徐光启带来的消息，如同在幽深的井中又投下了一块寒冰，让陈启明对“影海众”的忌惮更深了一层。
与欧洲古老修道院镇压的“禁忌知识”有关？窥视深渊之门扉？
这些信息碎片非但没能廓清迷雾，反而将“影海众”的形象勾勒得更加诡异莫测，仿佛一个盘踞在历史阴影中的庞然巨物，其触角早已伸向了遥远的西方。
陈启明强迫自己冷静下来。眼下，他能抓住的、最实在的线索，依然是硫磺。
他必须尽快将那“简易光谱分析仪”造出来，以便未来有机会分析矿石样本，确认其成分。
送走徐光启后，他立刻将自己关进了工坊内间，摊开徐光启带来的那几块水晶棱镜。
棱镜的质地算不上顶级纯净，内部隐约有些许絮状杂质，但基本的几何形状和透光性尚可。
“系统，兑换‘简易光谱分析仪’全套原理图、光路设计及组件制备指南。”
【兑换‘简易光谱分析仪’原理及制造指南，需消耗文明点数45点。宿主当前点数36，无法兑换。】
冰冷的提示音响起。陈启明看着那36点的余额，眉头紧锁。点数不足的困境再次显现。
他深吸一口气，压下心中的焦躁。既然无法直接兑换，那就只能依靠自己现有的知识和工匠的手艺进行仿制！
他唤来两名最精细的玻璃匠，依据自己有限的光学记忆，口述研磨抛光棱镜的要领，并让他们尝试制作极其精细的铜片狭缝。自己则亲自设计了一个用于固定棱镜和狭缝的简易木制暗箱，前端留出放置样本的卡槽。
整整两日，工坊内都弥漫着一种紧张而专注的气氛。研磨水晶的沙沙声、调试光路的细碎声响、以及陈启明不时因思路卡顿而发出的叹息交织在一起。
初步的样机终于依靠土法拼凑完成，其精度和效果远不如系统出品，但已是当下能做到的极限。
陈启明点燃一盏特制的、灯焰尽可能稳定的油灯，作为光源。他小心翼翼地将一块已知的硫磺样本放入卡槽，调整狭缝，让一束尽可能细的光线穿透样本，射入暗箱，经过棱镜的折射。
他屏住呼吸，将眼睛凑到暗箱后方的观测孔上。
一片模糊而黯淡的彩色光带出现在视野中，晃动不稳，背景杂光干扰严重。
但他全神贯注地观察了许久，依稀能看到，在特定的黄色区域，似乎有一道极其黯淡的阴影带（吸收谱线）若隐若现。
“成了…虽然效果很差，但至少证明了方向没错！”陈启明直起身，长长吁了一口气，心中涌起一股巨大的成就感。这简陋的仪器，凝聚着他和工匠们的心血。
【成功依靠现有技术条件仿制出初级光谱分析装置，验证基础光学原理，推动分析技术进步，文明点数+12。当前点数：48。】
点数的回升，让他肩头的压力稍减。
…
然而，光谱仪雏形初现，却无米下锅。李总旗派往福建、浙江调查硫磺流向的人，如同石沉大海，迟迟没有回音。官方的渠道效率低下，且极易打草惊蛇。
陈启明深知，要查清这种官方严禁却又暗中大量流通的物资，必须动用非常规手段。
他想到了翘儿。她家族经营海外贸易多年，与三教九流打交道必多，或许知道一些隐秘的渠道。
他找到翘儿，屏退左右，直言相告：“翘儿，官方查探硫磺之事，进展缓慢。你可知，这江宁地界，或是运河、长江水路上，可有…消息特别灵通，尤其对禁品私货流动敏感的江湖势力？”
翘儿闻言，神色微凝，沉吟片刻，低声道：“大人若问此事…运河漕帮，或许是个路子。”
“漕帮？”陈启明心中一动。掌控漕运的帮派势力，无疑是古代信息流通的暗网之一。
“是。”翘儿点头，“漕帮弟子遍布运河沿线各码头，南来北往的货物，无论是官是私，都很难完全避开他们的耳目。尤其是…‘镇江东’的刘香主，此人早年曾受先父些许恩惠，且其为人颇重义气，或许…能说上话。”
她顿了顿，声音更低：“只是…与漕帮打交道，风险不小。且大人身份敏感，不宜亲自前往。”
“我明白。”陈启明沉吟道，“可有稳妥的牵线之法？”
翘儿思忖片刻：“奴家可修书一封，大人派一绝对心腹之人，持信前往镇江码头‘福运’茶楼，寻那刘香主。切记，需暗中进行，万不可张扬。”
“好！此事便依你之计。”陈启明当即决定冒险一试。
他唤来赵小旗。此人是李总旗的副手，身手矫健，为人机警沉稳，且家中有亲眷曾在运河上讨生活，对漕帮规矩略知一二。
陈启明将翘儿的亲笔信和一小袋作为“见面礼”的银钱交予赵小旗，仔细叮嘱：“此行务必隐秘，只需探听两件事：第一，近年来，苏、浙、闽沿海一带，是否有异常大量的硫磺私下流通，尤其是流向不明或最终消失于市面的。第二，有无可疑的、非官非商的势力在暗中收购或打探硫磺。见机行事，安全第一。”
“属下明白！”赵小旗抱拳领命，当日下午便换上便服，悄然离了江宁。
…
等待消息的日子格外煎熬。
陈启明一边督促着《防疫祛痈简易法》在伤兵营的扩大试验，一边继续优化光谱仪，同时还要应付制造局的日常事务和京城不时传来的询问（关于显微镜和望远镜的进展），忙得焦头烂额。
五日后，赵小旗风尘仆仆地赶回，连夜密报。
“大人！”赵小旗虽面带倦色，眼中却闪着光，“属下见到了那刘香主。看了翘儿姑娘的信，又收了银子，他倒也爽快。”
他压低声音：“据那刘香主所言，近一两年，确实有一批数量惊人的硫磺，未曾走官仓，而是通过私港悄然流入。其最终去向极其隐秘，但他通过帮中兄弟零星拼凑的信息推测，大部分…极可能是沿着运河北上，最终汇入了…北直隶地界！”
“北直隶？！”陈启明猛地站起身，心脏狂跳。京城就在北直隶！难道“影海众”的老巢在京城？！
“是！但蹊跷的是，”赵小旗语气凝重起来，“那刘香主言道，据沿途码头眼线观察，接收那批硫磺的，并非寻常商贾，押运之人行事诡秘，戒备森严，且…似乎与京中某些勋贵之家，隐隐有些说不清道不明的牵扯。他曾有手下因好奇多打探了几句，不久便意外落水身亡，此后帮中便再无人敢深究此事。”
勋贵之家？！
陈启明只觉得一股寒气从头顶灌下！
事情比他想象的还要复杂和危险！“影海众”竟然可能与京中的权贵有牵连？!
是了…唯有如此，才能解释他们为何能拥有如此庞大的资源，行事如此诡秘而无所顾忌！
“还有一事，”赵小旗补充道，“刘香主还提到，约莫半年前，曾有一伙口音夹杂闽南腔和古怪官话的外乡人，也在暗中打探优质硫磺的货源，出手阔绰，但行踪飘忽，不似寻常买家。后来也不知所踪。”
闽南腔？古怪官话？这又是哪一路人马？
陈启明感到自己正站在一个巨大的、深不见底的漩涡边缘，仅仅窥见了一角，便已觉惊心动魄。
硫磺的线索终于有了突破性的进展，却指向了一个更加危险且令人窒息的方向。
他挥手让赵小旗下去休息，独自一人在书房内踱步。
北直隶…勋贵…“影海众”…
嘉靖皇帝…炼丹…也需要大量的硫磺…
这一切之间，是否存在着某种可怕的联系？
他感觉自己仿佛触摸到了一个足以颠覆一切的巨大阴谋的冰山一角。
必须更加小心，也必须…更快地积蓄力量。
他看向脑海中那48点的文明点数，眼神变得无比锐利。
获取点数的计划，必须加速了。真正的风暴，或许才刚刚开始。