南疆的秋，来得比内地更爽利，也更意味深长。
一场绵延数日的秋雨过后，笼罩在首府南州市上空的尘嚣与暑气被涤荡一空。天空洗练如一块无垠的蓝宝石，阳光穿透稀薄云层，变得明亮而清澈，不再带有盛夏时那种灼人的炽烈，只是温煦地洒落，将这座边陲省城的轮廓勾勒得清晰而宁静。
街道两旁的行道树，叶片边缘已悄然染上一抹淡黄或浅红，在微凉的风中轻轻摇曳，发出沙沙的轻响，仿佛在低声诉说着季节更迭与风云变幻的故事。
省委大院深处，一栋掩映在苍翠树木间的二层小楼，此刻更是显得格外静谧。这里是省委书记袁泽的临时住所。
小楼外观朴素，甚至有些陈旧，符合他一贯不尚奢华的要求。然而院内打扫得一尘不染，几株经年的桂花树开得正盛，米粒大小的金黄花朵簇拥在枝叶间，散发出浓郁而醉人的甜香，几乎要凝滞了流动的空气。
上午十点，一辆黑色的奥迪A6L无声地滑入小院，停稳。车门打开，先下来的是一位身着深色夹克、神情精干的年轻秘书，他迅速拉开后车门，用手小心地护在门框上方。
袁泽弯身从车里出来。他依旧穿着那身似乎永不改变的深色西装，白色衬衫领口紧扣，没有系领带。
脸上看不出太多长途跋涉的疲惫，只是眉宇间比数月前更多了几分沉凝，眼神深邃如古井，仿佛将南疆这片土地上所有的惊涛骇浪、明枪暗箭都吸纳沉淀了下去，只留下深不见底的平静和一种不怒自威的气场。
他刚刚结束在京城的述职，往返奔波，即便是铁打的人，也难免刻下风霜的痕迹。
“首长，您先休息一下。下午三点，办公厅送来的急需批阅的文件已经放在书房桌上了。另外，夫人上午来过电话，说小天晚上会回家吃饭。”秘书李伟民低声汇报着，语速平稳清晰，做事极有分寸。
袁泽微微颔首，嗯了一声，算是知道了。他抬头望了望小楼熟悉的门窗，又深深吸了一口弥漫着桂花甜香的清冽空气，这才迈步走上台阶。
推开房门，一股家的温暖气息混合着饭菜的香味扑面而来，瞬间驱散了秋日的微寒和官场的肃杀。
“回来了？”系着围裙的王小莎从厨房探出身来，手里还拿着锅铲，脸上洋溢着温暖的笑容，眼角的鱼尾纹因为这份笑意而显得格外真切，“述职还顺利？累坏了吧？快去洗把脸，汤马上就好，炖了你爱喝的山药排骨。”
如今的王小莎，早已不是当年那个在京州图书馆里会因为儿子被高干子弟欺负而手足无措的柔弱女子。
常年的军旅生涯和作为封疆大吏妻子的历练，让她身上沉淀出一种从容淡定的气质。她依旧保持着知识分子的清雅，但眉宇间多了几分坚毅和干练。为了照顾丈夫，她特意请了年假从部队医院过来小住几日。
“还好。”袁泽的脸上难得地露出一丝温和的笑意，脱下西装外套递给迎上来的勤务人员，一边松了松衬衫领口，一边走向洗手间，“小天晚上回来？”
“嗯，刚又发了信息，说实验数据快处理完了，争取六点前到家。”王小莎的声音从厨房传来，伴随着锅碗瓢盆的轻响，“这孩子，一钻进实验室就没日没夜的，我看比他爸你还忙。”
袁泽洗漱完毕，走到客厅。客厅布置得简洁而舒适，没有太多奢华的装饰，沙发上铺着素雅的棉麻垫子，茶几上摆着一盘新鲜的水果和一摞报纸。
阳光透过洁净的玻璃窗洒进来，在地板上投下明亮的光斑。他在沙发上坐下，随手拿起一份《南疆日报》，头版头条正是关于“绿金”产业重点项目——红星冶金厂正式投产的报道，配发的图片上，流水线运转有序，工人们精神饱满。
他目光扫过报道，脸上并无太多得色。南疆的局面初步稳定，毒瘤被剜除，经济新引擎开始轰鸣，但这只是万里长征第一步。后续的巩固、发展、深化，乃至防止旧势力反弹，无不是艰巨的挑战。
自己也从老领导那儿收到一点儿消息，大概会调到秦西去……
想到“秦汉一体化”的宏大构想，虽在京城述职时得到了原则上的肯定，但其中的艰难，他比任何人都清楚。
正当他沉思时，王小莎端着两碟小菜从厨房出来，放在餐厅的桌子上。她看了看丈夫凝重的侧脸，柔声道：“先别想工作了，饭马上好。这次进京，上面没为难你吧？南疆动静这么大，我总担心……”
“没什么。”袁泽放下报纸，语气平静，“成绩是主流，问题也不少，该肯定的肯定，该提醒的提醒，很正常。”
王小莎走到他身边坐下，轻轻叹了口气：“你呀，总是报喜不报忧。南疆情况那么复杂，前几个月，听说……听说还有人敢对你动枪？要不是李伟民后来悄悄告诉我，你是不是打算一直瞒着我？”她的声音里带着后怕和一丝不易察觉的埋怨。
袁泽拍了拍她的手背，宽厚的手掌温暖而有力：“都过去了。一些小丑的垂死挣扎而已，翻不起大浪。你看，现在南疆的天，不是清朗多了？”
“话是这么说，可我这心里，总是七上八下的。”王小莎看着他，“你现在是一省书记，封疆大吏，不知道多少双眼睛盯着。南疆刚平稳些，我听说……听说下一步可能还要动？这次述职，有没有透露什么风声？”
袁泽沉默了片刻。妻子的问题，触及了他内心深处也在思考的事情。南疆阶段性任务完成，中央会如何安排他下一步？真的会去秦西吗？还是继续深耕南疆，彻底将其打造为模范边疆？亦或者另有重用？京城的水，从来都比地方更深更浑。
“组织的安排，服从就是。”他最终给出了一个标准而又模糊的答案，“不管在哪里，干什么，把事情做好是根本。”
王小莎了解丈夫的性格，知道再问也问不出什么，便转换了话题：“好了好了，不说这个了。晚上小天回来，你好好跟他聊聊。这孩子最近好像有点心事，电话里总是欲言又止的。”
“哦？”袁泽微微挑眉。儿子袁天，是他和王小莎的骄傲，也是他们最大的牵挂。这孩子完美继承了父亲的聪慧和母亲的沉静，在人工智能领域展现出了惊人的天赋，年纪轻轻就拿到了顶尖学府的博士学位，是同龄人中的佼佼者。
但正如王小莎所说，学术上的顺利似乎并不能掩盖他近期的一些迷茫。