南宋水军的战船如同幽灵般消失在浓雾里，留给蒙古使团队伍的是一片压抑的死寂和难以驱散的不安。甲板上的喧嚣沉淀下来，只剩下江水单调拍打船体的声响，以及风帆被微弱气流鼓动的沉闷噗噗声。盘查虽已结束，但那种刀锋抵喉的寒意，却已深深烙进每个人的感官里。
江疏影被赶回底舱那个阴暗潮湿的角落。同舱的几名汉人仆役窃窃私语，脸上交织着后怕与麻木。她蜷缩在散发着霉味的草铺上，闭上眼，脑海中反复闪现的却是贺平那双冰冷陌生的眼睛。他为何出现在稽查的水兵中？那短暂的对视，是警告，是暗示，还是纯粹的巧合？陆沉舟的手，难道已经能如此轻易地伸进南宋的水军之中？这个念头让她不寒而栗。
接下来的两日，船队在沉闷的顺流航行中度过。江疏影被指派去浆洗使团中低级官员的衣物，双手在冰冷的河水里浸泡得红肿。她刻意保持着沉默和迟钝，完美扮演着一个“哑巴粗使丫头”的角色，暗中却用尽一切机会观察。她记住了船上主要蒙古官员的样貌、习惯，摸清了粮仓、武器库和几位核心人物舱房的大致位置。
使团的正使巴特尔千户，是个典型的蒙古武将，傲慢而直接。而副使“老刀”，则像一抹影子，大部分时间待在自己的舱房里，偶尔出现，也总是低眉顺眼，但江疏影能感觉到，有几道关键的指令，实则是由他发出，巴特尔只是执行者。这让她更加确信，老刀在使团中的地位绝非表面那么简单。
第三天夜里，机会终于来了。一场突如其来的风雨袭击了船队，船只颠簸得厉害。底舱进水，一片混乱，仆役们都被叫去舀水。混乱中，老刀经过江疏影身边，脚步一个踉跄，似乎是被颠簸的船身晃倒，手臂“无意”地碰了她一下。一个冰冷、细小、用油纸紧紧包裹的硬物，悄无声息地滑入了江疏影的袖袋。
江疏影心脏一缩，面上却依旧是一副惊慌失措忙着舀水的模样。直到后半夜，风雨稍歇，舱内众人精疲力竭地瘫倒睡去，她才在黑暗中，借着偶尔划过舱壁缝隙的闪电光芒，摸出了那个油纸包。
打开后，里面是一小截比小指还细的竹管，两端用蜡封死。她小心翼翼地用指甲剔开一端封蜡，从里面倒出一卷薄如蝉翼的绢帛。帛上空无一字。
是密写。江疏影立刻明白了。她想起那支被收走了毒针和药方的玉簪，但密写药水的配方，她早已牢记在心。需要的原料并不复杂，炭灰、明矾、还有几种常见的植物汁液，在船上的厨房和杂物间或许能凑齐。
次日午后，她借口去厨房帮忙收拾，偷偷搜集了所需的材料。回到底舱后，她背对着其他人，用一点点清水在破碗底小心调配好药水。然后用一根捡来的细羽毛尖，蘸取药水，轻轻涂抹在那卷空白的绢帛上。
字迹渐渐显现出来。是一种她从未见过的、扭曲如同游鱼般的符号，旁边还有几个简单的汉字标注。这不是普通的文字，而是一种密码——“鱼书”。传递情报的人显然认为她有能力破译。
江疏影屏住呼吸，将绢帛凑到眼前。那些鱼形符号古怪难辨，但旁边的汉字提示了关键：“逆鳞为始，三鳞一断，目之所向。” 她凝神思索，逆鳞……是指鱼身上倒生的鳞片？三鳞一断……是每三个符号一组？目之所向……是鱼眼睛看的方向代表字的偏旁部首？
她尝试着结合自己过去在蛰龙司被迫学过的各种密码知识进行推演。时间一点点过去，底舱空气污浊，汗水从她的额角滑落。终于，在反复尝试了多种组合后，她找到了规律！这套“鱼书”密码，果然是以鱼的形象为基础，鱼的游动方向、鳞片顺序、眼睛位置，共同构成了一套复杂的替代密码。
她强压住内心的激动，开始一个符号一个符号地破译。绢帛上的信息不长，但内容却让她心惊肉跳：
“ 雀已入笼，三日后金陵，朱雀桥。鹞窥伺，慎之。 ”
“雀”指的是谁？是使团中的某个重要人物？还是指某份情报？“金陵朱雀桥”是接头的准确地点。“鹞窥伺”——鹞鹰在窥伺！那个蛰龙司的内鬼，果然如影随形，甚至可能就在这条船上！而最后一个“慎之”，是警告，也透露出传递信息者自身处境的危险。
这情报是谁传来的？是老刀吗？还是船上另有其人？这情报是要她传递给谁？还是仅仅告知她情况？老刀塞给她这密信，是考验，还是真正的任务指派？
无数疑问瞬间充斥了她的脑海。她迅速将破译出的信息牢记在心，然后将绢帛凑到油灯的火苗上。细小的火舌舔舐着绢帛，瞬间将其化为一小撮灰烬。她将灰烬撒进角落的积水里，彻底毁掉了痕迹。
做完这一切，她靠在冰冷的舱壁上，感觉后背已被冷汗浸湿。情报虽短，却意味着她已被正式卷入南下途中的第一场暗流。雀已入笼，鹞在窥伺。她这只被强行送上棋盘的棋子，终于要开始移动了。而第一步，就是安全抵达金陵，找到朱雀桥。在这之前，她必须像真正的影子一样，隐藏好自己，同时警惕着来自暗处的每一道目光，尤其是那只不知藏在何处的“鹞鹰”。
船外，风雨已停，江水平静地流向南方。但江疏影知道，真正的惊涛骇浪，才刚刚开始。