第一百五十一章：退兵之谜与墨羽再现
官军退得干脆利落，毫不拖泥带水，只留下堡墙下堆积如山的尸体、破碎的器械和一片死寂的战场。浓烈的血腥味和硝烟味混合在一起，沉甸甸地压在定北堡上空，也压在每一个幸存者的心头。
没有人欢呼，只有劫后余生的茫然和深入骨髓的疲惫。还能动弹的人默默地开始清理战场，将阵亡弟兄的尸体小心抬下，与官军的尸体分开堆放。伤兵营早已人满为患，苏婉清和那些妇人穿梭其间，动作机械，眼神麻木，绷带和草药已经见底，只能进行最简单的包扎。
我站在墙头，任由寒风刮过脸上凝固的血痂，目光死死盯着官军营寨的方向。他们并未远遁，只是后撤了五里，重新扎营，依旧如同一头蛰伏的巨兽，虎视眈眈。
为什么退兵？在即将破城的那一刻？杨督师绝不是心慈手软之辈。
“清点出来了……”韩墨的声音在我身后响起，带着一种透支后的虚弱，“我们能战之士，还剩六百二十七人，人人带伤。火铳弹药几乎耗尽，‘雷火破’全没了。粮食……最多还能支撑十天。”
每一个数字都像一把冰冷的锥子。定北堡，已经到了油尽灯枯的边缘。
“官军那边呢？”我问，声音沙哑。
“尸体超过八百，伤者只会更多。但他们……耗得起。”韩墨叹息。
是啊，他们耗得起。我们呢？
“必须弄清楚他们为什么退兵。”我转身，看向侯青，“猴子，还能派出探子吗？”
侯青胳膊上缠着浸血的布条，脸色惨白，却咬牙点头：“我亲自带人去！”
“小心点。”
侯青带着两个伤势较轻的探子，趁着夜色悄然溜出了堡。我们则在忐忑和死寂中，度过了漫长的一夜。
第二天中午，侯青回来了，带回来的消息却让我们更加困惑。
“官军大营戒备森严，但……营中似乎有骚动。”侯青喘着气，脸上带着难以置信的神色，“我绕到远处山坡上观察，看到有信使频繁进出中军大帐，而且……营中正在收拾行装，像是……要拔营？”
“拔营？”石柱瞪大眼睛，“不打了？”
“不可能！”徐渊独眼一瞪，“杨督师费了这么大力气，死了这么多人，眼看就要破城，怎么可能轻易退走？”
就在这时，堡墙哨兵突然传来讯号——有一支小型车队，打着墨羽的旗号，正朝定北堡驶来！
墨羽！他们终于出现了！
车队只有三辆马车，护卫不足二十人。为首的，依旧是那个脸上挂着职业性微笑的钱管事。
堡门没有全开，只拉开一道缝隙。我、韩墨、徐渊，带着一队精锐，在门内冷冷地看着他们。
钱管事仿佛没看到我们身上未干的血迹和浓烈的杀气，笑容可掬地拱手：“罗首领，韩先生，徐将军，别来无恙？听闻贵部刚刚击退官军，真是可喜可贺。”
“钱管事是来看笑话的，还是来收尸的？”我语气冰冷，没有任何寒暄的意思。
钱管事笑容不变：“罗首领说笑了。东家听闻贵部危急，特命在下星夜兼程，前来相助。”他示意了一下身后的马车，“车上是一些粮食、药材和……贵部可能急需的火硝。”
粮食？药材？火硝？在这我们山穷水尽的时候？
“条件呢？”我直接问道。墨羽从不做亏本买卖。
钱管事左右看了看，压低了些声音：“东家希望，能与罗首领单独一叙。事关……官军退兵之由，以及定北堡……乃至北地未来的格局。”
我瞳孔微缩。官军退兵，果然和他们有关？
我和韩墨、徐渊交换了一个眼神。
“可以。”我沉声道，“请钱管事入堡详谈。但你的护卫，需留在堡外。”
“理应如此。”钱管事爽快答应，独自一人跟着我们走进了议事厅。
厅内，沈炼的遗体已经被移走，但空气中仿佛还残留着他最后的气息。油灯的光芒摇曳，映着我们几人凝重而警惕的脸。
“钱管事，现在可以说了吧？”我盯着他，“官军为何退兵？你们墨羽，又在其中扮演了什么角色？”
钱管事慢条斯理地坐下，自己给自己倒了杯水，才缓缓开口：“杨督师……后院起火了。”
他顿了顿，欣赏着我们脸上惊愕的表情，继续道：“朝廷中，并非铁板一块。有人不想看到杨督师在北地一家独大，更不想看到他获得定北堡的……火器技术。所以，在他即将成功时，一纸调令和几份弹劾奏章，已经到了京城。他若再不回师稳固后方，恐怕这督师的位置，就要换人坐了。”
原来如此！是朝廷内部的倾轧，救了定北堡一命！
“是你们做的？”韩墨敏锐地问道。
钱管事既不承认，也不否认，只是微笑道：“东家只是……顺势而为，传递了一些消息而已。毕竟，一个陷入内斗的朝廷，一个焦头烂额的督师，对我们大家……都有好处，不是吗？”
他看向我，眼神深邃：“罗首领，经此一役，你应该明白，偏安一隅，只能是奢望。朝廷容不下你，北莽视你为眼中钉。想要活下去，活得更好，你需要朋友，需要……更大的舞台。”
他终于图穷匕见。
“东家很欣赏你的能力。定北堡，可以成为墨羽在北地的一个重要……支点。我们可以为你提供源源不断的资源，帮你抵御外敌，甚至……帮你在这乱世中，打下一片真正的基业。”
他身体微微前倾，声音带着诱惑：“而你需要做的，只是敞开大门，让我们的人进来，分享你的‘智慧’，共同……开创未来。”
议事厅里一片死寂。
墨羽的目的，从来都不是简单的交易。他们是要渗透，要控制，要将定北堡和我的技术，彻底变成他们的所有物！
我看着钱管事那张看似和善的脸，仿佛能看到其背后那张巨大的、无形的网。
答应，或许能解眼下燃眉之急，但定北堡将不复存在，我们都将成为墨羽的傀儡。
拒绝，我们将独自面对官军卷土重来和北莽的威胁，以及……墨羽可能的暗中报复。
生与死，独立与依附，再次摆在了面前。
我看着窗外残破的堡墙，看着那些相互搀扶、眼神却依旧带着一丝不屈的士兵，想起了沈炼临死前那未闭的双眼。
这面用无数鲜血染红的旗帜，不能倒在我手里。
我缓缓抬起头，迎向钱管事那志在必得的目光，一字一句地说道：
“定北堡，可以合作。但我们，只听自己的号令。”