林凡走到一处名为“观星台”的独立悬空平台上。平台四周并无护栏，脚下便是无垠星空与要塞层层叠叠、灯火通明的宏伟结构，狂风呼啸，却吹不散平台上静静流淌的、近乎凝成实质的凌厉剑意。
林凡一眼便看到了平台边缘，那道负手而立、仿佛与周遭天地融为一体的青衫身影。
正是那位出手瞬杀化神黯兽的剑修尊者。
他并未转身，却仿佛早已洞悉一切。当林凡走近至三丈距离时，一个平静的声音随风传来，直接落入林凡耳中：
“你的剑意根基…源自星耀城，‘星辰剑派’的“星剑长老”的传承。而且，已得真传，非是皮毛。”
林凡心中微凛，面上却不动声色，恭敬行礼：“晚辈林凡，见过前辈。前辈慧眼如炬，晚辈所修，确是“星剑”一脉。”
那身影缓缓转过身。
林凡终于看清了他的面容。看上去约莫三十许，面容普通，并无甚出奇之处，唯有一双眼睛，清澈如同万年寒潭，深处却仿佛蕴藏着能斩断星辰、破灭万法的极致锋芒。他只是站在那里，周身并无迫人气势，却让林凡感觉仿佛有一柄无形利剑悬于头顶，神魂都为之微微战栗。
“我名‘云宸子’，”他淡淡开口，“与你师门‘星剑’长老，算是旧识。”
云宸子的目光在林凡身上停留片刻，那双能洞穿虚妄的剑眸中，闪过一丝极淡的讶异与探究：“你的修为，分明只是金丹后期圆满。但数月前，太阳系防线传回的战报影像中，那瞬杀三头化神、清场的剑罡…其威力，已触摸到化神中期的门槛。”
他语气平淡，却带着不容置疑的笃定：“据我所知，‘星剑’虽强，却无此等越境杀伐的禁忌剑术。赫连与我皆感好奇，你…是如何做到的？”
林凡犹豫片刻，知道在此等人物面前隐瞒毫无意义，反而落了下乘，遂坦然道：“回前辈，此非“星剑”传承，而是晚辈另有机缘，所得的一式残招，名为——九天星辰剑罡。”
“九天星辰剑罡…”云宸子轻声重复了一遍，眼中锋芒微闪，“好霸道的名字。其意其势，确也当得起。难怪…蕴含着一丝古老的寂灭道韵。以你金丹修为，强催此招，代价不小吧？”
“是，”林凡点头，“倾力一击，丹元尽枯。”
云宸子闻言，方才缓缓道：“…哦？”
这一声“哦”，语调平淡，却仿佛蕴含着千言万语，有恍然，有审视，更有一种…仿佛看到了某种有趣可能的深意。
他并未继续追问林凡的具体机缘，到了他这等境界，深知每人皆有秘密，强求反而不美。
话锋一转，云宸子的神色变得凝重起来，目光再次投向远方那片深邃黑暗的“幽暗星域”。
“方才那震动星域的异象，你感受到了吧？”他问道。
林凡神色一肃：“是，威力恐怖，远超想象。”
云宸子微微颔首，语气沉凝：“根据要塞‘窥天镜’的残余波动回溯及法则层面的推演…那并非简单的能量爆发或空间塌陷。其核心源头散发出的…是一种生命层次的极致跃迁与天地法则的共鸣雷劫之象！”
林凡瞳孔骤然收缩：“前辈的意思是…？”
“有极高阶的黯蚀存在，在幽暗星域最深处，疑似…渡过了化神天劫，”云宸子的声音带着一丝冰冷的寒意，“其生命本质，很可能已晋入炼虚期！”
炼虚期！
林凡心头巨震！这可是化神之上的传说境界！在拉尼亚凯亚联邦，化神期已然是镇守一方的擎天巨擘，炼虚期…那几乎是只存在于核心星域传说中、神龙见首不见尾的战略威慑级存在！
“炼虚期…有何不同？”林凡深吸一口气问道。
“炼虚，虚者，空也，无也。”云宸子眼中剑芒流转，“此境存在，已初步超脱物质束缚，可身融虚空，念动即至！其移动方式，已非寻常空间跃迁所能理解，常规探测手段根本无从捕捉其踪迹。更可初步调动一方天地的本源法则之力…其威胁，远超化神十倍、百倍！”
他顿了顿，语气愈发冰冷：“若真有一头炼虚期的黯蚀主宰诞生…它一旦彻底巩固境界，适应了力量…这铁幕要塞，乃至整个西南边境，都将危如累卵！它甚至可能…直接出现在联邦的任何腹地！”
林凡只觉一股寒意从脊椎升起。一头无法探测、无视距离、能调动天地法则的炼虚期怪物…这简直是噩梦！
“此事，要塞是否已急报联邦最高议会？”林凡急忙问道。
“报了。”云宸子嘴角勾起一丝淡淡的、却毫无温度的嘲讽，“议会那帮老家伙的回讯是：证据不足，波动存疑，需进一步观察确认。 勒令我等坚守要塞，不得擅自行动。”
“什么？！”林凡简直难以置信。如此惊天动地的大事，联邦高层竟是这种反应？！
“哼，无非是怕抽调核心星域力量，影响他们自家的安稳；或是担心这是黯蚀的诱敌之计；甚至…某些派系乐于见到边境消耗…”云宸子冷哼一声，剑意微吐，周遭空间都仿佛被切割开无数细密的裂痕。
他目光再次落在林凡身上，那锐利的眼神中，竟带着一丝…邀请的意味？
“坐以待毙，非我之道。等待联邦那帮官僚的‘确认’，只怕炼虚主宰都已杀到门口。”云宸子语气决然，“我决定，亲自深入‘幽暗星域’一趟，探查虚实，必要时刻…阻其成道！”
林凡心中骇然！孤身深入沦陷区，探查甚至阻截一位可能是炼虚期的存在？这是何等胆魄！何等疯狂！
云宸子看向林凡，目光深邃：“我观你虽修为不足，但剑意纯粹，更身怀‘九天星辰剑罡’此等大杀器，于关键时刻，或可起到奇效。”
“此行凶险万分，九死一生。但亦是磨砺剑道、窥探更高境界的绝佳机缘。”
“不知小友…可有兴趣与我同往？”
话音落下，平台之上，唯有星风呼啸。
林凡站在原地，心中波澜滔天。
与一位化神剑修同行，深入炼虚险地？
这是前所未有的危机，亦是…无法想象的机遇！