万兽山脉的冬季，是一场属于冰雪与死亡的盛宴。铅灰色的天幕低垂，鹅毛般的大雪纷纷扬扬，永无休止，将连绵的山峦、古老的森林、深邃的峡谷尽数染成一片刺目的银白。凛冽的寒风如同无形的冰刀，呼啸着刮过大地，卷起千堆雪沫，遮蔽视线，冻结生机。
在这片银装素裹的绝域之中，一道几乎与风雪融为一体的身影，正以一种超越常人理解的方式前进着。
林枫周身气息收敛到了极致，《幽影匿神诀》的“匿息篇”已然小成，不仅元力波动微不可察，连自身散发出的热量都与周围环境完美同步，仿佛成了一块会移动的冰岩。他的脚步落在深厚的积雪上，只留下极浅的痕迹，随即就被呼啸的风雪迅速抹平。
“影遁篇”的身法在雪地中施展，更是如鱼得水。他的身形时而如同被风吹动的雪絮，飘忽不定；时而又如雪地下窜行的灵貂，紧贴地面，速度却快得惊人，只在身后留下一道几乎看不见的淡淡雪线。
这便是他离开那处石穴后，近半个月来的常态。一路向北，向着地图上标识的、那片被古老传说和危险符号覆盖的未知核心区域深入。
环境愈发恶劣。空气中的灵气变得稀薄而狂暴，夹杂着一种深入骨髓的寒意，寻常真元境修士在此，恐怕连维持护体元力都极其艰难。但相应的，出没的妖兽也愈发强大和稀少，每一头都散发着令人心悸的凶戾气息，至少也是三阶层次，甚至林枫凭借强大的神识，隐约感知到几股令他灵魂都为之战栗的、属于四阶妖兽的恐怖威压，远远便绕行避开。
这半个月，他几乎没有与任何妖兽发生正面冲突，完全依靠《幽影匿神诀》潜行。一方面是避免不必要的消耗和受伤，另一方面，也是为了最大限度隐藏自身，应对随时可能出现的、更强大的影煞杀手。
他如同一个冰雪中的幽灵，在寂静与危险中穿行，不断适应着更加严酷的环境，磨砺着自己的意志与秘术。
这一日，他穿过一片被冰封的巨大湖泊，按照推衍的路径，进入了一条两侧是万仞冰壁的狭窄峡谷。峡谷内的风雪似乎小了些，但寒意更甚，呼出的气息瞬间便凝结成冰晶掉落。两侧冰壁光滑如镜，倒映着惨白的天光，显得诡异而肃杀。
行至峡谷中段，林枫忽然停下脚步，鼻翼微微抽动。他敏锐地察觉到，在这极致的寒冷中，竟然夹杂着一丝极其微弱、却异常精纯炽热的火属性能量波动！
这丝波动与他体内伪·玄冥青炎隐隐产生了一丝共鸣！
“有古怪！”林枫眼神一凝，立刻将匿息状态提升到极致，身形如同壁虎般贴附在冰壁的阴影处，小心翼翼地向着能量波动的源头潜行而去。
越往深处，那丝炽热感越发明显，甚至驱散了周围的一部分寒意。峡谷尽头，豁然开朗，竟是一个被环形冰壁包围的、约莫百丈方圆的巨大冰窟。冰窟中央，并非坚实的冰面，而是一潭未曾完全冻结的、散发着氤氲白气的幽深寒水！
而在那寒水潭的中心，一株奇异的植物正静静生长。它通体如同红宝石雕琢而成，枝干晶莹，叶片如同燃烧的火焰。最顶端，托着一朵含苞待放的莲花，花瓣赤红，边缘流淌着熔岩般的金色光泽，散发出惊人的热力与磅礴的生命精气，将周围的寒水都映照得波光粼粼，仿佛有火焰在水下燃烧。
“这是……地心火莲？！”林枫心中剧震，认出了这株天地奇珍。据《丹皇经》残篇记载，此物只诞生于极寒与地火交汇的极端之地，汲取万载寒冰之气与地脉火精而生，百年长一叶，千年始开花。其莲瓣蕴含极其精纯庞大的火属性能量，莲心更是凝聚了冰火相济的法则碎片，是炼制高阶火属性丹药，甚至辅助修炼某些特殊神通、淬炼肉身的无上宝药！
看这株火莲的形态，叶片已有七片，顶端花苞饱满，金光流转，显然已接近完全成熟！其品阶，至少达到了六品灵药的层次！价值无可估量！
然而，天地灵物之旁，必有异兽守护。林枫目光锐利，立刻扫向寒潭四周。只见在那火莲下方的幽深寒水中，隐隐有一道巨大的、如同蜥蜴般的暗影缓缓游弋，其散发出的气息，冰冷而暴戾，赫然达到了三阶巅峰，甚至半只脚踏入了四阶的门槛！
“冰火玄蜥……”林枫认出了这守护妖兽。此兽常年栖息于寒潭，借火莲散逸的火属性能量淬炼己身，使得其肉身强横无比，更能口吐极寒冰息与地脉毒火，极其难缠。
若是平时，林枫绝不会轻易招惹这等存在。但此刻，这株接近成熟的地心火莲，对他而言，意义重大！
他修炼《万毒淬金身》，肉身虽强，但主要侧重于抗毒与韧性，在纯粹的力量与爆发上，仍有提升空间。若能以地心火莲为主药，配以其他辅助灵材，炼制出【火莲淬体丹】，不仅能极大强化肉身，更能让他对火属性能量的掌控再上一层楼，甚至可能让伪·玄冥青炎产生蜕变！
而且，火莲中蕴含的磅礴能量，正是他冲击真元境九重的绝佳助力！
“必须得到它！”林枫眼中闪过一丝志在必得的光芒。但如何从这头强大的冰火玄蜥口中夺食，需要周密计划。
他并未急于动手，而是如同最有耐心的猎人，在冰窟边缘寻了一处极其隐蔽的冰缝隐匿下来，仔细观察。他注意到，那冰火玄蜥大部分时间都潜伏在火莲正下方的深水中，只有偶尔才会浮出水面，警惕地扫视四周，吞吐着寒潭上方的氤氲白气。
同时，他也察觉到，火莲散发出的能量波动正在缓慢而坚定地增强，花瓣边缘的金色光泽越来越亮，显然成熟在即。而冰火玄蜥的气息也随之起伏，带着一种焦躁与期待。
“它在等待火莲完全成熟的那一刻吞食！”林枫明白了。成熟时的火莲，药效最为完美。
时间一点点过去，冰窟内寂静无声，只有寒水偶尔冒泡的轻微声响，以及那火莲散发出的、越来越炽热的能量波动。
林枫如同冰雕般一动不动，连呼吸都近乎停止，所有的生命活动都降到了最低。《幽影匿神诀》运转到极致，他整个人仿佛彻底融入了这片冰壁，连最细微的气息都没有泄露。
他在等待，等待一个最佳的时机。
一天，两天……
第三天正午，尽管被风雪笼罩，天光依旧最为炽亮的那一刻，冰窟中央的异变陡生！
“嗡——！”
那株地心火莲猛然一震，七片火焰般的叶子无风自动，顶端那赤红的花苞，如同沉睡的火焰精灵苏醒，开始缓缓绽放！一片片花瓣舒展开来，每一片都晶莹剔透，流淌着熔岩般的金色纹路，磅礴而精纯的火属性能量如同潮汐般向四周扩散，甚至将周围的寒气都逼退数尺！一股沁人心脾的异香弥漫开来，让人精神大振！
成熟了！
几乎在火莲绽放的同一瞬间，潜伏在寒潭下的冰火玄蜥猛地探出巨大的头颅，一双竖瞳中充满了贪婪与激动，张开布满獠牙的巨口，就要将那朵无价的火莲连同根茎一口吞下！
就在这旧力已尽、新力未生，冰火玄蜥全部注意力都被成熟火莲吸引的刹那——
一直如同死物般隐匿的林枫，动了！
他没有冲向火莲，也没有攻击玄蜥，而是将早已扣在手中的三枚龙眼大小、颜色暗沉的丹丸，用尽全力，掷向了冰火玄蜥头颅侧后方的冰壁！
“爆！”
“轰！轰！轰！”
三声沉闷的巨响几乎同时炸开！那并非攻击性丹药，而是林枫特制的【震元雷音丹】！其主要效果并非杀伤，而是产生剧烈的元力震荡和刺耳的音波攻击！
突如其来的巨响和元力震荡，让毫无防备的冰火玄蜥猛地一僵，巨大的头颅下意识地偏向爆炸方向，发出一声惊怒的嘶鸣！它那即将吞下火莲的动作，出现了极其短暂，却足以致命的迟滞！
而对于蓄势已久的林枫来说，这不足十分之一个呼吸的迟滞，已经足够！
“影遁——流光！”
他心中低喝，将“影遁篇”催动到目前所能达到的极限！身形不再是飘忽的残影，而是化作了一道几乎撕裂空间的模糊光线！速度之快，甚至超过了声音！在原地留下一个缓缓消散的虚影，真身已瞬间跨越数十丈的距离，出现在了那朵刚刚完全绽放、流光溢彩的地心火莲之前！
快！无法形容的快！这是林枫将《幽影匿神诀》与自身“风影步”结合，在极限压力下爆发出的巅峰速度！
他右手如电，指尖萦绕着伪·玄冥青炎，小心翼翼却又迅捷无比地贴着火莲的根部一划！青幽火焰闪过，蕴含着冰火双重特性的根茎应声而断！同时左手早已准备好的一个寒玉盒瞬间打开，将那朵兀自散发着磅礴能量与异香的赤金火莲精准地装入其中，“啪”一声合上，贴上数道封印符箓，收入储物戒！整个过程行云流水，发生在电光火石之间！
“嘶嗷！！！”
直到此时，冰火玄蜥才彻底从震元雷音丹的干扰中反应过来，看到守护多年的至宝在自己眼前被夺，它发出了惊天动地的、饱含极致愤怒与疯狂的咆哮！整个冰窟都在它的怒吼中颤抖，冰屑簌簌落下！
它那双竖瞳瞬间变得血红，死死锁定林枫，庞大的身躯猛地从寒潭中完全冲出，带起漫天冰寒的水花！它张口一喷，一道惨白色的、蕴含着绝对零度寒意的冰息，如同死亡洪流，瞬间笼罩了林枫所在的那片空间！空气冻结，连光线似乎都被凝固！
面对这足以冻结灵元境后期修士的恐怖冰息，林枫却早已料到。在收取火莲的瞬间，他脚下便已再次发力，“影遁”施展，身形如同鬼魅般横向漂移，同时反手一刀斩出！
“裂石！”
并非斩向玄蜥，而是斩向侧方的冰壁！
“轰隆！”
刀气爆发，冰壁炸裂，大量的冰块坍塌下来，暂时阻隔了玄蜥的视线和部分冰息！
林枫毫不停留，将速度提升到极致，头也不回地向着来时的峡谷出口亡命飞遁！他根本没有任何与这暴怒的三阶巅峰妖兽纠缠的念头！
“吼！”
冰火玄蜥彻底疯狂，撞开坍塌的冰块，庞大的身躯在冰面上急速滑行，速度竟然也不慢，紧紧追在林枫身后，口中冰息与毒火交替喷吐，将沿途的冰壁侵蚀得千疮百孔！
一场在冰天雪地中的亡命追逐，骤然上演！
林枫将“影遁”与“风影步”结合，身形在狭窄的峡谷中不断变向、折射，险之又险地避开身后一道道致命的攻击。寒气与毒火擦身而过，带来的余波都让他气血翻腾。
他不敢有丝毫保留，元力疯狂消耗，神识提升到极致，预判着每一次攻击和最佳的闪避路线。
足足追逐了半个时辰，直到林枫冲出峡谷，闯入一片更加广阔、风雪更大的冰原，那冰火玄蜥才发出一声不甘的咆哮，缓缓停下了追击。它似乎有所顾忌，不敢轻易离开自己的领地范围。
感知到身后的威胁消失，林枫又全力奔出百里，确认安全后，才猛地停下，扶着一棵被冰雪覆盖的古树，剧烈地喘息起来，脸色苍白，元力消耗巨大。
但他的眼中，却充满了兴奋与激动！
地心火莲，到手了！
他迅速寻了一处背风的雪坳，开辟出一个简单的雪洞，布下预警禁制后，迫不及待地取出了那寒玉盒。
打开盒盖，赤金色的光华流淌而出，将昏暗的雪洞映照得如同白昼。那朵完美绽放的火莲静静躺在其中，花瓣上的熔岩纹路仿佛还在缓缓流动，散发着令人心悸的能量波动和诱人异香。
“有此物相助，真元境九重，指日可待！”林枫深吸一口气，压下心中的激动。
他没有立刻服用或炼制，而是先吞服丹药恢复消耗的元力。待状态恢复至巅峰后，他才小心翼翼地取下一片火莲花瓣。
仅仅是这一片花瓣，蕴含的能量就远超他之前服用的任何丹药！他将其纳入口中，花瓣瞬间化作一股炽热却并不狂暴的洪流，涌入四肢百骸！
《蕴灵篇》疯狂运转，引导着这股精纯无比的火属性能量汇入气海元泉。元泉如同久旱逢甘霖，以前所未有的速度旋转、扩张，其内的元力被急剧压缩、提纯，变得更加凝练，甚至带上了一丝淡淡的金色光泽！
八重后期的壁垒，在这股沛然莫御的能量冲击下，几乎没遇到什么像样的抵抗，便轰然洞开！
真元境八重巅峰！
并且，药力依旧磅礴，推动着他的修为，向着那最终的关卡——真元境九重，发起了凶猛的冲击！
林枫紧守心神，引导着能量，一遍遍冲刷着经脉，夯实着根基。他能感觉到，那层通往九重的无形壁垒，正在能量的浪潮下，缓缓变得稀薄……
雪洞之外，寒风依旧呼啸，冰雪覆盖天地。而雪洞之内，林枫的气息，正在发生着脱胎换骨般的变化。通往强者之路上的又一扇大门，正在他面前，缓缓开启。