积攒的大量元石、中低阶丹药成品、以及许多青木城罕见甚至没有的药材、炼器材料，“这些资源，您收好，用于家族发展，培养子弟，应对云家。其中一些丹药和药材，也可交给周桓大师，换取丹塔更坚定的支持。”
林啸看着眼前堆成小山的资源，震撼不已，这足以让林家实力提升数个档次！“枫儿，这些……”
“父亲，收下。这是我该为家族做的。”林枫坚定道，“只是我现在身份敏感，影煞如影随形，不能久留，更不能公开现身，否则必为家族招来灭顶之灾。明日我便要以‘陈墨’身份离开。家族之事，暂时还要靠您和族老们支撑。待我解决了影煞的麻烦，或在九天问道院站稳脚跟，必堂堂正正归来！”
林啸重重点头，知道儿子所言是实。他忽然想起什么，神色变得极其凝重，压低声音道：“枫儿，关于你得到的那个什么《丹皇经》传承……为父一直有些话，想告诉你。”
林枫心中一动：“父亲请讲。”
“你母亲……她并非寻常人。”林啸眼中露出追忆与痛苦之色，“当年她突然出现在青木城，身受重伤，被我救下。她伤势极重，且似乎在被什么极其可怕的存在追捕。她身上……便带着那卷古朴的经书，也就是你后来得到的《丹皇经》残篇。她清醒时极少，只告诉我，这经书关乎重大，绝不可落入歹人之手。后来……她伤势稍稳，生下了你和彤儿。但彤儿一出生，便带着那股可怕的阴寒之气，体弱多病。你母亲说，那是她血脉中的‘诅咒’或是‘宿敌’的力量，意外波及了彤儿。她为了寻找彻底解决彤儿身上隐患的方法，也为了不连累我们，在你三岁、彤儿刚满周岁时……留下一封信和那卷经书，便不告而别，不知所踪。那封信，让我将经书藏好，待你成年后，若有缘，或可开启……”
林枫如遭雷击，呆立当场！母亲……失踪的母亲……《丹皇经》残篇竟然来自母亲！妹妹的怪病，竟也与母亲的血脉或仇敌有关？！
巨大的信息冲击着他的心神。一直以来，他都以为《丹皇经》是偶然所得的天大机缘，却没想到，这背后竟牵扯着失踪的母亲和妹妹病痛的根源！
“母亲……她叫什么名字？来自哪里？追捕她的又是什么人？”林枫急声问道。
林啸痛苦地摇头：“她从未提及真名，只让我唤她‘云漪’。来自何处，仇敌是谁，她只字未提，似乎怕我们知道得越多，越危险。她离开后，我再无她的音讯，生死不知……”
云漪……母亲……
林枫深吸一口气，强迫自己冷静下来。母亲的身份、妹妹病痛的真正根源、影煞为何对《丹皇经》如此执着……这些谜团，如同层层迷雾，但此刻，却有了一个隐约的指向。
“父亲，我明白了。”林枫声音沉凝，“母亲的秘密，彤儿病痛的根源，还有我身上的《丹皇经》……这一切，恐怕都指向同一个巨大的谜团。我会查清楚的，一定会！”
他将几枚特制的、能在紧急时单向传讯的简易玉符交给父亲，又详细交代了如何安全使用他留下的资源，以及日后可能的联系方法。
窗外，天色微明。
林枫不得不离开。他最后深深看了一眼父亲，又去妹妹房中，默默守了片刻，感受着她平稳了许多的呼吸，心中稍安。
“父亲，保重。告诉彤儿，哥哥很快会真正回来看她。”
说完，他不再停留，身影悄然融入黎明前最深的黑暗，如同从未出现过。
清晨，“陈墨”丹师以巡查完毕、需回天枢城复命为由，婉拒了周桓和林啸的再三挽留，登上返回的马车，驶离了青木城。
马车渐行渐远，林枫回头，望着在晨光中苏醒的故乡城池，目光坚定如铁。
这一次短暂的、隐秘的归来，他稳住了妹妹的病情，留下了崛起的资源，更得知了关乎身世的惊天秘密。