赤阳市的盛夏，空气粘稠得如同凝固的油脂，裹挟着柏油路蒸腾的热浪和行道树无精打采的土腥气，沉沉地压在每一个行人的肩头。
市委大院深处那几栋庄严肃穆的苏式建筑，灰扑扑的水泥墙面吸饱了暑气，沉默地矗立在刺目的白炽阳光里，唯有楼顶那面鲜红的旗帜，在无风的午后偶尔沉重地拂动一下，像一声无声的叹息。
市委常委会会议室厚重的橡木门紧闭着，将外面世界的燥热与喧嚣隔绝。
室内冷气开得很足，甚至带着一丝刻骨的寒意，与窗外的酷暑形成两个截然不同的世界。椭圆形的会议桌光可鉴人，映照着围坐其间的十几张面孔，表情各异，心思难测。
空气里弥漫着上等茶叶的清冽香气，混合着高级烟草若有似无的余韵，以及一种更无形、更沉重的东西——权力的气息，它像水银一样流淌在桌面光滑的倒影中，填满了每一寸寂静的间隙。
市委书记田诺坐在主位，他年近六旬，头发花白梳理得一丝不苟，一张国字脸线条刚硬，法令纹深刻如刀刻。
他端着白瓷茶杯，杯盖轻轻刮着杯沿，发出细微而规律的“嚓嚓”声，目光沉静地扫过全场，最后落在对面市长钟晓亮的脸上。
“关于朱星梦同志调任省发改委副主任的提议，省委组织部已经正式批复。”
田诺的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，清晰地落入每个人耳中，“星梦同志在常务副市长的岗位上，为赤阳的发展是做出了贡献的。
他的调离，是省委对干部交流使用的通盘考虑，也是对赤阳工作的肯定。”
他顿了顿，放下茶杯，目光转向坐在钟晓亮左侧下首位置的袁天。
袁天腰背挺得笔直，穿着熨帖的深色衬衫，领口紧扣，下颌线绷紧，眼神专注地落在面前的笔记本上，仿佛上面有极其重要的东西需要记录。
只有离得最近的钟晓亮，能捕捉到他握着笔的手指指节微微泛白，透露出平静外表下潜藏的紧绷。
“常务副市长这个位置，”田诺的声音平稳地继续着，“责任重大，是市政府运转的核心枢纽，更是推动全市重点工作的关键引擎。
人选问题，市委组织部在广泛听取意见、深入考察的基础上，慎重提出了建议人选——袁天同志。”
这个名字被清晰地念出，如同投入深潭的石子，在寂静的会议室里激起一圈圈无形的涟漪。
几道目光瞬间聚焦在袁天身上，有审视，有探究，也有一闪而过的复杂情绪。
钟晓亮脸上的肌肉几不可察地抽动了一下。他端起自己的保温杯，慢条斯理地吹了吹水面漂浮的几片茶叶，眼皮都没抬一下。
他五十出头，保养得宜，头发乌黑油亮，一身剪裁合体的深色西装，手腕上价值不菲的名表在冷光灯下折射出低调而冰冷的光泽。
他嘴角似乎还噙着一丝惯常的、令人捉摸不透的笑意，但眼神深处却是一片沉沉的阴鸷。
“袁天同志担任副市长以来，尤其是在分管招商引资领域，成绩有目共睹。”田诺的声音带着一种陈述事实的力度，“过去两年，赤阳市实际利用外资总额连续翻番，引进的重大战略新兴产业项目数量和质量均位列全省前茅，特别是成功引进并落地的‘龙芯智造’百亿级产业集群项目，为我市产业结构优化升级奠定了坚实基础。
其工作能力、专业素养和务实作风，得到了省委主要领导的多次肯定。市委认为，由袁天同志接任常务副市长职务，是合适的，是能够胜任的。”
田诺的话音落下，会议室里出现了短暂的真空般的寂静。空调出风口均匀的“嘶嘶”声被无限放大。
所有人的目光都下意识地投向市长钟晓亮。按照惯例，作为市政府班子的班长，他对常务副市长这个最重要的副手人选，拥有极大的话语权。
钟晓亮终于放下了保温杯，发出一声轻微的磕碰声。
他清了清嗓子，脸上那抹笑意似乎加深了些许，目光却锐利如刀锋，直直地刺向袁天。
“田书记对袁天同志的评价，很中肯。”钟晓亮的声音不高，带着一种圆滑的腔调，每一个字都仿佛在舌尖上掂量过，“袁副市长年轻有为，干劲十足，为赤阳的招商工作确实立下了汗马功劳，这一点，我这个市长，是看在眼里，记在心里的。”
他话锋一转，身体微微前倾，双手交叉放在桌面上，指关节轻轻敲击着光滑的桌面，发出“笃、笃”的轻响，像某种倒计时的钟摆。
“不过嘛，”他拖长了调子，“常务副市长这个位置，不同于单纯的分管领域。它要求更高，视野要更宏观，协调能力要更强，尤其是…要更懂得把握全局的‘平衡’和‘节奏’。
袁天同志毕竟在市一级领导岗位上历练的时间还不算长，基层的‘水’有多深，‘风’有多急，可能还需要更长时间的体悟。
我担心，骤然压上这么重的担子，会不会操之过急？会不会…欲速则不达啊？”
他最后几个字说得语重心长，目光扫过在座的几位常委，尤其是分管党群、组织工作的副书记姜安正，以及纪委书记闫家祥。
那眼神里的意味不言自明：提拔太快，根基不稳，于公于私，未必是福。
袁天依旧保持着端正的坐姿，眼观鼻，鼻观心，仿佛钟晓亮口中那个被质疑能力的人并非自己。
只有他搁在膝盖上的左手，在桌下无人看见的地方，拇指的指甲深深掐进了食指的指腹，带来一丝尖锐的痛感，提醒着他保持绝对的清醒和冷静。
田诺书记的力挺，钟晓亮的明褒暗贬，如同一股汹涌的暗流在他身下涌动。他知道，这常务副市长的位置，从来就不是水到渠成的奖赏，而是踏入真正权力角斗场的入场券，更是钟晓亮阵营眼中必须拔除的钉子。对方绝不会轻易放手。
“晓亮市长的顾虑，有一定道理。”田诺接过话头，语气依旧平稳，却带着不容置疑的定力，“干部的成长需要台阶，也需要压担子。袁天同志在林城县担任县长期间，成功处理了化工污染危机，展现了很强的临机决断和复杂局面驾驭能力。
在副市长岗位上，其统筹协调能力也是经过了实践检验的。我们讲干部年轻化、专业化，不能只停留在口号上。
省委的精神很明确，就是要大胆使用像袁天这样有实绩、有潜力、敢担当的年轻干部。至于‘平衡’和‘节奏’，我相信袁天同志在新的岗位上，在市委的领导和晓亮市长的直接指导下，会很快掌握。”
田诺的话滴水不漏，既肯定了袁天过往的政绩和能力，又抬出了省委的精神，同时给了钟晓亮一个“指导”的台阶，堵住了对方可能的进一步发难。
钟晓亮脸上的笑容淡了些，眼底的阴霾更重。他端起杯子又喝了一口水，喉结滚动了一下，像是在吞咽某种难以言说的不快。
他明白，田诺这是铁了心要推袁天上去，而且搬出了省委的大旗。在常委会上，田诺作为书记拥有最终拍板权，加上组织部长、纪委书记等关键常委明显倾向于支持田诺的意见，他若再强行反对，不仅难以奏效，反而会显得自己格局太小，打压后进。
短暂的沉默后，钟晓亮扯了扯嘴角，露出一抹更深的、却毫无温度的笑容，那笑容像一张精心描绘的面具：“田书记高瞻远瞩，考虑周全。既然书记和省委都这么看好袁天同志，我作为市长，自然是全力支持，配合好袁天同志尽快熟悉工作，进入角色。希望袁副市长…哦不，很快就是袁常务了，”
他特意加重了这个称谓，目光转向袁天，带着一丝居高临下的审视，“希望你能不负众望，真正担起这副重担，协助我把市政府的各项工作，特别是…那些‘敏感’领域的工作，都做得更扎实、更稳妥。”
“请田书记、钟市长放心，请各位常委同志监督。”袁天终于抬起头，声音沉稳有力，目光清澈坦荡地迎向钟晓亮那带着审视和压力的视线，“我一定恪尽职守，在市委的坚强领导下，全力配合好钟市长的工作，虚心学习，尽快适应新岗位要求，绝不辜负组织的信任和重托。”
他的表态简短有力，既表明了态度，又将自己置于市委的领导之下，同时点明了“配合”钟晓亮的职责，姿态放得无可挑剔。
钟晓亮鼻腔里几不可闻地轻哼了一声，不再言语，重新靠回椅背，手指无意识地摩挲着光滑的保温杯壁，眼神飘向窗外刺目的阳光，不知在想些什么。
接下来的表决程序进行得异常顺利。当组织部长宣读任命草案，常委们依次举手表决时，除了钟晓亮象征性地慢了一拍，其余常委的手臂都坚定地举了起来。
田诺环视一周，沉稳地宣布：“袁天同志担任赤阳市常务副市长的任命，常委会一致通过。会后按程序报省委组织部备案，并尽快进行任前公示。”
尘埃落定。