翌日清晨，天光微亮，陆鸣便已起身。修为突破至筑基九层后，他感觉神清气爽，连日奔波的疲惫一扫而空，连院子里那棵老槐树上麻雀的啁啾声，听起来都格外悦耳。
他简单活动了一下筋骨，便来到前厅。老管家福伯早已候着，见他出来，连忙上前禀报：“侯爷，韩烈将军一早就派人送来了一箱卷宗，说是您要的关于万兽山脉等地的资料。另外，将军还递了话，说若是侯爷得空，可去城西的‘聚贤茶楼’一趟，他在那里等您，或许有您需要的人选引荐。”
“聚贤茶楼？”陆鸣眉头一挑，这名字倒是直白。看来韩将军是把他寻帮手的事情放在心上了。
“知道了。”陆鸣点头，“备车，去聚贤茶楼。”
“是。”
陆鸣并未急着出发，他先去看了一眼沐清风所在的客房，只见房门紧闭，门外隐隐有灵力波动，显然师姐正在静修或查阅典籍，他便没有打扰。独自用了些早点后，便带着两名护卫，乘车前往城西。
聚贤茶楼位于王城西市，并非什么奢华场所，反而带着几分市井的喧嚣与江湖的豪气。三层木楼，飞檐翘角，门前车马络绎不绝，进出之人三教九流，有身穿劲装的武者，有气息内敛的修士，也有看起来普普通通却眼神精明的商贾。
陆鸣下了马车，为了不引人注目，他换了一身普通的青色长衫，并未穿着侯爵冠服。他让护卫在楼下等候，自己信步走入茶楼。
堂内人声鼎沸，茶香混合着各种吃食的味道扑面而来。跑堂的小二眼尖，见陆鸣气度不凡，连忙迎了上来：“这位爷，楼上雅间请？”
“我找人。”陆鸣目光扫过嘈杂的大堂，并未看到韩烈的身影。
“可是找韩爷？”小二压低声音，显然认得韩烈。
陆鸣微微颔首。
“韩爷在二楼‘听雨轩’，爷您这边请。”小二恭敬地在前面引路。
沿着木质楼梯走上二楼，环境顿时清静了许多。小二将陆鸣引到一间名为“听雨轩”的雅间外，便躬身退下。
陆鸣推门而入，只见韩烈正独自坐在窗边的茶桌前，自斟自饮。他今日也换了一身便服，少了些沙场悍将的肃杀，多了几分江湖豪客的随意。
“韩将军。”陆鸣拱手笑道。
“陆侯爷来了，快请坐。”韩烈起身相迎，脸上带着爽朗的笑容，“伤势可大好了？昨日见你，气息可是强盛了不少，恭喜恭喜！”
“侥幸而已，比不得将军修为精深。”陆鸣谦虚一句，在他对面坐下。
韩烈给他斟了一杯茶，压低声音道：“侯爷托我打听的人，有点眉目了。这聚贤茶楼，消息灵通，三教九流的人都有，是个寻人的好地方。我约了两个人，稍后便到，侯爷可以看看是否合用。”
“哦？是哪两位？”陆鸣来了兴趣。
“第一位，是个和尚，法号‘慧明’。”韩烈介绍道，“并非出身名山古刹，是个游方僧人，修为大概在筑基中期。但他有些特别，据说精通一些偏门的佛门法术，尤其对阴邪鬼物、怨念煞气颇有克制之法，而且……他似乎对西南幽冥鬼域那边的情况，有些了解。”
“游方僧人？精通克制阴邪？”陆鸣心中一动，这不正是应对幽冥鬼域的潜在人选吗？
“第二位，是个老水手，名叫石大海。”韩烈继续道，“在东海跑了几十年的船，据说年轻时还曾远远瞥见过海外仙山的影子，是真是假不好说，但他对海上航路、风向洋流、乃至一些海外奇闻异事，确实如数家珍。侯爷若要寻那缥缈的蓬莱仙岛，此人或许能提供些线索。”
陆鸣闻言，更是满意。一个可能熟悉幽冥鬼域，一个可能知晓海外仙山，这正好弥补了他们队伍目前的短板。
“韩将军费心了！”陆鸣由衷感谢。
“分内之事。”韩烈摆摆手，“侯爷为陛下、为帝国奔波，韩某出点力是应该的。只是这两人都有些……嗯，特立独行，能否说动他们，还得看侯爷你自己的本事。”
两人正说着，雅间的门被轻轻敲响。
“进来。”韩烈扬声道。
门被推开，先进来的是一个身材瘦小，穿着洗得发白的灰色僧袍，头顶戒疤清晰，面容愁苦，看起来约莫四十来岁的和尚。他双手合十，低眉顺眼，声音带着点沙哑：“阿弥陀佛，贫僧慧明，见过韩将军，见过这位施主。”
他目光在陆鸣身上停留了一瞬，那眼神看似浑浊，却仿佛能看透人心，让陆鸣微微一愣，下意识地运转了一下【破妄之瞳】，却并未发现对方身上有什么异常的能量波动，只是感觉这和尚……似乎不像表面看起来那么简单。
“慧明师傅请坐。”韩烈招呼道。
慧明道了声谢，默默在旁边的凳子上坐下，双手放在膝盖上，眼观鼻，鼻观心，不再言语。
紧接着，一个洪亮的大嗓门在门外响起：“老韩！你找俺老石有啥好事？是不是又弄到好酒了？”
话音未落，一个身材高大、皮肤黝黑发亮、满脸络腮胡、穿着粗布短褂，浑身散发着淡淡海腥味和汗味的中年壮汉，大大咧咧地推门走了进来。他看起来五十岁上下，精神矍铄，一双眼睛炯炯有神，显得极为精明干练。
“石老大，你这鼻子比狗还灵！”韩烈笑骂一句，指了指陆鸣，“今天找你不是喝酒，是这位陆公子有事想请教。”
石大海这才将目光投向陆鸣，上下打量了一番，咧嘴一笑，露出两排被烟熏得有些发黄的牙齿：“陆公子？面生得很啊。找俺老石啥事？要是打听海上的事儿，那你可算找对人了！从东海到南海，哪片海域有暗礁，啥季节刮啥风，哪座荒岛上有淡水，俺门儿清！”
他说话中气十足，带着一股长期在海上与风浪搏斗形成的豪迈与直爽。
陆鸣微微一笑，起身拱手：“石大叔，久仰。在下陆鸣，确实有些事情，想向二位请教。”
“陆鸣？”石大海挠了挠头，觉得这名字有点耳熟，但一时又想不起来。而一旁一直沉默的慧明和尚，在听到这个名字时，低垂的眼帘微微动了一下。
陆鸣没有绕圈子，直接开门见山：“实不相瞒，在下需要前往三处险地寻找几味药材。一处是万兽山脉深处，一处是西南幽冥鬼域边缘，还有一处，则是海外蓬莱仙岛。”
他话音刚落，石大海就倒吸了一口凉气，瞪大了眼睛：“乖乖！陆公子，你这……你这胆子也忒肥了！万兽山脉深处那是人能去的地方吗？幽冥鬼域那鬼地方，听说活人进去都得脱层皮！还有那蓬莱仙岛……俺跑了一辈子船，也就年轻时在迷雾里恍惚见过一次影子，是真是假都说不准，那地方，邪门得很！”
就连一直沉默的慧明和尚，也抬起头，愁苦的脸上露出一丝凝重：“阿弥陀佛。幽冥鬼域，怨气冲天，魔物滋生，非大毅力、大智慧者不可深入。施主为何要涉足此等绝地？”
陆鸣早已想好说辞，神色郑重道：“为了救人。一位对我至关重要长辈，身中奇毒，非此三味药材不能解救。时间紧迫，唯有冒险一试。”
他没有提及皇帝，只说是至关重要长辈，既表明了事情的严重性，又避免了不必要的麻烦。
韩烈在一旁补充道：“陆公子绝非寻常人等，修为、胆识皆属上乘。此行虽险，但若成功，报酬绝对丰厚，足以让二位后半生无忧。而且，队伍中已有高手坐镇，安全方面，并非全无保障。”
石大海摸着下巴上的胡茬，眼神闪烁，显然在权衡利弊。他跑海大半生，冒险精神是有的，但更看重实际利益和风险。
慧明和尚则双手合十，低声道：“救人一命胜造七级浮屠。若施主所言非虚，贫僧……或可随行往幽冥鬼域一行。贫僧早年云游时，曾在那附近滞留过一段时日，对其中一些禁忌和路径，略有知晓。且我佛门功法，对阴邪之物，确有几分克制。”
陆鸣心中一喜，这慧明和尚果然对幽冥鬼域有所了解！
他看向石大海：“石大叔，您意下如何？若愿相助，在下必不负所托。”
石大海咂咂嘴，看了看韩烈，又看了看陆鸣，最终一拍大腿：“行！俺老石就赌这一把！陆公子一看就不是池中之物！那蓬莱仙岛俺虽然没上去过，但大致方位和穿过外围迷雾的法子，俺倒是知道一些传闻！不过咱可说好了，真要找到啥宝贝，可得有俺一份！”
陆鸣笑道：“这是自然！若能成功，石大叔当居首功之一！”
【叮！支线任务‘招募伙伴’进度更新：成功招募特殊人才‘游方僧·慧明’（对幽冥鬼域有所了解，精通部分佛门克邪法术），‘老航海士·石大海’（熟悉海上航路，知晓蓬莱仙岛部分传闻）。任务完成度（2\/2）。奖励计算中……】
【奖励发放：系统积分+8000点！获得蓝色品质道具：【匿踪符】x3！（可短时间内隐匿身形与气息，对金丹期以下修士及妖兽有效）】
陆鸣心中更是舒畅，系统奖励到手，帮手也初步敲定。虽然这两人修为不算顶尖，但各有所长，正是队伍急需的人才。
“既然如此，那我们就说定了。”陆鸣正色道，“三日后清晨，城北码头集合，具体细节，届时再详谈。此事需绝对保密，还请二位谨记。”
慧明与石大海都郑重地点了点头。
事情谈妥，韩烈便招呼小二上些酒菜，四人边吃边聊，气氛融洽了不少。陆鸣也趁机向慧明和石大海更详细地了解了一些关于幽冥鬼域和海外航行的信息，心中对前路的艰险，有了更具体的认知。
离开聚贤茶楼时，已是午后。陆鸣心情不错，正准备打道回府，却见街道对面一阵骚动，一个穿着破烂、脸上脏兮兮的小乞丐，被几个地痞模样的人追打着从巷子里冲了出来，险些撞到他的马车。
“小杂种！敢偷爷爷的钱袋！看我不打断你的腿！”为首的地痞骂骂咧咧，伸手就要去抓那小乞丐。
小乞丐身形异常灵活，如同泥鳅般一扭，躲开了抓捕，却因为跑得太急，脚下绊了一下，直直地朝着陆鸣撞来。
陆鸣下意识地伸手扶住他。入手之处，只觉得这小乞丐骨架纤细，出奇的轻。
“对……对不起！”小乞丐抬起头，露出一张虽然沾满污垢，但五官却意外清秀的脸，尤其是一双眼睛，黑白分明，灵动异常，带着惊惶和恳求。
就在这一瞬间，陆鸣瞳孔微缩，【破妄之瞳】下意识地运转。他赫然看到，在这小乞丐破烂的衣衫之下，脖颈处似乎挂着一个样式古朴、刻着奇异花纹的银色项圈，正散发着极其微弱的、若非【破妄之瞳】几乎无法察觉的空间波动！
而且，这小乞丐体内……似乎并无灵力流转的痕迹，但气血却异于常人的旺盛，甚至带着一丝……若有若无的妖异？
“有点意思……”陆鸣心中一动。
那几个地痞已经围了上来，气势汹汹。
陆鸣将小乞丐护在身后，目光平静地看向那几个地痞：“光天化日，欺凌弱小，王城脚下，没有王法了吗？”
他虽未释放修为威压，但久居上位和历经厮杀养成的那股气势，岂是几个街头混混所能承受？几个地痞被他目光一扫，顿时感觉脊背发凉，气焰矮了半截。
为首的地痞色厉内荏地道：“你……你是什么人？他偷了我们的钱！”
“我没有！”小乞丐躲在陆鸣身后，大声反驳，声音清脆，“是你们想抢我捡到的玉佩！”
陆鸣懒得跟这些混混纠缠，从怀中掏出一块碎银子，丢了过去：“他的事，我管了。够赔你们的‘损失’了吧？”
那地痞接过银子，掂量了一下，分量不轻，立刻换上一副谄媚的笑脸：“够了够了！公子爷大气！是我们有眼无珠，冲撞了您！我们这就走，这就走！”说完，带着几个手下灰溜溜地跑了。
陆鸣这才转身，看向身后的小乞丐。
小乞丐松了口气，拍了拍胸口，对着陆鸣深深一鞠躬：“多谢公子救命之恩！”
陆鸣看着他，微微一笑：“举手之劳。你叫什么名字？家住哪里？我让人送你回去。”
小乞丐眼神闪烁了一下，低下头，小声道：“我……我叫小七，没有家……”
陆鸣心中那份好奇更浓了。一个身怀疑似储物法器（项圈），气血异常，却又流落街头的少年？
“既然如此……”陆鸣沉吟片刻，心中有了计较。他正缺人手，这少年看起来机灵，身上又透着古怪，或许……可以带在身边观察观察？反正多一个人也不多。
“我府上还缺个跑腿的小厮，你可愿意跟我回去？至少能有口饭吃，有个遮风挡雨的地方。”
小七猛地抬起头，眼中爆发出惊喜的光芒，但随即又有些犹豫和警惕地看着陆鸣。
陆鸣笑了笑：“放心，我不是坏人。我是镇北侯陆鸣。”
“镇北侯？！”小七眼睛瞬间瞪得溜圆，显然被这个名头震住了。他看了看陆鸣的衣着气度，又看了看旁边那辆虽然朴素但用料讲究的马车，终于相信了。
“我愿意！我愿意！谢谢侯爷！谢谢侯爷！”小七激动得连连鞠躬，差点就要跪下磕头。
陆鸣扶住他，笑道：“行了，跟我回去吧。”他心中暗道，这趟出来，收获倒是不小。不仅找到了两个经验丰富的帮手，还捡了个来历神秘的小家伙。
寻药小队的雏形，似乎正在以一种超出他预期的方式，逐渐成型。只是不知，这临时拼凑起来的队伍，在即将到来的险境中，又能爆发出怎样的能量？
陆鸣带着新收的小跟班小七，登上马车，向着侯府驶去。王城的阳光透过车窗洒落，在他带着笑意的脸上投下斑驳的光影。前路依旧迷雾重重，但他心中的期待，却愈发强烈起来。