咸阳宫偏殿内的热水澡和精致点心，并未能完全洗去赵姬母子一路的风尘，更未能抚平他们初入这黑色宫阙的忐忑。那氤氲的热气似乎只停留在皮肤表面，骨髓里依旧残留着邯郸的寒意和一路西行的颠簸感。宫女们沉默而高效的服侍，更像是一种无声的提醒——她们此刻身处的，是一个规矩森严、目光如炬的地方，每一步都需如履薄冰。
子楚离去前那句“晚些时候再过来”的话音似乎还在殿内回荡，但实际上，并没有给他们太多“晚些”的时间。不过小半个时辰，殿外便传来了内侍恭敬而清晰的通传声：“公子，夫人，华阳太后有请。”
“华阳太后”四个字，像一道无形的敕令，瞬间让刚刚坐下的赵姬又猛地站了起来，心脏不受控制地加速跳动。来了！最关键的一步，终于来了！这位素未谋面、却掌握着他们未来在秦国宫廷立足与否的关键人物，此刻就要召见他们。
她下意识地看向儿子。赵政已经换上了一身崭新的、符合秦国公子身份的深色锦缎小袍服，头发也被宫女仔细梳理过，戴上了一顶小巧的玉冠。人靠衣装，这身打扮让他褪去了几分在赵国时的落魄，显露出几分贵气。但他那双眼睛，依旧黑沉沉的，里面没有孩童应有的雀跃或紧张，只有一种深潭般的平静，仿佛即将面对的不是一场决定命运的会面，而只是一次寻常的观察课。
“政儿，”赵姬蹲下身，最后一次为儿子整理其实已经很平整的衣领，声音带着不易察觉的颤抖，“等会儿见了祖母，一定要守礼，要恭敬，祖母问什么，就答什么，千万……千万不要失仪，知道吗？”她的话语里充满了告诫，也透露出自己内心巨大的压力。
赵政看着母亲眼中难以掩饰的忧虑，点了点头，声音平稳：“母亲，我知道了。”
子楚很快便赶了过来，他显然也对这次见面极为重视，神情比刚才单独面对妻儿时多了几分郑重。“夫人，政儿，莫要紧张。母亲（他已然改口，称华阳夫人为母亲）为人宽和，尤其喜爱孩童。”他试图安慰，但眼神里的那丝不易察觉的紧绷，却暴露了他自己也并非全然放松。
在华阳夫人面前，他这个“儿子”的身份，同样是需要小心维系和表现的。
一行人跟随着引路的内侍，再次行走在咸阳宫庞大而复杂的廊庑之间。这一次，方向是朝着后宫深处，那片属于华阳夫人的宫苑。
越往深处走，周遭的景致似乎发生了一些微妙的变化。依旧是玄黑与赤红的主色调，但宫殿的檐角似乎多了几分楚国建筑特有的飞扬灵动，廊柱上雕刻的纹饰也不再仅仅是秦地崇尚的狞厉兽纹，开始出现繁复的云气、兰草甚至凤鸟的图案。空气中弥漫的香料气息，也似乎更加馥郁、更加……带有一种江南水泽的暖昧与缠绵。
华阳夫人所居的“蕙兰殿”，其奢华程度，远超赵姬之前歇脚的偏殿。殿前庭院开阔，引有活水，种植着许多在北方罕见的奇花异草，虽是深秋，依旧有耐寒的花卉绽放，散发着幽香。殿内的陈设更是极尽巧思，青铜器皿的造型在秦式的雄浑中融入了楚地的瑰丽想象，漆器色彩更加绚烂，以黑红为底，却用金、银、绿等色勾勒出极其精细繁复的图样。轻纱幔帐随风轻拂，上面绣着楚地神话中的场景。就连侍立两旁的宫女，其服饰妆容也似乎比外面见到的更多了几分楚地的柔媚风韵。
整个宫殿，就像是一座建立在秦国钢铁骨架上的、充满楚国风情与权力的华丽岛屿。
大殿正中，铺着厚厚的、来自西域的华丽地毯。上首位置，设着一张宽大的、铺着白虎皮的坐榻。一位宫装丽人，正端坐于榻上。
她，就是华阳夫人，如今秦国的华阳太后（因其夫君安国君已继位为秦王，虽然时间极短）。
赵姬只敢飞快地抬眼看了一下，便迅速低下头，心中却已是一震。
华阳夫人看起来不过三十许人（实际年龄应更大，但保养得极好），容貌确实极美，是一种经过精心滋养和权力浸润的、雍容华贵的美。眉如远山，目似秋水，皮肤白皙细腻，唇上点着鲜艳的朱红。她穿着一身极为华丽的、以深青色为底、绣满金凤牡丹纹样的曲裾深衣，长发梳成高雅复杂的髻，簪着步摇金钗，耳坠明珠，腕套玉镯。她并未刻意做出威严之态，只是那么静静地坐着，嘴角甚至含着一丝若有若无的温和笑意，但周身散发出的那种久居上位、执掌权柄的气场，却如同无形的波痕，弥漫在整个大殿之中。
她的神情是温和的，但那双保养得宜、依旧清澈明亮的眼眸深处，却带着一丝极其敏锐的、不易察觉的审视。那目光，仿佛能穿透皮囊，直窥内里。
“儿子携妇赵氏、孙儿政，拜见母亲（太后）！”子楚率先上前，依足礼数，恭敬地行礼问安。他的态度，甚至比对亲生父亲安国君（秦孝文王）还要恭敬亲近几分。
华阳夫人的目光首先落在子楚身上，那眼中的审视化为了真切的笑意和慈爱，她虚抬了抬手：“我儿来了，快起来吧。听闻你妻儿已至，心中欢喜，故急召来见，未曾让你们好生歇息，莫要怪母亲心急。” 声音温软，带着楚地口音特有的糯感，听起来十分悦耳。
“母亲言重了，能得母亲第一时间召见，是她们的福分。”子楚连忙说道，然后侧身，示意赵姬和赵政上前。
赵姬深吸一口气，努力压下狂跳的心脏，牵着赵政，上前几步，然后依照之前反复练习的、最庄重的大礼，深深地跪拜下去，额头触地，声音尽量保持平稳，却依旧带着一丝微不可查的颤抖：
“妾身赵氏，拜见太后。太后长乐未央。感念太后与太子恩德，救我母子于危难，此恩此德，没齿难忘。” 她的措辞是吕不韦早就为她准备好的，既表达了感激，也点明了是“太后与太子”的恩德，将功劳巧妙地归于华阳夫人。
华阳夫人目光落在赵姬身上，从上到下，细细打量。看到她虽然憔悴未完全褪尽，但容貌底子确实极好，举止也算得体，眼中闪过一丝不易察觉的满意（至少外表过关，不至于丢了子楚的脸），但那份满意很快便被一种更深沉的、属于权力者的评估所取代。她淡淡地“嗯”了一声，语气平和却带着距离感：“起来吧。一路辛苦。既入秦宫，往后便是自家人，安心住下便是。” 随即对身旁的宫女示意了一下，“赐赵夫人锦缎十匹，明珠一斛，玉簪一对。”
这赏赐不算轻，但也绝不算格外厚重，是一种符合身份、程式化的接纳，并未表现出过多的亲热。
赵姬连忙再次谢恩，心中稍稍松了口气，知道这第一关，算是勉强过去了。
然而，华阳夫人的重点，显然并不在她身上。赏赐完赵姬后，她那温和却锐利的目光，便越过赵姬，落在了她身边那个小小的、一直沉默的身影上。
“这就是……政儿？”华阳夫人的声音里，多了一丝好奇，也多了几分难以言喻的审度。她招了招手，语气放缓，带着一种刻意表现出来的祖母般的慈祥，“上前来，让祖母好好看看。”
所有人的目光，瞬间都聚焦在了赵政身上。
子楚有些紧张地看向儿子，眼神里带着鼓励和一丝不易察觉的祈求。赵姬的心也提了起来，轻轻推了推儿子的后背。
赵政抬起头，看了看母亲，又看了看父亲，最后，将目光投向榻上那位华贵无比、笑容温和却让人感到莫名压力的“祖母”。他能感受到那目光中的探究，仿佛要将他从里到外看个透彻。
他小小的身体似乎有瞬间的僵硬，但很快，他便迈开了步子。步伐不快，却很稳，一步一步，走到距离坐榻约五步远的地方停下。然后，他抬起双手，拱起，弯腰，躬身，行了一个极其标准、甚至比许多初入宫的王子皇孙还要规范的揖礼。
动作干净利落，毫不拖泥带水。
紧接着，他抬起头，那双漆黑沉静的眼睛，坦然地迎向华阳夫人审视的目光，用清晰而平稳的、还带着一点稚嫩童音，却异常坚定的声音说道：
“孙儿赵政，拜见祖母。”
没有惊慌，没有怯懦，没有讨好，也没有冷漠。只有一种不符合年龄的镇定和一种……近乎本能的、对礼仪规矩的精准执行。
整个蕙兰殿，仿佛有那么一瞬间极其短暂的寂静。
华阳夫人眼中闪过一丝真正的讶异。她见过太多孩子，在初次见到她时，要么吓得躲到父母身后，要么被这宫殿的奢华和她自身的气场所震慑，表现得畏畏缩缩，要么就是被父母教得过于甜腻谄媚。像眼前这个孩子这般，如此沉静，如此……“正常”，甚至可以说如此“老成”的反应，实属罕见。
尤其是那双眼睛。黑得像最深的夜，里面没有孩童的天真烂漫，只有一种深不见底的平静和一种与她目光对视时毫不避讳的、冷静的观察。这眼神，与子楚那带着讨好和依赖的目光截然不同，甚至……隐隐让她感觉到一丝极其微弱的、类似面对秦王或者朝中那些老谋深算的重臣时的压力？
这感觉只是一闪而逝，却让华阳夫人心中微微一动。
她脸上的笑容真切了几分，不再是那种程式化的温和，她微微前倾身体，饶有兴趣地看着赵政，用更轻柔的语气问道：“好孩子，告诉祖母，今年几岁了？”
“回祖母，孙儿五岁（虚岁）。”赵政回答得很快，很清晰。
“从赵国来，路上走了许久，辛苦吗？”华阳夫人继续问，像是在话家常，但目光依旧没有离开他的脸。
赵政略微停顿了一下，似乎在思考该如何回答。他既没有夸大其词地诉苦以博取同情，也没有故作坚强地说不辛苦。他选择了最平实，也最符合一个“懂事”孩子身份的回答：“回祖母，路上有母亲和僖爷爷照顾，有王陵将军护送，并不觉得辛苦。”
这话答得滴水不漏，既表达了事实，又隐含了对安排迎接之人的感激（间接恭维了华阳夫人和子楚的安排），还显得十分懂事。
华阳夫人眼中的欣赏之色更浓了。她见过的聪明孩子不少，但如此年幼却心思缜密、言辞得体的，却是凤毛麟角。
“真是个沉稳的好孩子。”华阳夫人点了点头，脸上的笑容更加柔和，她转向子楚，语气中带着明显的赞许，“子楚啊，你这儿子，秉性不错，要好生教养，将来必成大器。”
“必成大器”这四个字，从华阳夫人口中说出，分量极重！这不仅仅是对一个孩子的夸奖，更是对其潜力和价值的正式认可！
子楚闻言，脸上瞬间绽放出惊喜和自豪的光芒，连忙躬身道：“谨遵母亲教诲！儿子定当尽心竭力，教导政儿！”
华阳夫人满意地点点头，然后又看向赵政，对身旁的宫女示意。宫女端上一个铺着锦缎的托盘，上面放着一块玉佩。
那玉佩质地极佳，是上等的和田白玉，雕成龙凤呈祥的图案，线条流畅，栩栩如生，玉质温润通透，毫无瑕疵，一看便知是宫中之物，价值不菲。
“这块玉佩，便赐予你吧。”华阳夫人温和地说，“望你日后勤勉向学，恪守礼法，不负你父辈期望。”
这一次的赏赐，与给赵姬的程式化赏赐截然不同。这块玉佩，是专门为赵政准备的，带有明显的期许和祝福意味，是一种更为个人化、也更具分量的认可信号。
赵政再次躬身行礼，声音依旧平稳：“孙儿谢祖母赏赐。” 他上前一步，从宫女手中的托盘里，用双手小心翼翼地捧起那块玉佩，然后退回到原位，整个过程从容不迫。
华阳夫人看着他将玉佩收好，眼中最后一丝审视也彻底化为了温和。这次见面，这个孙儿的表现，远远超出了她的预期。沉稳、聪慧、知礼，更重要的是，那眼神中蕴含的东西，让她看到了一种不同于子楚的、更具潜力的未来。
她似乎已经开始觉得，收养子楚，得到这样一个“孙儿”，或许是她政治生涯中，最值得称道的一笔投资之一。
会见在一种看似和谐融洽的气氛中结束。子楚带着妻儿告退，走出蕙兰殿时，他脸上的喜色几乎掩饰不住。
赵姬也长长地舒了一口气，后背的衣衫已被冷汗微微浸湿。这关键的一步，总算是有惊无险地迈过去了，而且结果似乎比预想的还要好。
唯有赵政，手中握着那块温润的玉佩，脸上依旧没有什么明显的表情。他回头，最后望了一眼那座奢华而充满楚风的蕙兰殿，眼中闪过一丝极快的、难以捕捉的思绪。
祖母的认可，像是一把钥匙，为他打开了在秦国宫廷生存的第一道门。但门后的世界，显然不会只有慈祥的祖母和安稳的生活。华阳夫人那句“要好生教养”的背后，他隐约感觉到了一种无形的期待和压力。而这偌大的咸阳宫，也绝不仅仅只有祖母这一双审视的眼睛。
新的环境，新的身份，新的挑战。这一切，才刚刚开始。