运河之水，裹挟着北地的泥沙与南方的潮润，在船舷两侧缓缓流淌。过了钞关，并未感到丝毫轻松，反而因那枚铜钱传递的紧急情报，心头如同压上了更沉的巨石。月内，伯颜，总攻……这些字眼在江疏影脑中反复回响，与腿伤持续的钝痛交织，让她片刻不得安宁。
按照那老胥吏隐晦指引的路线，他们的乌篷船在驶入一段相对僻静的河道后，寻了个机会，悄然拐进了一条通往高邮湖深处的支汉。与主航道相比，这里的水道更为错综复杂，芦苇荡无边无际，如同一片绿色的迷宫，将天光都遮掩得暗淡了几分。
“走这里能避开几处大的巡检司，”船家老者难得地多说了几句，干瘦的手臂稳稳撑着长篙，“就是路不好认，容易迷道。”
果然，进入苇荡不久，四周的景象便开始重复。密不透风的芦苇墙，纵横交错的水巷，看似相同又微有差异的弯道……不过半个时辰，连经验丰富的老疤脸上也露出了几分不确定的神色。
“老头，你没走错吧？”老疤忍不住问道，语气带着焦躁。时间耽搁不起。
船家没有回头，只是闷声道：“这高邮湖的苇荡，一天一个样，全凭老骨头记着几个标记。最近水大，有些标记怕是淹了……”
正说着，前方出现了一片较为开阔的水面，水中央却突兀地矗立着几棵枯死的老树，枝桠虬结，如同伸向天空的鬼爪。树旁，几条水道呈放射状通向不同的方向。
“是这里了。”船家放缓了速度，似乎在辨认，“该走左边第二条……”
就在这时，异变突生！
“咻！咻咻！”
数支弩箭毫无征兆地从右侧茂密的芦苇丛中激射而出，目标直指船上的沈允明和船尾的老疤！
“有埋伏！”沈允明厉喝一声，身形疾闪，“秋水”剑瞬间出鞘，舞出一片青光，叮当几声脆响，格开了射向自己的箭矢。老疤反应稍慢，虽尽力躲闪，肩头还是被一支弩箭擦过，带起一溜血花！
“妈的！是水匪还是鞑子？！”老疤又惊又怒，捂住肩膀骂道。
回答他的是更多的弩箭和一声尖锐的呼哨！只见左右两侧的芦苇剧烈晃动，四五条快艇如同鬼魅般钻出，艇上站着十余名手持钢刀、面目凶狠的汉子，衣着杂乱，但动作矫健，配合默契，显然不是普通水匪。
“不像官兵，是专门在这水道里剪径的悍匪！”船家老者脸色发白，声音颤抖，“他们熟悉地形，撞上了就麻烦！”
匪徒的快艇迅速合围，试图将乌篷船逼停。箭矢如雨点般落下，压制得船上几人抬不起头。阿阮躲在船舱边缘，桑木短弓连连发射，精准地射倒了对方两名弓手，但匪徒人数占优，攻势不减。
江疏影紧靠在船舱最内侧，手中紧握“鱼肠”。她腿伤严重，无法参与这种程度的接舷战，心中焦急万分。若被这群匪徒缠住，后果不堪设想！
沈允明目光扫过围拢过来的快艇，又看了看前方那几条迷宫般的水道，忽然对船家喊道：“别管标记了！往水最深、芦苇最密的地方冲！”
船家一愣，随即明白了沈允明的意图——置之死地而后生！他猛一咬牙，不再辨认方向，长篙奋力一撑，乌篷船如同离弦之箭，不再沿着既定水道，而是猛地扎进了正前方那片看起来根本无法通行的、芦苇最为高大的水域！
“砰！咔嚓！”
船身剧烈震动，高速冲入芦苇丛中，坚韧的苇杆刮擦着船梆，发出刺耳的声响，船速骤然降低。然而，这出人意料的举动，也让那些熟悉固定水道的匪徒们措手不及！他们的快艇吃水较浅，但为了速度，船体相对脆弱，不敢像乌篷船这样硬闯密不透风的芦苇墙，追击的速度顿时一滞。
“追！别让他们跑了！”匪首气急败坏地吼道，指挥着手下试图从两侧包抄。
乌篷船在茂密的芦苇荡中艰难穿行，如同陷入了一片绿色的泥沼。视线被完全阻挡，只能凭借感觉和船家的经验向前摸索。身后，匪徒的呼喝声和船只破开芦苇的声音紧追不舍。
“这样不行！甩不掉他们！”老疤焦急道，肩头的伤口还在渗血。
江疏影强迫自己冷静下来，目光扫过浑浊的湖水和身边摇曳的芦苇。她忽然对阿阮急声道：“阿阮，箭！射水面，靠近他们船底的位置！”
阿阮虽不明所以，但对江疏影的判断极为信任，立刻探身，弓弦连响，几支白羽箭贴着水面，射向最近一条匪艇的底部附近。
箭矢入水，似乎没有造成任何伤害。匪徒们发出嘲弄的哄笑。
然而，不过几息之后，那条匪艇周围的水面突然剧烈翻涌起来！紧接着，艇上的匪徒发出惊恐的惨叫，小船开始不受控制地打转、倾斜！
“水底下有东西！”匪徒惊恐地喊道。
是水草！还是暗流？或者是……江疏影赌的是这片人迹罕至的深水芦苇荡下，有着不为人知的危险！阿阮的箭矢惊动了水下的某种存在，或是破坏了某种平衡！
这突如其来的变故让其他匪徒的追击势头一缓，纷纷警惕地看向水面。
趁此机会，船家老者拼尽全力，长篙猛撑，乌篷船终于冲出了这片最茂密的芦苇区，前方水道似乎稍稍开阔了一些。
“往左！那边水色深，应该有活路！”沈允明凭借对水流的敏锐感知，指了一个方向。
船家毫不犹豫，操控船只向左拐去。身后的匪徒似乎被水下的异状吓住，加之失去了目标，咒骂声渐渐远去。
暂时摆脱了追兵，但众人不敢有丝毫大意。在这片巨大的苇荡迷宫中，他们已然彻底迷失了方向。天色渐渐暗了下来，湖上的雾气又开始弥漫，更添几分阴森与未知。
船家累得几乎脱力，靠在船梆上喘息。老疤撕下衣襟包扎肩头的伤口，脸色难看。阿阮警惕地注意着四周，尤其是水面之下。
江疏影靠在舱壁，感受着心脏剧烈的跳动。刚才的急智一搏，耗尽了她的心力，腿上的伤痛也更加鲜明地提醒着她的虚弱。
沈允明走到她身边，递过水囊，低声道：“我们迷路了。”
江疏影接过水囊，抿了一口冰冷的湖水，目光望向暮霭沉沉的苇荡深处：“只要还在向南，就不是绝路。”
话虽如此，但在这片仿佛没有尽头的绿色迷宫中，前路何在？扬州又在哪个方向？
夜色，如同墨汁般缓缓浸染了高邮湖。乌篷船如同一个迷失的孤魂，在这苇荡迷宫中，随着微弱的水流，漫无目的地飘荡着。唯一的指引，似乎只剩下那枚紧贴胸口的、冰冷的青铜令牌，和心中那份不肯熄灭的南归执念。